第14話 もう……チュカレた
「いッッッたァァアアア———イッッ！！」
画面を殴りつけたカエは、己の拳を抱えて悶えていた。
画面に触れた——その瞬間……途轍もない衝撃を跳ね返されたような感覚が、彼女を襲ったのだ。
画面を殴ったのはこれで“２度目”——初撃では、ここまでの痛みは味わなかった筈が——
受けた衝撃から、カエの思考を一時…… “痛み”と“疑問”が占めていた。
だが——そこから一拍を置くことで、カエの中で“疑問”の部分の片鱗が次第に……“怒り”へとシフト——
そこで漸くしてカエは、キィッ——と痛みの原因を睨みつけた。
——やり返しちゃったwww テヘりんッコ！！
(——ッイラ！！)
——そう何度も叩かないで下さ〜い。カエさん、あなた……女神ルーナだと分かっていながら叩きましたね？ 駄目ですよぉ〜信仰心が足りてませんねぇ〜〜。——ッめ！ ですよぉ〜ぷぷぷ〜〜www……
「——ッは…………く……クハハ……アッハハハ———！ はぁぁ〜〜〜ウザい——……」
画面には、もはやステータス表示が消えており、あの女(女神ルーナ)のメッセージであろう言葉が画面イッパイに綴られていた。
その文章を読むに連れて、カエの怒りは頂点を超え——遂に、笑いがこみ上げてきてしまう始末——とうとう、頭がおかしくなりだした。
(……あれ〜〜？ おかしいな〜〜？ ゴブリンを殺した時には、なッッッにも——感じなかったのに——どうして、この女神が相手だと“むしゃくしゃ”するんだろ〜〜？)
現状のカエは、転生によって精神力が強化されてか——血飛沫程度なら視界に入れても、な〜にも感じてなかった——というのに……
現在——女神に小馬鹿にされ、イライラしてしまった己がいる——
当初、そのことで自身の人間味が薄れてしまっているのでは——？ と思っていた一抹の不安が……「全くそんなことはなかった」と……皮肉にも気づかされる。
これには、嬉しい誤算ではあるのだが……それを度外視したって、カエの内包する怒気が勝ってしまっているのが現実——彼女は今すぐ、この怒りを他所へぶつけたくて仕方がなかった。
しかし……
果たして、このまま憤慨に身を任せてもいいのだろうか——？
それでは、全くと言っていい程、建設的でないことは否めないのではなかろうか——？
せっかく……力を与えた張本人が出てきているのなら、ルーナに説明してもらうのが手っ取り早い。
そう……カエの微かに残る冷静思考が告げてきている。
この画面について疑問が尽きない。であるなら、ここは一旦冷静に……今ある怒りを引っ込めて、聞いてしまうべきだと——そんな、考えが過ぎったのである。
カエにとっては、誠に遺憾ではあるのだが……………
ひとつ、グッ——と堪え……沈着を装いつつ、問題の画面に対して話を振る。
「——ッこの画面の言葉は……ルーナ……で、間違いないですか？」
——そうで〜す！ 偉大で美しい女神ルーナ様で〜す。さっきぶり？ ですかね〜カエさん。どうやら、順調に力の確認はできているようですね？ このステータスボードにも気付けたみたいで〜〜何よりです！
「……ッ！ やっぱり——はぁぁ……もしかして、ずっと観ていたんですか？」
——は〜〜い！ 勿論、ずぅ〜〜〜と、観させていただきましたよ。あなたの一喜一憂する姿がぁ〜面白かったので、つい見入ってしまいました。ふふふ——♪ 本当は〜〜こうして接触するつもりはなかったんですがねぇ〜〜。カエさんが、あまりにも神様に対して——信・仰・心ッッに問題がありましたので〜〜文句を言いに来てしまいましたよぉ〜♡ プンプン——！！
(——ッ！！ ……ッ——イライラしたら駄目だ。平常心……平常心……)
カエは歯を食い縛り、拳は力強く握りしめるほどに、怒りが身体の表面に滲み出始めていた。
女神ルーナと別れてからというもの、立て続けの疑問案件に、信じがたい結果の雨霰——そこに、追い打ちを掛けるは、女神の“素っ頓狂”な言葉の応酬。これには『常軌を逸するな——』という方が難しいのでは無かろうか……？
そんな状況下でも「これに耐える己は良くやれている」と——自身の内で己を鼓舞し、カエは耐えるのであった。
そして、首を振って心境をリセットする……そこから再び、ルーナに対して会話を促した。
「それについては、こちらにも言いたいことがありますが……とりあえずは置いといていいですか？ それよりもこのステータス……ボード？ というのが、何なのか？ ご説明していただけますぅ〜？」
カエは貼り付けた様な笑顔で、説明を女神に求めた。
本来なら怒鳴りたい所だが、機嫌を損ねられると面倒な予感しかしない……よって、彼女は現状での精一杯の取り繕いを見せた。
——えぇぇ〜〜どうしましょうかねぇ〜〜？ 教えて差し上げてもいいんですが～〜？ カエさん、私に対して失礼ですし〜～ステータスボード叩くじゃないですか〜？ まずは、それについて……謝ってくださいよぉ〜〜〜
どうやら、この画面は名称を【ステータスボード】と呼ぶので合っているらしい……
