第３話 声に導かれて……
この森を訪れて初めて感じた獣の気配。
その正体——
それは今、目の前で可愛らしい喧嘩を繰り広げている２種類の生き物……
それらが、俺のゲームで知るものとまったく同じであるのなら……あいつらは、RPGお馴染み、序盤の悲しき宿命背負いし“経験値の糧”——
すべての冒険者が……一度や二度、大量虐殺の経験があるモンスター……
“スライム” “ゴブリン” ではなかろうか——
もちろん、ゲーマーな俺も……RPGのプレイ経験はある。むしろそれは、好物ともとれるジャンルだ。
地道なレベル上げは嫌いじゃないし、ダンジョンを冒険して宝を探す作業は正直ワクワクさえする——
また、ストーリーを楽しむことも、とても大切だ。
物語だったり——世界観——舞台背景——これら無くしてRPGは語れない。
ストーリー性がつまらないだけで、RPGと言うのは魅力が半減してしまうと言っても過言ではないのだ。
『……こいつラスボスじゃね？』などと、物語中盤で気付いてしまうネタバレ的ストーリーではナンセンス……
まさかそれで……予想通りの展開だった時の……何とも言えない虚しさには……意気消沈したものだ——
と、話しを戻そう……
RPG……簡単に言ってみれば“剣と魔法のファンタジーな世界”と言ったところか？
つまりだ……俺が今陥っている状況を文字に起こすと——
『ファンタジー世界に科学の結晶を、詰め込んで詰め込みまくった未来感溢れる機械兵機……それを駆使して人外ハイスピードアクションをブチかますキャラ——で“転生(仮)”という形で放り込まれる』という、ことになる……
(ばっっっかじゃねぇぇのぉぉおお！！ “解せねぇぇええええ”！！)
つまりは、斬新過ぎるにも程のある——世界観ぶっ壊れであった。
RPGを愛する者としては我慢ならない。
頭の中では怒り心頭……内心で叫び散らす始末だ。
つい今しがた、アビスギアの世界に転生してしまったのでは——？ と頭をよぎりかけ、ゲームに登場する｜化け物と、生きるか死ぬかの死闘を繰り広げる羽目になるのでは……と恐々としてしまったが——
しかし……現在、目の前で“低レベルぷち戦争”を繰り広げる“グリーンスモールヒューマン”と“水色饅頭”を目の当たりにしてしまうと……それもどこかに吹っ飛んだ。
RPGゲームでも生死を分ける戦いが存在するとは思うが……こいつら、意外とファンシーな見た目……それが、ポコポコっ——と喧嘩してれば怖くもなんともなく、少しだけホノボノしてしまった。
RPGならそれなりの形で転生(仮)させればいいものを……俺の大切な思想を汚された気分でつい、イラッ——としてしまった。
もし今回の転生(仮)がこの世界の神様のものだったとしたなら、神だろうが怒鳴り散らして小一時間説教してやりたい気分である。
まぁ……神に対して、そんな罰当たりな事、十中八九やらないが……そもそも、そんな勇気は俺は持ち合わせてない……気分的な話である。
「ギャギャァァァー！！」
——バコッ！！
「ピ……ピィギャァァァァアアアア！！」
そう思考を巡らす内に、低レベルぷち戦争がスライムの奇声でもって終わりを告げてきた——
ゴブリンの武器である棍棒でスライムを叩くと、そいつは力尽きたのか……丸い核の様な物だけを残して溶けて消えてしまう。
死に際の、断末魔の叫びがファンシーな見た目にしては、なんとも可愛らしくなかった。
「——ギャッギャ！」
「——ッギャギャ！」
こんな低レベルな戦いでも、こいつらにとっては縄張り争い……なのかは知らないが、２体のゴブリンは敵を倒した事に満足した様子で、森の中へ消えていった。
「——ッはぁぁ……これからどうしたものかなぁ……」
ゴブリンの消えていった茂みを……俺は、しばらく見つめて放心状態であった。
そして……
そこから暫くすれば、混乱も薄れ、現実へと引き戻される。
が……そこに残る感情は不安だけ……
ゲーム内転移(仮)がどうあれ、結局はこの世界で生きていかなければならないのか——？
これからどう行動すべきか——？
なんて……
俺は気付けば、そんな事ばかり考えていた。
と、そんな時だ——
——ミツケマシタ……
「———ん？」
——キコエテ……タ…ラ…コッチデス…コッチニ…キ…ダサイ……
「…………声？」
俺は突然、呼ばれたような……感覚に苛まれる。
唐突に声が聞こえた気がした……？ いや、聞こえたと言うと語弊がある。
“聞こえる”というより、頭の中に直接語り掛けるような……そんなイメージが尤も適切……
それはちょうど、ゴブリンが消えていった茂みとは、真逆の方角からだった。
しかし、その現象には……不思議と恐怖は感じない。
何故かは知らないが、俺はその声に導かれなければならない、使命感というのか……何と説明していいか分からないが……
