261/272

掘り出さない

　ジャンが先回りしたように補足する。

「先に言っておくが、おれたちは何もあんたらの仕事を疑ってるわけじゃないし、この森のことも好きだ。　あんたたちがなにかを『見落としてる』って言いたいんじゃない」

　警察官とは異なる仕事のやりかたをする警備官がレオンは好きだ。だが、返した言葉は自然ときつくなる。

「――　こちらも言わせてもらおう。おれたちはこの森を愛してるし、この仕事に誇りをもっている。戦う相手は、主に《自然》だ。　人間がここで何かを犯そうとすれば、《自然》がそれを教えてくれる。・・・たしかに、あの沈んでた車のことは気づかなかった。だが、バーノルド事件は別だ。　――　この森であんな犯罪を行っているやつの痕跡を、見落とすようなへまはしない」

　見合ったジャンとレオンの緊張をやぶるように、端末機を持ったザックが二人の間に立った。

「あのさ、ガキのころ聞いたんだけど。ここって、魔女たちが集まって呪文をとなえながら、でっかい鍋で子供を煮てるって」

　保安官の一人が笑い、自分もそのつくりばなしを聞かされ、この森にむやみに入ってはいけないと教えられたと言う。

　レオンがようやく姿勢をくずし、机の後ろの棚へと手をのばした。

「観光のパンフレットにものってるが、ここはむかし《聖なる場所》で、あのノース一族が『神官』として管理していたっていう話しだ。有名な学者の説だと、大事な儀式をしてたんで、掘ればいろいろ出てくるはずだってな」

　歴史的価値はあるそれを掘り出すつもりはないと、そのパンフレットはうたっている。