ただ……この時の女神の態度は、『これ以上の説明を聞きたくば謝れ——！』と……コレには、再びカエの怒りが掻き立てられそうな一幕ではある。
だが、それで聞き出せるのならば本望、許容範囲——この時のカエは、“まだ”怒りに身を任せるような過ちは犯さない……
「——ハイ……すいませんで……」
——駄目です！ 気持ちが、ゼンッゼンッ——こもってません！！ 『申し訳ございません、美しき女神ルーナ様〜。この不甲斐ない私めに何卒、貴方様のお教えを授けください〜！！』ぐらいは言っていただかないとぉ〜〜〜勿論、私に対しての“信仰心”を忘れてはいけませんよ〜〜心を込めて〜〜リピートアフターミ〜〜〜サンッ、ハイッ！！
「………………………」
もうキレていいのでは——？
もう……どうでもいいから、この画面を閉じて忘れてしまいたい……
遂に、カエの内情は……そんな気持ちで一杯になった。
——もしも〜し？ カエさ～ん。無視は良くないですよ〜〜？ 聞いてますかぁ〜〜？
「——もういいです……」
——はい〜？
「もう、あなたに聞きません。自分でどうにかします。この文字列、邪魔なんで退いてもらえます？」
カエは貼り付けた笑顔のまま、目尻がピクついていた……もう限界が近いのだ。心做しか……彼女の表情は、かぶった笑顔の仮面に、罅が入った様である。
——どッどどど、退けとはなんですか！？ 女神に対してぇえ！！？？
「もう、あなたと会話するとイライラするんです！ もう自分で調べるんでいいですから！ もう関わらないで下さい！！」
——イライラって——？！ ムぅう〜〜〜やっぱりカエさんは、私に対して失礼です！ もう、それなら私も怒りましたよ！ そう仰るなら……何がなんでも邪魔してやますぅう〜〜！！
ルーナは“邪魔してやる”と言った途端、画面にいっぱいの『www』の文字で埋め尽くされた。
このままでは、ステータスの確認がままならない状況に……
「——ッだぁぁあ！！ ……こ、このクソ女神ィィィィ——！！」
——ハハハ！ いい気味です〜。でもとうとう、純粋に悪口を言いましたね！！ カエさんの職業欄を私の『下僕』に書き換えておきましょう〜！
「——ッ！！ ふざけるなぁ——！！」
その後、ガンッ——と……またカエはボードを叩く……すると、またしても……
「————ッッ！！ ——ッッッッ！！」
——フフフ……私からの神罰で〜す ♪ 学習しないですねカエさん！ フフフ……
(このクソルーナめぇぇ！！ いつか、ゼっぇえええッッ——たい、やりかしてやらぁあ！！)
と、こんな調子の応酬が、暫く続いた……
…………10分後…………
「……もう……チュカレた(疲れた)……」
カエは遂に満身創痍……疲れ果てていた。
それは、怒り過ぎたからなのか……女神に翻弄し尽くされてからか……１番の理由は、もう思い出せない——
服が汚れてしまうのを気にもせず……膝が崩れ落ちたかのように地面に座り込んでは、どこか虚空をずーっと見つめていた。そんな彼女の瞳は、すでに虚ろとなり死んでいる。
——ここは私の勝ちですね〜♪ フッフーン♪ 女神に逆らった報いですぅ〜。反省してください。フッフフゥ〜♪
いつから、勝負に発展してたのか——？ っとツッコみたい所ではあるが、最早カエにそんな元気は無い。
「もう……放っといてくれませんか……？」
——もう！ そんなこと言わないでくださいよ〜♪ 今回、女神である私に“不敬ッ”を働いたことは、カエさんの疲れ切った様を見て、沢ッ山——笑わせて貰えたので“と・く・べ・つ・に”許してあげます——ッて……もう、そんなにイジケないでくださよ〜。イジメてしまったお詫びに、この慈悲深〜〜い私が、ステータスボードについても簡単にレクチャーしてさしあげますから〜〜
(——ッ……この女神は本当に、いい性格をしているよ……)
ルーナのそのセリフには、もう呆れる他なかった。
そして“とくべつに”を強調されてる部分には……普段のカエの性格上、ウザがっていてもいいところだが——
現在の憔悴しきったカエは何も感じない……感じれない……
一応、ステータスボードについては説明はしてもらえるらしい……それがせめてもの救いにも聞こえた。
だが、その言葉を引き出すのにカエ自身、大いに疲れ切ってしまっていることに脱力する他ない——
これならまだ、時間が掛かってでも、頭を抱えステータスボードとにらめっこしていたほうが精神的ダメージが軽度……幾分かマシだったのでは——？ と、今更ながら思う———時既に遅しってやつだ。
——ではでは〜〜サクッと、グサッと、簡単に説明しちゃいますね～
「——ッ。えぇ……もう……？」
——ハイ。私はこの世界を管理している女神ですよ。と〜っても忙しいのですよ？ あなたは、説明のために〜〜この女神たる私が〜〜時間を割いてのですから〜〜感謝してください！
(だったら……十分弱に渡って突っ掛かってくるなやぁあああ！！！！)
こんな荒んだ心境で、話が入ってくるのだろうか——？
カエは、とても……不安であった。
