204/272

ケンカしてキャッチボール

　マークははじめ、近い外見のせいの親近感かとも考えたが、そういうわけではないとわかったのは、ケンの思いがけない一言だった。

　　おまえはおれを、観察しねえから

　なるほど。確かにケンはいろいろ噂もあり、謎の多い人物として、ある意味注目される存在だ。

　彼に興味がある人間に、彼の人間性を聞かれることがよくある。

　だが、マークはそれに答えないようにしている。

　知りたければ、付き合ってみればいいと返すのだ。

　マーク・リーは、そういう男だ。

「――　それで、帰されたのはいいけど、なぜか、ケンカの代わりにキャッチボールがはじまって」

　公園のベンチで仲良く三人、並んで座っている。

　顔の半分まで巻いていたマフラーをとったレイが、笑ってケンをふりかえる。

「ぼく、見つけたとき、きっと仕事中だろうから声かけないでおこうと思ったら、ケンが声かけてくるから驚いちゃったよ。ケンカ中だったんだね。――　でも、もう仲直りってことでしょ？」

　微笑むレイにケンが鼻をならした。

「べつに仲直りなんてしてねえ。　――　それよりレイ、仕事に戻らないのか？」

　二人に挟まれて座ったレイは、均等に両側をみて微笑んだ。

「ぼくも、早退なんだ。これから家に帰るとこだよ」

「・・・そっか。一人で平気か？」

「うん。・・・ねえ、ケン、マークといっしょに、うちにこないの？」

「え？・・いや、だって、・・ほら、この前、アメリの店で、しばらく来るなって」

「あんなの冗談だよ。どうしたの？いつもはケンのほうが押しかけてくるのに」

「いや、でも、・・・今日はやめる」

「どうして？」

「・・・・・」

　この二人のやり取りを見て、マークは心底驚いた。

　だって、あのケンが、こんな子供みたいな会話をして、相手の誘いをはっきり断れずに、困っている。