屋上から飛び降りた幼馴染によく似た後輩が、僕の家の転がり込んできた〜自殺に至る、四つめの理由〜

第6話

side 宮崎ハジメ

「その、昨日の子のこと、なんですけど」

　朝の食卓。席に着くなり、沢田が切り出した。

　味噌汁をすすっていた僕は椀を置き、沢田を見る。

　昨夜は普通に話せたし、布団に入ったのも遅かった。

　だからこの話題は、もう流れたものだと思っていた。――沢田は蒸し返してきた。

「もしお兄ちゃんが、その……すきとか、付きあいたいとか考えてるなら、やめたほうがいい、と、……思います。昨日も言ったんですけど、あの子――」

　僕は机に手のひらを叩きつけた。

　音が立つ。

　心配してくれているのかもしれない。だとしても言い方がある。

　あまりに直球すぎる。

　睨むつもりはなかった。

　でも視線が鋭くなっているのは自分でも分かる。沢田は顔を逸らした。

　僕もすぐ、目を外した。

　それから会話はない。

　沢田は淡々と食べ終えると、

「それじゃあ、わたし、先に行きますね」

　それだけ言い残して出ていった。

　直後、テレビのアナウンサーが「午後から雨」と言った。

　僕は聞き流しながら残りを食べる。

　机の上の携帯が震えた。

　毎朝届く、自称『探偵』のメールだ。今日はいつもより家にいたらしい。

　文面は分かっている。

　それでも開いてしまう。

　読むたびに囚われる。罪の意識は、拭えない。

　送り主は興味本位だろう。半年経っても、こういう人間は消えない。無視すればいいだけだ。

　――でも僕は、このメールを拒めない。

　飾り気のない文章が、ただ真実を知りたいと願っているように見える。

　それが今の僕と似ていて、妙な連帯感を覚えてしまう。

＊＊＊

　放課後。部室に顔だけ出そうと、足を向けた。

　昨日だけ集合がかかったが、文芸部は大抵、毎日誰かがいる。そこで読書するのも、僕の日課だ。

　部室が近づいたところで、廊下の窓から外を見る。

　雨が降っていた。ぽつぽつ、じゃない。止みそうにない本降りだ。地面はまだ乾いて見える。今、降り始めたのだろう。

「……はぁ」

　息が漏れる。

　この時間、沢田はたいてい買い物に出ている。節約志向のくせに買いだめはしない。だから毎日スーパーへ行く。

　僕は歩調を上げ、ドアをスライドさせた。老朽化したドアが、いつものようにうるさく鳴く。

　中にいたのは、同級生二人と部長。三人だ。

　僕はすぐ言った。

「すみません。今日は僕、もう帰ります」

「ばいばーい」

　堺のよく通る声に手を挙げて返し、下駄箱へ向かう。

　足が勝手に速い。

　外へ出ると雨音が強くなった気がした。

　慌てて黒い傘を広げる。

　スーパーは学校の近所。放課後すぐ行っていれば、もう帰り道だ。

　道路側の窓ガラスを横目で見て、制服の女子がいないのを確認し、先を急ぐ。

　雨宿りするなら――と考えて、公園で足を止めた。

　案の定、屋根付きのベンチに沢田がいた。

　沢田は僕に気づかず、ぼうっと一点を見ていた。

　視線の先には、球体の遊具――回転ジャングルジムがある。グローブジャングルジムとも呼ばれるそれは、危険だとして使用不可になり、ビニールテープでぐるぐる巻きにされていた。

　沢田は悲しげに、それを見つめている。

　僕は息を飲んで近づいた。

　沢田も気配に気づき、驚いた顔をする。

「ほら」

　鞄から折り畳み傘を出し、そのまま渡した。

　沢田はしばらく傘を見つめ、素直に受け取る。

「ありがとう、ございます」

「うん。雨、止みそうにないよ」

　僕はベンチの買い物袋を持ち上げた。

　沢田も頷いて立ち上がる。二つの傘で、通学路へ戻った。

　雨の日、傘同士の距離は微妙だ。雨音も大きい。

　会話は生まれない。今の僕らには、そのくらいが丁度いい。朝のことが残っている。

　家の手前の交差点で、赤信号に捕まった。

　僕が少し前に立っている。

　買い物袋を下げた左手が、雨に濡れて冷たい。

　立ち止まった拍子に、傘と袋を持ち替えた。

　そのとき、右手の甲にひんやりした感触が触れる。

「さ、さむい、から」

　沢田の左手だった。

　指先は、ほんのり温かい。僕は払いのけなかった。

　信号が変わるまで、僕らはそのまま立っていた。

　胸が速い。寒いはずなのに、体の内側が熱い。

　僕は沢田マリにときめくはずがない。沢田は、東雲ユウカが「正しく成長した姿」で――僕が惹かれているのは、沢田じゃなくユウカだ。

　そう思っているのに。

　ユウカとの思い出の中にはない状況で、鼓動だけが勝手に速くなる。

　うるさい。静まれ。

　命令しても身体は無視を続ける。

　鼓動の音が大きくなった錯覚すらして、沢田にも聞こえてしまうんじゃないかと焦る。

　手を繋ぐ。それだけで、意味が増える。

　触れているのは指先だけなのに、受け取るものが多すぎる。

　僕の手が冷たいのは、外気に晒され続けたせい。

　沢田の指が温かいのは、カーディガンの袖に隠れていたからだろう。

　僕は買い物袋の持ち手を親指に引っ掛け、残りの指で沢田の手を握り返した。

　――してはいけない。だって僕は。

　良心の呵責。罪の意識。拭えない、あの日の景色。

　反対の感情が渦巻く。それでも僕は、手を離せなかった。

　ユウカ以外を愛さない。そう決めたはずだ。

　なのに、この温かさは何だ。

　きっと、ただの気まぐれだ。

　瞼を落とす。

　裏側に映るのは沢田じゃない。泣いていたユウカだ。罪の意識に押しつぶされそうな笑顔の奥の。

　目を開いたとき、信号は青に変わっていた。

　僕らはゆっくり渡る。

　いつの間にか、手は離れていた。

　沢田は黙って、僕の後ろを歩いていた。

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