岩な神様

飴

　祭での踊りの奉納が終わり、娘は疲れ切った様子で床に身体を投げ出していた。

　隣に立っている岩も、同じようにどこか疲れを感じさせる表情をしている。

　娘と岩を見て、狸と狼は呆れたようなため息を吐く。

「おみよ殿。衣装が汚れますよ」

「まぁまぁ。舞の後で疲れておるのだろう。休ませてやるのも宜しい」

　神経質そうな狸を、狼が宥める。

　会話は聞こえているのだろうが、娘は動く様子もない。

　それだけ疲れているのだろう。

「とはいっても、舞を披露しただけではありませんか」

　狸のいうとおりであった。

　娘は村の衆や、祭見物に来た者達の前で舞を披露しただけである。

　だが、娘にとってはそれが大事だったのだ。

「だけじゃねぇーです。みんなのまえでおどるの、すげぇー気疲れするです」

「貴女は神様方の前で舞ったではありませんか。それに比べれば、どうという事は無いはずです」

　ぴしゃりと、狼は険しい顔でいう。

　娘は納得がいかないのか、頬を膨らませた。

「おら、そのときのことおぼえてねぇーです。ねぼけてたです」

　先日の神達が集まった宴の折、娘は寝ぼけたまま舞ったのだ。

　無意識におどる事ができるほど、鍛錬をしたということになるだろうか。

　それにしても、寝ぼけたまま舞うというのも中々出来る事ではない。

「はっはっは！　それでは、気疲れも何も無いな。覚えておらぬだろう故に」

　狼が声を上げて笑う。

　狸は呆れからか、頭を抱えた。

　だが、そうばかりもしていられない。

　何かしら指導をせねばならないという考えからだ。

「御岩様。なにか仰って下さい」

　狸に促され、岩は一つ頷く。

「確かに気疲れした。間違えやしないかと思うとな」

　岩のそんな言葉に、ますます狼が笑う。

　ついに狸は、大きなため息を漏らした。

「あらあら、随分賑やかですね」

　ころころと笑う声と、戸が開く音が重なる。

　社の中に入ってきたのは、巫女服の女性であった。

　オオアシノトコヨミを奉る、神社の巫女。

　岩の社には神職が娘一人しかいないので、手伝いに来ているのだ。

「アカゲの狼様も、御狸様も。随分おみよ殿をお気に入りのご様子で」

「オサエ殿。そちらは終わりましたかな？」

「はい。滞りなく。皆さん、おみよ殿の舞に感心されていましたよ」

　楽しげに笑う巫女と狼に毒気を抜かれたのか、狸はそれでも憮然とした顔で腕を組んだ。

　巫女が来た事に気が付いた娘は、緩慢な動作で身を起す。

「あー。みこさまー。おてつだいしてもらって、ありがとーです」

　深々と頭を下げる娘の様子に、巫女は楽しげに微笑む。

「いいえ、いいえ。おみよ殿がもう少し大きくなられたら、うちの神社もお手伝いして頂きますから」

「みこさまの神社って、おおあしさまの神社だったですか？　すっげぇーりっぱなとこだってききます！」

「確かに、立派な御社だ。ただ、オオアシノトコヨミ殿には聊か小さい」

　岩の言葉に、狼と巫女が顔を合わせた。

　たしかに、それはその通りだろう。

　何しろオオアシノトコヨミは、身の丈が山をも越える大百足だ。

　山にとぐろを巻いて鎮座するその姿は、たしかに人の作る社に収まるものではない。

「成る程。確かにかの御方の御身には小さいやも知れぬ」

　面白そうにいう狼。

　その言に、娘は不思議そうに首を傾げる。

「えー。でも、おおあしさまはすんげぇーでけぇーってきーたです。おいわさまよりでけぇーなら、どんなおやしろでもはいれねぇーです」

「然り。社というのは大きさではないのだろうな」

「赤鞘様もそのようなことを仰っていました。気持ちの問題だ、と」

　何か思い出したのか、狸の表情が苦笑に変わる。

　ころころと笑っていた巫女が、ふと手を叩いた。

「そうそう。縁日の元締めから、おみよ殿にこれを。良い舞を見せてくれたお礼だとのことです」

　巫女が懐から取り出したのは、小さな紙包みだった。

　不思議そうに覗き込む娘の前で、巫女はそれを開いてみせる。

　中に入っていたのは、結んだ紐のような形状のもの。

　硬質で白く、僅かに透き通るように見える。

「うわぁ！　あめだっ！」

　先ほどまでの疲れた様子はどこへやら。

　娘はぱっと表情を輝かせると、食い入るように飴を見入る。

「さぁさ、お一つどうぞ」

「いただきまーす！」

　娘は飴を一つ摘み上げると、口の中へ放り込んだ。