そんな気がする——との表現しか思い至れない。
(———ッ？ 感じない……？)
何かがおかしい……
普段であれば——知らない森で、自分を呼ぶ声が聞こえて……
不思議に思わない——？
おかしいと……感じない——？
果たして、そんなことがあるだろうか——？
異常だと感じない……感じない事こそ……恐ろしいことではないのか……？
と、いつもの自分なら考えていたのであろう。
だが……なぜか、この時は考えなかった。いや、“考えられなかった”——
何も——わからない……
「——ここでずっ〜と、何もしない訳にいかないかぁ……まぁ、とりあえず声のする方に行ってみよう……何か分かるかもしれないし……」
そして俺は、導かれる様に声のする方に歩を進めた。
なんの疑問を感じることもなく——
しばらく森の中を歩く——
体感的には２０分ほどだろうか……？
そのあいだはスライム、ゴブリンといったものと会うこともなく……順調に歩を進められた。
「——ッ！ おお……何だここ？ すごく綺麗な場所に出たなぁ〜」
森は陰りが強く、周囲は薄暗い……だが、あるところで薄れた闇が晴れた。
木々が突如途切れ……開けた場所に出れたのだ。
そこに現れた光景……
それは、決して何もない訳ではなかった……ただ１点……
視線を奪う魅力がそこには存在する。
広場の中央——
そこには周りの木々と明らかに異なる一本の大きな樹木が……
周囲の木々の幹には苔が生え、薄汚れた印象を受けるが、その木には苔の類が一切ない。
白く艶のある美しい幹が、周囲に太陽光を乱反射し……葉は藤色でガラス細工かと思うぐらい透き通っていた。
樹木の周りには、蒼白い光の粒が沢山浮いている。それが高い所にいくにつれ、大きな球体へと膨らみ……まるで樹に煌々と輝く星光の果実がなってる様な……幻想的な光景が広がっている。
「異世界に来てしまったんだなぁ」——っと改めて突き付けられてしまった気分である。
でも……悪い気はしない……
これを目の当たりにして、「異世界も悪くないな〜」と思えたから……
それほどに、目の前に聳える異質な樹木の光景が、俺の脳内メモリに深く刻まれたという事だった。
「——ここが目的地ってことなのかな……？」
声に導かれ……辿り着いた周囲とは一線を画した場所……
ここを訪れてからというもの、声は既に聞こえなくなってしまった。
そのため確証は無いが、終着地点がここなのだと状況が告げている。
しかし……
その後がどうしていいかわからない。思うに、あの“異世界チック樹木”が目的地であるとは思う。
だが……
(——う〜ん……近づいてみるか？)
とりあえず……樹木に近づいてみる。それしか思い至らなかった俺は、恐る恐るといった素振りで広場へと足を運ぶ。
遠目でも綺麗だった樹木だが……近づくにつれその美しさが一層、際立って見えた。
「いったい……誰が、ここに呼んだんだ……？」
ふと……歩を進めながら、己の疑問を呟く……
すると……
「私ですよ ♪ 」
——ッ！！？？
呟きに返事が返ってきた……！？
俺は、瞬時に驚いて——その声がした方に振り向くと……
そこには……
一人の美しい女性が立っていた。
「——あなたを呼んだのは、この私ですよ！」
「——ッ……あ、貴女が……おれ、を……」
唐突に現れた女性は、ここに呼んだ張本人だという……つまり、先ほどの森での声は、この人のものということ……か……？
その女性は、驚くほど美しい——
白いワンピース姿、腰まで伸びた淡桃色の綺麗な長い髪、顔はとても整っており、まさに“絶世の美女”というにふさわしい——神聖さを帯びた美しさを体現していた。
彼女の頭の上には、物理法則を無視した大小２つの銀環が浮いている……もう、異世界なんだと割り切っているので、過剰には驚きはしない。
彼女の神聖さと、この神秘的な場所とで相まって、神々しい印象を受けた。
「貴女は……いったい……？」
「んん？ 私ですかぁ～？ 私はルーナと言います。この世界を管理している“女神”です♪ とぉ〜ても偉いんですぅ〜……崇めていいですよ〜」
「——ッえぇ！？ 女神様！？」
神々しいとは思ったが……実物の神なんだそうだ。
「はじめまして、異界からの“旅人さん”。ようこそ、この世界へ♪」
「——ッ！？ な、何で……それを……？！」
女神は俺のことを“異界の旅人”と表現した……つまりは、俺に起こったこの状況……『異世界転生(仮)』について何かを知っている。
「ふふふっ……それはですねぇ〜♪」
次の女神ルーナの一言で“俺”はこの世界で目を覚ましてからの１番の疑問……
その答えを知ることとなる。
「あなたをこの世界に”転生“させたのは私だからです」
