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制作場所

「再生機だよ。絵を描くときにつかってたＣＤの小型再生機、いまの彼女が貸していたんだってさ。だから、それがここに残ってるなら、ケイトの形見にもなるし、返してほしいって言われたんだけど、再生機なんてどこにもなかったし、警察で押収してるのにあったっけ？」

　端末に出た資料を、ウィルとザックは目で追い、顔をみあわせた。

「――　ないね」

「うん。でも、『奨学金』を返済できるほどの絵を描いてたはずだ。――　家にはほとんど帰ってない。学校だけで、そんなに制作できるとおもう？」

「じゃあ・・・」

「どこかに、《制作場所》を、持ってたのかも」

　　―――　学校とも家とも違う、別の場所で

「・・・それって、森で出会った、《誰か》に《招待》されて・・・？」

　気味悪そうなザックの声で、ウィルが階段にむかう。

「母親にきいても無駄だろうから、さっきの友達にきいてくるよ。失踪の二年前ぐらいから何か好みが変わってないかとか、新しい宗教に入ってないか、とか」

　電話を終えた二コルがザックにうなずきかける。

「ならおれたちは、彼女の絵がどうなったのか確認しにいこう」

　　　―――　ゆっくりと、聖なる歌をききながら、おもうままに筆を