遅咲キ青春歌

＜第一楽章・第一節 - Bパート＞

AM11:21

　ー　秋葉原・昭和通り口　ー

先程、山崎から届いたメールは、混乱した俺に、一つの道標をつけてくれた。

そう、休日の予定、だ。

普段であれば、休みの日は昼までゆっくりと惰眠を貪り、午後に起床。

不健康な食事、不健康な生活環境のまま、さらに不健康のスパイラルへと導かれるだろう、

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ごろ寝

この欲求だけを追い求めるような、不健康極まりない休日の過ごし方こそ、自分らしく、自分を保つための行動なのだ。

それがどうしてか。

俺は珍しく、お天道様の下で、ほんわかポカポカと、日向ぼっこをしてしまっているではないか。

……これは、とても健康的な行動をしているのではないか？

……そして、とてもまともな、一般人らしい、お出かけをしているのではないか？

山崎よ、俺の為に気を使ってくれて、外へと導いてくれたんだな！

ありがとう、山崎よ！

「……なんて、言うわけがないってぇの！」

「え？　何がですか？　先輩」

まずいまずい、思わず心の中の言葉が、脳から肺へ空気を送る指令をだし、気管を通って、声帯へと働きかけてしまっていた。

口は災いの元、なんて言葉がある通り、考え事をしているときは、無意識にでも、口を手で押さえておいて欲しいものだ。

「いやぁ、先輩なら、何か安いお店でも知ってるんじゃないかなって、ふと思っちゃいまして～」

「……まあ、知ってると言えば知っているし、知らないと言えば知らないわけだが……」

「まぁたまた、ご謙遜ご謙遜。先輩の事、頼りにしてるんですからねっ！　特に、こういう事に関しては！」

「頼りにされるのはありがたいが……この場に関する情報と、俺の存在というのが即・リンクしている、というのは、いかがなものか……」

一昔前の秋葉原では、あまりお見かけしなかっただろう"今風"の若者。

昨今の秋葉原では、特に珍しくもない、彼らのような"非・オタ"な人間。

そんな、だれが見ても"イケメン"という言葉で、とりあえずは全体図を理解出来るといった感じの風貌の彼。

"山崎（やまざき）　天明（てんめい）"は、自分が働く会社に出向している、派遣社員だった。

同じ営業部に配属され、俺の下で部下として働いてくれている彼は、今年24歳の若者だ。

24歳でも、若者と思ってしまった俺は、明らかに年齢を意識し始めている、そんな現実が、少し心を締め付ける感じがしないでもなかった。

「で、今日は何をご所望なんだい？　山崎クン」

「ちょうど、ウチのTVが壊れちゃったんで、2011年を目前に控えた今っ！　液晶TVを買っちゃおうかなぁ～って」

「ほほぉう。随分と気前の良い事いっちゃって……さては、大型の買うつもりか？」

「いえぇ～っす！　ここは、ドドーンと40インチ位を狙おうかと！」

自分の手を大きく広げて、このサイズだと言わんばかりに、体を動かす山崎。

俺よりも背丈のある、細身だが、しっかりと筋肉の着いた腕を多うジャケットとインナーは、黒で統一されている。

ぴったりと、体系にあった皮のジャケットは、山崎の顔も引き立たせる。

無造作ヘアー、というものなのだろうか。

顎に生やした薄髭と、黒に染められ、セットした髪型だけを見ていれば、まさに今風の若い子に違いはない。

ごく平凡な自分の格好と並んで歩かれると、ちょっと気が引けてしまうのは、小心者故の気苦労なのだろうか。

ニコニコと笑を浮かべ、楽しそうに話す山崎とは反面に、すこしテンションが下がりつつある俺が、今そこにいた。

「今はまだ、液晶を購入するには、時期尚早、といった感じなんだけど、構わないのか？」

まだまだ、家電製品の開発・販売ラッシュの続く今、俺の本音としては、山崎にはもう少し待った方がいい。

そう、言いたい気持ちで一杯なのだが、その意見は、どうにも口に出せない、そんなイケイケなオーラが、山崎から溢れているのがわかる。

「いいんですよ！　今だから"買い"なんです！」

「うーん……山崎が、何をもってそういう考えに至ったかはわからんけど」

考える時、思わずしてしまう癖。

顎に右手を添ながらも、山崎の意見を汲み取らなきゃなと、本音と気持ちをぶつけ合う。

「うーん……」

「だめっすかねえ？」

「いや、わかった。山崎がそのつもりなら、俺も出来る限りのアドバイスをしようじゃないか！」

「さぁっすが先輩っ！　頼りになりまっす！」

「そうと決まったら、何軒か回って、市場捜査からだな」

「りょうっかい～♪」

「あ、この手伝いの分は、明日の昼飯、奢ってもらうからな」

ゲッ、と、言わんばかりの顔で、俺を見る山崎に、俺は悪意を持った笑みで応戦する。