　口の中で転がすように頬張る。

　みるみるうちに表情はとろけ、幸せそうに両の頬を押さえた。

「んー！　あめぇーです！　うまいです！」

　娘の幸せそうな顔に、狼と巫女は大いに笑う。

　狸も、どこか諦めたように笑った。

　岩もようやく、笑顔をこぼす。

「そうだ。もらったやつだけど、おっちゃまにもあめ、ほーのーするです」

　巫女の手から飴の包みを受け取ると、娘は岩の下に歩み寄った。

　だが、岩は首を横に振る。

「それはお前への品だ。遠慮せず食べるといい」

「えー。でも、おっちゃまもいっしょのほーがうめぇーです。それに、おそなえしても、どーせおらがくうです！」

　岩へのお供えは、放って置いても悪くなるばかりだ。

　なので、備えた後はお下がり物として、おおよそ娘の口に入ることになっていた。

　たとえ岩に供えても、結局は娘が食べる事になる。

　岩も飴を受け取り、娘も損をしない。

「では、頂こう」

「おみよ殿。私にも下さらぬか」

　冗談めかして言ったのは、狼だった。

　それを聞き、娘はびくりと実を強張らせる。

「お、おおかみさまは、にくしかくわねぇーです！」

「はっはっは！　然り！　飴は食えませなんだな！　これは残念！」

　ならばとばかりに、狸が手を上げる。

「私は雑食ですよ」

　それでは、というように、巫女も笑いながらいう。

「私も、食べられますね」

「うぅおうぅ」

　狸と巫女の視線に押されるように、娘は後ずさる。

　それでも、実に苦しそうな様子で、飴の包みを前へと突き出した。

「お、おひとつ、どーぞです」

　その様子に、狼と狸、巫女は思わずといった様子で噴出した。

「いいえ、いいえ！　私は要りませんよ。おみよ殿が頂いたんです。どうぞ召し上がってください」

「私も、後で自分で買い求めますから」

　狸と巫女の言葉に、巫女はほっと胸を撫で下ろす。

　それを見ていた狼は、愉快そうに笑う。

　娘は社の奥にある棚の上に、飴細工を一つ乗せた。

　そこは、岩へお供えするための場所である。

「しかし、見事な細工だ。硬い飴で、紐のような結びを作るとは」

「本当に。美しいものです」

「でも、これあんがいくいにきぃーです」

　娘は眉間に皺を寄せながら、じっと飴を睨む。

　口をもごもごと動かしているところから、まだ飴が口の中に入っていることが分かる。

「確かに見事な形だが、言うとおり食べにくくは有りそうだ」

「噛み砕くのも、勿体無いですしね」

　狼に同意するように、巫女が頷いた。

　そこで、娘がひらめいたという様に手を叩く。

「そーです！　おっちゃまをまねしてつくればいーです！」

「御岩様を真似、ですか？」

　首を捻る狸に、娘は自身ありげな様子で頷いた。

「おっちゃまはごつごつしてて、ごろんとしてます！　それなら、食いやすいはずです！」

「おお、成る程。御岩様そのものを模した飴細工か」

　感心したように、狼が顎に手を添える。

　狸と巫女も、それは面白いと頷いた。

「一口大の御岩様ですか。ですが、土地神を食べるというのも如何なものでしょう」

「少し障りはあるかもしれませんが、面白いかもしれませんね」

　岩はよく分からないというように首をかしげた後、一つ頷く。

「食い易いのであれば、何でも良かろう。私の形だろうが、狼だろうが、狸だろうが、人だろうが」

「其れは聊か、食いにくいやも知れませぬな」

「おっちゃまがいっちばん、くいやすいかたちです！」

「それは、褒めているのでしょうか？」

　こらえきれないといった様子で、狼と巫女が声を上げて笑い始める。

　狸と娘も、釣られたように笑った。

　そんな中で、岩も微笑むように笑顔を作る。

　御岩神社の例大祭では、必ず飴を売る屋台がたつ。

　御神体である岩の形を模した、「オイワアメ」を売るものだ。

　岩は殆ど土に隠れているため、正確な形は未だにわかっていない。

　いくつかある屋台は、それぞれ異なった形の「オイワアメ」を作る。

　それらを比べて、「今年はどの飴が似ていた」というような事を言い合う。

　答えの出ないそんなやり取りをすることが、例大祭の風物詩になっている。

　結局答えの出ないそのやり取りは、「御岩様自身もよく分からぬそうだ」という話で締めくくられる事が多い。

　御岩神社の神主や巫女に寄るところでは、「自身で自身の姿は見えぬ」というのが、御岩様の言葉なのだそうだ。