第6話 鑑定
「このキノコ、食べられるのかな」
ここに来る途中、森でキノコや木の実を採取したのだった。
脳内の声が応える。
《【冒険者】の称号獲得により、スキル【鑑定】が解放可能です。解放しますか？》
【鑑定】を解放してもらい、さっそくキノコと木の実を見てみる。
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【マナベリー】：【冥府の森】に自生する、魔力を秘めた木の実。
食べると魔力が向上する。
生での食用が可。
【チカラダケ】：【冥府の森】に自生する、魔力を秘めたキノコ。
食べると攻撃力が上昇する。
加熱調理が必要。
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「おお」
食べても問題ないようだ。その上、ステータス上昇効果もあるらしい。
【冥府の森】というのは、俺が転移した森のことだろう。……すごい物騒な名前だな。
木イチゴに似た木の実を、試しに一粒食べてみる。
少し酸っぱいが、爽やかな甘みがあって美味しい。汁気も多いので、あまり噛まなくても食べられそうだ。
「キノコはどうかな」
試しに【灯火】で炙って、かじってみる。
「うっっっっま！？」
肉厚の食感から、じゅわっとうまみが溢れ出す。まるで上質な肉のようだ。こんなキノコは食べたことがない。
ただ、割と歯ごたえがあって食べづらい。体力が落ちているこの子では、少し食べるのが難しそうだ。
「スープにできたらいいんだけど……」
先程ちらりと見た台所の様子からすると、調味料や調理器具の類いはあまり望めそうにない。キノコは後にしよう。
ひとまず慎重に少女の身体を支え起こし、木の実をそっと唇にあてがう。
「食べられる？」
小さく問うと、少女の瞳がうっすらと開いた。
乾いた唇に木の実を優しく押し込むと、少女は力なく咀嚼し、飲み込んだ。
「…………」
虚ろだった双眸に、わずかに光が宿る。
不思議な色を宿す虹彩が、ぼんやりと俺を見上げた。
透明なまなざしに見つめられて、はっと気付く。マズい、俺の化け物のような容姿では、この子を怖がらせてしまう――
顔を隠すよりも早く、少女が口を開いた。
ひび割れた唇から、枯れ果てて、今にも掻き消えそうな声が零れる。
「あり、がと……う……」
彼女はそう言って、微かに笑った。
「……――」
この子は森に捨てられて、魔獣に食い殺されそうになって――それでも見ず知らずの、こんな恐ろしい容貌の男に「ありがとう」と、そう声を振り絞って笑うのだ。
胸が詰まって泣きそうになる。
俺は小さな木の実を、一粒一粒、ゆっくりと食べさせた。
最後の一粒を飲み込んだのを確かめて、再びベッドに横たえる。
少女はそれきり、再び目を閉じた。
一階に降りて台所を見てみるが、数少ない調理道具はほとんど劣化していた。鍋なんかはぼろぼろで、今にも底が抜けそうだ。
考えてみれば水もないし、やはり一度街に出て、必要なものを買い揃える必要がありそうだ。
それに、と、鎖に繋がれ、震えていた少女の姿を思い出す。
【モテ死】の宿業を背負った俺ではあまり長く関わることはできないが、せめて元気になるまでは、安心して療養させてあげたい。
そのために、新しい服やシーツ類も揃えたい。
先立つものはお金だが、手持ちは銅貨五枚。まだこの世界の通貨よく分からないが、大金ではないだろうことは分かる。
「何か、お金に出来そうなものはないかな」
他のアイテムを並べて、【鑑定】で見てみる。
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【魔核】Ａ：魔獣の心臓。
魔力を秘め、武器や防具、魔石に加工される。
ギルドや道具屋で換金できる。
【魔核】Ｂ：魔獣の心臓。
魔力を秘め、武器や防具、魔石に加工される。
ギルドや道具屋で換金できる。
【ダーク・ベアーの毛皮】Ｂ
炎を遮断する。また、保温性に優れ、防寒具として重宝されている。
希少価値が高く、高値で取引される。
【イヴィル・タイガーの牙】Ａ
低レベルの魔獣を一撃で屠る殺傷力を持ち、武器に加工される。
希少価値が高く、高値で取引される。
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「おお！」
これはありがたい。売ればかなりのお金になりそうだ。
ギルドに道具屋で換金できる、か……ギルドがあるということは、冒険者とかもいるのだろうか。
とりあえずあの子の防寒のために【ダーク・ベアーの毛皮】だけ残して、他はお金に変えよう。
近くに街があればいいのだが。
《【探索者】の称号獲得により、スキル【地図】が解放可能です。解放しますか？》
まるで俺の思考を読んだように、脳内音声が流れる。
解放してもらうと、さっそく発動した。
「【地図】」
唱えると、半透明のスクリーンがポップアップし、約半径三〇㎞圏内の地図が現れた。
地図によると、森を含めたこの辺り一帯は、国境間に設けられた緩衝地帯となっていて、どこの国にも属していないらしい。
ここに来るまでに通った道は、【旧街道】と表記されていた。やはり、今はもう使われていないようだ。
俺が転移した森を見てみる。
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【冥府の森】 危険度Ａ
Ｂランク以上の魔獣が犇めく森。
かつては街道が通っていたが、凶暴な魔獣が増え、現在は魔境として恐れられている。
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……んん？
危険度Ａ？
改めて、なぜ最弱パラメーターの俺が生還できたのか分からない。ほとんど奇跡ではないだろうか。
この廃屋は、【冥府の森】のただ中にぽつんと存在していた。
「魔境の森の、打ち捨てられた宿屋か」
さながら陸の孤島だ。
あまり人と関わりたくない身としては都合が良い。
例の男たちが去っていた方角――【冥府の森】の北には、大きな街があった。【城塞都市リンディバーク】と表記されている。
少女が眠る二階を見上げる。……この街には近付かない方がいいだろう。
「南にも街があるな。【フラウローズ】か」
北の町に比べると規模は小さいが、行ってみよう。
問題は、無事に森を越えて辿り着けるかだが……
改めて、自分のステータスを見返す。
「スキルも【鑑定】できるかな」
【解錠】と【加速】、【悪路走破】は分かるのだが、気になるのは【絶剣】だ。
ステータス画面を見ながら、【鑑定】を発動する。
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【絶剣】：【勇士】固有スキル。
手にしたものを、あらゆる魔を断つ絶世の剣へと変える。
武器の強度によって、使える回数が限られている。
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「！」
手にしたものを、あらゆる魔を断つ絶世の剣へ変える……これはチート級のスキルなのではないだろうか？
高揚すると同時に、腑に落ちる。
そうか、だからひのきのぼうは一回使っただけで蒸発してしまったのか。
それにしてもすごいスキルだ。このスキルがあれば、魔獣と渡り合える。森を抜けて街へ行くこともできるだろう。
だが、なぜいきなりこんなスキルを習得できたんだろう……？
「そういえば」
ふと思い出して、ポケットからたわしを取り出す。
この使い魔、ずっと気になってたんだよな。
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