美食のためだけに神が創った世界で、人類が【ゴキブリ】扱いな件について。 ～味覚を失い転生した俺、なぜか転生先の肉体（美少女）が世界の果てで地縛されていたので、廃墟になったレストランを再建します～

第１章：奈落のスープ

3.炎の産声

ゆっくりと、何度も味を確かめるように、蔓から滴る水と、足元に生える草を口に運ぶ。

一つ一つの味を、失われた神聖な記憶を脳裏に刻み込むかのように、丁寧に、丁寧に。

どれくらい時間が経っただろうか。

涙はいつしか止まり、代わりに、身体の奥底から、じんわりとした温かいものが湧き上がってくるのを感じた。

（……なんだこれ……？力が……みなぎってくる……？）

さっきまで、指一本動かすのにもあれだけ苦労したのが嘘のように、身体が軽い。

関節の軋みも、筋肉の痛みも和らいでいる。

錆びついていたはずの肉体が、まるで長い冬眠から目覚めた獣のように、生命力を取り戻していくのが分かった。

（……この水と草に、何か秘密があるのか？）

理由は分からない。

分からないが、今はただ、この身体の自由が嬉しかった。

しかし、腹の虫は、まだ満足していなかった。

ぐぅぅ、と腹の底から、催促するように音が鳴る。

さっきの食事は、乾ききった大地に染み込んだ、ほんの数滴の雨水のようなものだ。

焼け石に水、とはまさにこのことだろう。

（ただの飢えじゃない…）

腹の底から突き上げてくる、この獣のような渇望。

しかし、その正体は、もはや単なる空腹ではなかった。

蘇ったこの舌が、俺の魂が、叫んでいる。

もっと、ちゃんとしたものを——いや、違う。

俺の手で、“料理”を創り出せ、と。

その渇令は、冷えきっていた魂に火を灯す、最初の熾火だった。

全身の細胞が、歓喜の声を上げているのが分かる。

最高の食材を前にした時と同じ、あの身を焦がすような創作意欲が、俺の内側で荒れ狂っていた。

もう、ふらふらと彷徨うだけの亡霊ではない。

俺は、よろめきながらも、しかし確かな足取りで立ち上がる。

向かう先は、決まっている。

あの瓦礫の山——俺のかつての神殿であり、戦場。

あの、厨房だった場所だ。

瓦礫を乗り越え、厨房の残骸へと足を踏み入れる。

そこは、時間が止まったままの世界だった。

崩落した天井の隙間から差し込む光が、壁にかけられたままで朽ち果てた巨大な銅鍋を鈍く照らす。

その表面には、無数の蔦が、まるで忘れられた王国の地図のように広がっていた。

長い石の調理台には、分厚い埃の下に、使い込まれた無数の切り傷が刻まれている。

壁には、銀色に輝く奇妙な形の薬草が束になって吊るされ、俺が指で触れると、ぱらぱらと音を立てて灰に変わった。

そして、部屋の奥に鎮座していたのは、龍の頭部を模した、巨大な石窯。

その口は大きく開いているが、自らの死を悼むかのように、沈黙を続けている。

石窯があっても、火がなければ、料理はできない。

俺は、語りかけるように優しく、その冷えきった石窯に手を触れた。

その、瞬間——。

ーーずくり、と。

冷たいはずの石に、まるで血が通うかのような、微かな温もりが宿った。

脳を直接焼かれたかのような衝撃と共に、視界が真っ白に染まる。

錆と腐敗の匂いが消え、代わりに、焼きたてのパンの甘い香りと、肉が焼ける香ばしい匂いが鼻腔を満たす。

遠のいていく俺自身の思考。

…これは、俺の記憶じゃない。

俺は、見ていた。

いや、彼(・)女(・)の(・)翡(・)翠(・)色(・)の(・)瞳(・)を(・)通(・)し(・)て(・)、感じていた。

目の前には、さっきまで死んでいたはずの厨房が、陽気な音楽と温かな太陽のきらめき、活気と熱気に満ちている光景が広がっていた。

カンカン、と小気味よく包丁がまな板を叩くリズム。

ジュウ、とフライパンの上でソースが踊る音。

様々な種族の料理人たちが、怒鳴り合い、そして笑い合いながら、戦場のように、それでいてどこか楽しげに動き回っている。

そして、俺の、いや、“彼女”の華奢な手が、ゆっくりと石窯へと伸ばされる。

俺の知る、ゴツゴツとした料理人の手とは違う、白魚のような、繊細な指先。

彼女は、まるで愛しい我が子をあやすかのように、優しく石窯を撫でた。

そして、頭の中に、直接響く。あまりにも凛とした、美しい女の声が。

【――熾火よ、産声を上げよ】

彼女がそう呟くと、石窯の奥で、黄金色の光が、まるで生まれたての恒星のように、静かに、だが圧倒的な熱量を持って溢れ出した。

それは、俺が知っている炎とは、全く違った。

ガスや薪が燃える、荒々しい暴力的な炎ではない。

まるで意思を持っているかのように、ゆらゆらと楽しげに踊る、優しくて、温かい、生命そのもののような光。

それは、この厨房の、そして、ここにいる全ての者たちの命を祝福する、聖なる炎だった。

（……魔法、だと……？）

そうだ、俺はこの摩訶不思議なエネルギーの正体を知っている。

これは、魔法だ。

ゲームや映画でしか見たことのない、あの現象。

この世界は、俺の知っている地球じゃない…のか？

衝撃的な記憶の洪水から、俺の意識が現実へと引き戻される。

俺は、まだ厨房の廃墟に立っていた。

手は、冷たい龍の頭部を模した石窯に触れたまま。

厨房は廃墟のままだった。

（……なるほど）

どうやら、俺はとんでもない世界に、とんでもない身体で、転生してしまったらしい。

だが、今は、そんなことよりも——。

俺は、目の前の石窯に、もう一度向き直る。

記憶の中の彼女がやっていたように、強く、念じる。

見様見真似で、意味も分からないまま、唇が、あの言葉を紡いだ。

【――熾火よ、産声を上げよ】

甲高い、女の声だった。

自分の声なのに、自分のものとは思えない。

しん、と静まり返った厨房に、その声だけが虚しく響く。

…何も起こらない。

（……だよな。そんな、漫画みたいな……）

諦めかけた、その時だった。

ーーぽつり。

石窯の暗闇の、その中心に、針で刺したような、あまりにも小さな光の点が生まれた。

それは、瞬きをすれば消えてしまいそうなほど、か細い光。

だが、その光は、消えなかった。

ぽつり、ぽつりと、仲間を呼ぶように、光の点が増えていく。

それらは、まるで黄金色の蛍のように、暗闇の中をふわり、ふわりと舞い始めた。

やがて、無数の光の粒子は、互いに引き寄せられるように、ゆっくりと一つに集まっていく。

そして——。

ーーぼぉぉぉっ……！！！

優しく、だが力強い音と共に、石窯の奥で、黄金色の炎が、まるで巨大な花が咲き誇るかのように、その姿を現した。

それは、ただの炎ではなかった。

温かい。

この厨房を支配していた、墓場のような死の冷気を、優しく溶かしていく。

生きている。

まるで心臓のように、とくん、とくん、と規則的なリズムで、その光が明滅している。

燃え盛る黄金色の炎が、俺の、いや、この見知らぬ美少女の、翠色の瞳に、希望の光を映し出していた。

まだ腹が、減っていた。

そして、俺の手には、最高の火がある。

今の俺にとって。

ーーそれだけで、十分だった。