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かたちだけ

「――　そう、仲が良かったわけじゃないけど、それでも両親より話すことは多かった。これは断言できるけど、両親よりぼくのほうがよっぽど、彼女について知っているよ。――　きみも、だろ？きみは、両親が何も知らないことに、ちょっといらだってるみたいだったし」

「・・・・・」

　少年は、下から挑戦するような視線をウィルにおくり言い放った。

「ナタリは、・・・たぶんあんたの姉さんより、性格いいよ」

「まあ。そうだろうな」

「だけど、きっとあんたの姉さんより、バカだ」

「どうして？だってたしか彼女、州立大学に」

「『民族習慣と信仰学』だろ？・・・ナタリがその学科を選んだ理由、聞きたい？」

　ウィルは素直にうなずく。

　少年は組んだ腕をゆすって笑う。

「さっきうちの親は『聖堂教』のこと、すごい信仰してるみたいに言ってたけど、あんなの、かたちだけだよ・・・。『かたち』だけで祭壇を作って、聖堂教会も行って、お祝いの日にはそろって食事なんて、じいちゃんが生きてたころからやってるけどさ。・・・うちが信仰してる『聖堂教』は、本当のそれじゃないんだ・・・」

　少年は、腕を解き、よりかかった壁と背中の間に手をさしいれた。

　ウィルは待つ。