悪意といっても、あくまでも冗談のつもりなのは、お互い承知の上だ。

意思疎通の図りやすい、山崎となら、多少キツイ会話でも、上手くキャッチボールをすることが出来るのだ。

ーー　約2時間後・PM13:25　ーー

「……ぜーんばぁーい……」

「どーしたー、やぁまぁざぁきぃ～？」

明らかに"疲れた"と言わんばかりの表情をした山崎に、ニンマリの微笑みかける。

こちとら、伊達に秋葉原に詳しくなったわけではないのだ、と言わんばかりに、えっへんと胸をはりながら、山崎の相手をする。

「そろ……そろ、飯にしましょうよぉ、メシぃ」

「っとに、最近の若いもんと来たら……」

「先輩、それ、すっごいオヤジ臭いです」

「そこだけ真顔で、元気につっこむな！」

山崎、それはだめだぞ、禁句だ。

仮にも"三十路"という、一つの称号を手に入れてしまった俺としては、その類の洒落は、洒落にならん。

もう少しで、心の一部を、削ぎ落とされてしまう処だった。

「んまあ、確かに昼飯のピークも過ぎた頃だし、ここいらで一服入れようか」

「ぜひっ！　ぜひそうしましょう！」

「わーったわーった、そう急かすなって」

メシという言葉に反応し、犬なら尻尾を勢いよく振っているだろう、山崎の表情を見ていると、なんとも言えない笑いがこみ上げてくる。

若いってのは、素直でいいもんだね。

「んじゃあ、俺のおすすめのカレーなんてどうだい？」

「俺、秋葉原の事さっぱりわからないんで、先輩におまかせしますよ～」

「おーけー、なら話は早い。早速向かうぞ、山崎！」

「ら～じゃっ！」

そして俺たちは、空腹感で支配され、徐々に重さを感じるようになった体を懸命に動かし、目的地へと進路をとった。

ーー　10分後・PM13:35　ーー

「お店はーっと……よーし、やってるやってる」

「このお店っすか？」

「ん、この店だ」

ここのベトナム風チキンカレー、これがまた絶品なんだよなあ。

……って、想像しただけで、ヨダレが出てきちまったい。

「いいか山崎、この店で頼むメニューは一択だ」

「はいっ？」

『ベトナム風チキンカレー』

「え？」

「えっ？」

俺がメニューを口にしたとき、ちょうど向かい合う方向から来た人たちと、声が被ったみたいだ。

思わず、被った事に驚き、声をだしてしまった。

じっと見た訳ではないが、明らかに女性二人。

身長の高い方と、低い方。

その低い、ちょっと可愛気のある女性が、ぽかーんとした表情で、俺を見ている。

……たぶん、この人とかぶっちゃったんだろうな、メニューの言葉。

「いやぁ、あはは……すみません」

思わず頭をポリポリとしながら、笑って誤魔化してる俺、とっても気まずい。

山崎と、背の高い女性は、何？　といった表情で、お互いの連れを見ている。

……もしかして、気まずいのって、俺だけだったのかな。

「お、お先にどうぞー」

「えっ……」

あまり大きくない、店の前で同じお客として鉢合わせたなら、女性に譲るのが、男として当然の行為かと。

そう思って、発した言葉は、どうにもぎこちないものだったが……

ちゃんと伝わってくれているのだろうか、コレ。

「晴史くん？」

「はい、どうしました…………ん？？」

俺、今なんで答えたんだ？

この背の低い女性、もしかして、俺の名前を呼んだ？

それとも、読んだ？

この一言二言、会話しただけで読まれちゃった？

いやいやいや、ないないない。

ちょっと冷静に考えてみようや、自分さんよ。

そもそも、世の中にはどれだけの名前が存在している？

日本国内だけでも、一体どれだけの名前が存在しているっていうんだ。

その中から、ピンポイントで、山勘で当てられるほど、俺の名前は多いはずはない。

じゃあ……なんで俺の名前を？

「やっぱり、晴史くんだったんだぁっ！」

「えっと……どちら、様だっけ？」

あの……俺の頭脳に、該当される方が、検索されないのですが。

UNKNOWN

ERROR

該当者は発見出来ませんでした。

ほら、俺の脳内検索がエラー履いちゃってるよ。

「あ、そっか……じゃあ……亜紀、ちょっとメガネ貸してっ」

「へっ？　アタシのメガネどうすんのさ？」

「いいからいいから、ちょっとだけだからぁ～」

「貸すのはいいんだけどさ……っと、ほら」

「へへへっ、ありがとっ！」

のほほんと進む会話。

手渡されるメガネ。

背の低い方の女性が、徐に長い髪をかき分け、メガネをゆっくりとかける。

！！！APPLICABLE！！！

ちょっとまて、俺の脳内検索が、何かを見つけたぞ！

そうだな、情報を遡ること……今からかれこれ15年前位。

ってことは、俺がまだ中学の……

「小豆？」

「へへっ、せいか～い♪」

メガネの縁をつかんだ、小豆と肯定した彼女は、悪戯気な表情に、にっこりと微笑んだ。