72/272

突然の訪問　（ケイトの母親の証言）

　まあ、とばっちりはくったけど、たしかに楽しかったな、とザックは自分を取り囲む四角い木枠に張られた絵を、興味なさげにみてゆく。

「おおザック！オトコマエになってて誰だかわからなかったぜ」

　同じセリフでからかわれたのは、朝からこれで四度目。いいかげんしつこかったか？と肩をすくめたニコルがカメラをかまえ、撮るから並べてくれ、と、ザックが手をかけていたキャンバスたちをさす。

「このにおいって、油絵のにおい？」

「それと、埃とカビかな。　なにしろここ、彼女が失踪してから開けられたことないみたいだからね」

　ウィルがその屋根裏の唯一の窓によって深呼吸をする。

　十二年前の被害者、ケイト・モンデルの身辺調査を、改めてＡ班が『掘り当て』することになった。

　いまだに解決しないこの事件を、十二年もたった今、再調査しているからと突然現れた警備官たちに、彼女の母親は何を質問することもなく、受け入れた。

　まだそれほど歳ではないはずの女は、ひどくやせた老婆のようで、すぐ先を歩くのに足音もきこえない動きをする。

　姿勢はまっすぐで、ほとんど白くなった髪はきつくひとつにまとめられ、ショールを羽織る下のドレスは、いまどき見られないほど古風なデザインだった。

「突然、こんなふうにやってきて、申し訳ありません」

　女と同じように古く固そうなつくりの居間でお茶をだされ、せまい肘掛けつきのソファに体を縮こめた二コルは謝った。

　隣に座ったザックが口をひらきかけたのを、さらにその隣にすわるウィルがおさえこむように、その脇腹をつねった。

「っぐあ」

「こらこら。ザックはおとなしくお茶も飲めないのか？」

　二コルは新人のあげた奇声に笑い声をあげてごまかす。