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№１３―　交換する？

№１３

「よう新人、その後、どうだ？」

　ザックの肩をたたいたのは、バーノルドの現場で『その感覚をわすれるなよ』と、からかうでもなく声をかけてきた警察官だった。

　明るいところで会ったのと、髭も髪もきれいになって、この前よりも若い印象だ。

　四十代より前かもしれないとザックは訂正をいれる。

「見てのとおり、ちょっと左の頬に一発くらったのと、左の腕にひっかき傷」

　聞かれた当人の代わりのように、横にいたケンが説明。

　笑った相手が、そりゃ災難だったな、と会議用に整えられたテーブルへ移動した。

「――　どうせ、お前かジャンがなにかやったんだろ？警備官の歓迎のしかたはひどいな。うちは優しくて親切指導だ。　よかったらいつでもこっちに転職してこい」

　実際に、そういうこともあるのだ。

　窓際で数人としゃべっていた班長がそれを耳に拾い、おいマイク、と勧誘した警官をよぶ。

「うちの期待の新人ひっこぬくんじゃねえ」

「へえ、みんな聞いたか？　――　それなら、ジャスティンと交換ってことでどうだ？」

　マイクの言葉に、そばでコーヒーを飲んでいた若い男がむせ、ジャンと同僚になるなんて冗談でも勘弁と、ここにいない警備官の名前をだして抗議した。

　他の人間も興味深げにザックを見ている。

　耳まで赤くなった若者は、どもるだけでうまく言葉が出せずにいた。

「どうしたザック？もっと胸をはっていいんだぜ。なにしろあのアメリに『もう一度お願いしたい』って言わせたんだ」

「ケン！おまえのせいだろ！」

　みんなが笑ったところで、ドアが開き、いやに高い声が響いた。