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木彫りの人形

「今から、その、録音を止めてちょうだい。　いい？これには《儀式》と同じだけの効果があるわ」

　興奮しすぎで震えるように発音する女が、脅すように突き出す手にあるものは、よくみれば、木彫りの人形のようだ。

　長さ十五センチほどの灰をかぶったそれは、炭のように黒かった。

　立っているのか座っているのか、半分は顔。半分は足のようだ。

　見たこともない造形様式で、顔と思われる部分に大きな目玉のようなものが三つ、見て取れる。

　ジャスティンは、握った機械を停止させ、そのままポケットにしまった。

　見届けた女がうなずいて、《マーク》をにらみすえる。

「さあ、あなたの名前を教えて」

　鼻先につきつけるように、人形に名を教えるよう命じる。

　男は眼鏡を押し上げながら、「マーク・リー」と簡潔に答えた。

「歳は？」

「何かの入会申し込み？２４歳だよ」

「ほんとに？もっと若く見えるわね。まあいいわ。仕事は警備官。間違いない？嘘を言うと、後でひどいことになるわよ」

　その脅しにかるく微笑んだ男は、ジャスティンに聞けばいいと相方をさした。

「おれも入会したほうがいい？」

　本当はいやな緊張をしているが、軽い声をだす。

「あなたは、『証人』よ。これから起こることを、よく見て、そして証言するのよ」

　ジェニファーは、魔女のような笑いを浮かべると、木の人形をひねった。

　ぎゅい、といやな音をだした人形は、半分になる。