第20話
side 黒澤サチ
気づけば、公園のベンチに座っていた。
日差しを遮る屋根の下。懐かしい景色だ。
隣では、男の子が静かに本を読んでいる。
少し離れた遊具のそばに、女の子がいて――わたしたちを見守っていた。
辛くて苦しい毎日の中の、ほんの短い逃げ場。
二時間にも満たないその時間を、わたしは大事にしていた。
名前は知らない。
でも、わたしにとっては「お兄ちゃん」と「お姉ちゃん」だった。
それ以上でも、それ以下でもない。だから、名前なんてどうでもよかった。
出会って、そして別れた。
あの人たちは今、どこで何をしているのだろう。
調べようと思えば、会おうと思えば、きっと難しくない。
でも――やめておこう。
夢の中で、わたしはそっと瞼を落とした。
あの人には、こんな時間さえなかったのだ。
わたしだけが幸せな記憶に溺れるのは、許されない気がした。
意識が覚醒へ近づいていく。
闇の中で最後に見えたのは、父に静かな怒りを向ける、兄の無表情な顔だった。
＊＊＊
「黒澤さん、起きて」
「ん……」
昼休みの終わりを告げるチャイムが、校舎に鳴り響いていた。
それにも反応しないわたしを引き上げたのは、隣の席の沢田さんだった。
寝ぼけたまま起き上がり、伸びをする。
沢田さんは呆れた顔で言う。
「昼休み三十分で、そこまで熟睡できる人、他に知らないわ」
「えへへ。ちょっと寝不足で」
確かに、ここ数日は眠りが浅かった。
授業中もうとうとしがちで、気をつけないと――と思っていた矢先だ。
「えっと……」
「次は算数よ」
「えへへ、ありがと」
机の中を漁っていた手を止めて、教科書とノートを出す。
広げたところで、沢田さんの視線がまだ外れないことに気づいた。
「……？」
「沢田さん、どうかしたの？」
沢田さんは小さく溜息をついて、ポケットに手を入れた。
「……はい」
差し出されたのは、兎の刺繍が入ったハンカチ。
受け取りながら首をかしげる。
「えと、どうしたの？」
「涙」
それだけ言って、沢田さんは黒板へ顔を向けた。
頬に当てた指先が濡れている。
大粒の涙が、床に落ちて弾けた。
先生が入ってくる。
ざわめきが引いて、教室は一気に静かになった。
日直の号令。起立。礼。着席。
その音に紛れるように、沢田さんが小さな声で言う。
「怖い夢でも見たの？」
わたしは、静かに首を横に振った。
「とても、楽しい夢を見たの」
笑って答えると、沢田さんは不服そうな顔をした。
けれど授業が始まり、それ以上は何も言わなかった。
――本当だ。楽しい夢だった。
夢というより、確かにあった記憶。今も色褪せない、大事な時間。
チョークの音。先生の淡々とした声。
鉛筆がノートを走る音。
その規則正しさに引かれるように、わたしの意識はまた沈んでいく。
次に見たのは、もっと昔の夢。
一人でいる方が幸せだと思い込んでいた、あの頃。
人生でいちばん苦しくて、いちばん幸せだった日々が同居していた、幼いわたしの物語。
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