第４話 シールの体系
酒場フォンドレーザの地下には、何もない広い空洞がある。あれだけ騒がしかった上のホールは静まり返り、地下空洞は大勢の人々の声で響き渡っている。
「ただの喧嘩とはいえ、店内で死人でも出されちゃ困るからね。だから一応ルールは設けてるから」
そう言いいながらレインに近づいてきたのはミーナだ。
「もう聞いてるかもしれないけど、模擬戦シールを貼ってもらうことになってるの。まさかRシールなんて持ってないよね」
そう言って親指サイズのシールをレインの体に放り投げる。シールは体に当たった瞬間、ピカッと少し光った。そして光はすぐに収まり、シールもそれと共に姿を消した。
だがそれもそのはず、シールは既に彼の右腕に貼られているのだから。
この世界で一般に言われるシールは、普通の物質で作られるシールとは仕組みから造りまで全然違う。まずシールは親指サイズの円形の薄い物質で、１００ｇほどの重さがある。その重さ故、投げても紙のようにひらひらすることなく飛んでいく。
さらに体のどこかに当たると、自動的に利き腕の手の部分から、何も貼られていない部分に順番に貼られていく。つまり、シールを貼るには、ただ貼りたい対象に向かって投げ飛ばすだけで十分なのだ。
『模擬戦シール：レアリティN：属性シール
人ならば誰にも貼ることができる、人ならば誰でも剥がすことができる。属性練習生を追加する。練習生は他の練習生、またはその所有物によって、致命傷の可能性がある攻撃を受ける時に、１０ｍ以上離れた何もない空間にテレポートする。レアリティR以上のシールに対しては効果がない』
右腕に貼られたこのシールは、どうやら酒場での決闘では貼ることが義務付けられているらしい。
「こんなシールがあるなんて知らなかったぜ。しかもNシールって金かかってるな～。それも能力を見たかんじ、いい値段してそうだし」
「やっぱりシールについては知識があるのね。あなたの言う通りよ。これ一つで１８万、ガルファンスの分も合わせて３６万チケもかかってる」
「なんかそりゃあ申し訳ねえなあ。喧嘩なら外で自由にやってもいいんだけどな」
「そんな気を使わなくていいわよ。このシールは貸し出してるだけだから後で戻ってくるし、賭けで結構儲けさせてもらったからね。ガルファンスに挑発する奴なんて最近は久しくなかったから、今日はガッポリ入ってきたわ。全くもう、アタシはお兄さんの漢気にメロメロよ♡」
そう言いながら、ミーナはレインの体に近づいて、手を伸ばし始めた。
「ちょ、待て！お前一体何を？」
「んも～、お兄さんったら勘違いが早いんだから。利き腕を見せてもらうわ、お兄さんどうせ右利きでしょ？」
ミーナの手は、レインが来ていた長袖のシャツをめくりあげた。それはレインにとって一番困ることだ。何故なら、腕を見られると貼ってあるシールの情報が丸裸にされてしまうからだ。
ガルファンスとの喧嘩は、当然ながら素の状態での拳の殴り合いを意味するのではない。この世界における喧嘩とは、それすなわち強化シールを使ったバトルのことだ。
シールには大きな区分として５つに分けられる。シール名、レアリティの横に表示されるあれだ。その欄には必ず陣営シール、属性シール、強化シール、保有シール、虚構シールのどれかが書かれている。
メタ的な話だが、ここまでに登場してきたのは陣営シール、属性シール、強化シールだけだ。
陣営シールとは、貼ったものに陣営、家族、グループといった集団の一員に入れて役割を与えるものだ。今のところ登場したのは、家族シール、労働者シールだけだ。陣営シールは効能が何もないシールもあるが、集団に入ることで別のシールの効能を得る役割がある。
属性シールは、貼ったものに属性というものを追加するシールだ。この属性にはさまざまな種類があり、貼っただけですごい効果を得るものもあれば、シール単体では何も効果がないシールもある。
強化シールは名前の通り、貼ったものにメリットとなる効能を追加するものだ。特徴の一つに、これに属するすべてのシールは、誰にでも剥がせるというのがある。また強化シールは最も種類の多いシールと言われる。喧嘩から戦争まで、世界の全ての争いは、このシールを使いこなして行われている。
村にいるときには、レインの右腕に９枚のシールが貼ってある。しかし今のレインには、その倍くらいのシールが貼られてある。無論、追加で貼られたのはすべて強化シールだ。
シールには、名前からその効果まで全て円陣の中に書かれている。争いにおいて情報は最も重要な要素だ。貼っているシールが分かれば、相手の戦法も自ずと見えてくる。
だから、レインは袖に隠された右腕のシールを見せることは絶対にない。
「ちょっと待て！喧嘩するとなったら、この行為の意味は分かってるよなあ？ガルファンスにばれたらどうするんだ？」
「そんなの分かってるってば！安心して、ガルファンスから見えないようにしてあるから大丈夫よ！それより、本当にRシールが貼ってないのか確認したいの！」
シールにはレアリティという種類わけもある。その名の通り、シールの貴重さを表していて、C、N、R、SR、UR、EXの６段階がある。
ローンチ村や外縁部で使われているシールはせいぜいN程度で、数百万するRからそれ以上のレアリティのシールは滅多に見受けられない。だがそれでもRシール程度なら、絶対に入手不可能というレベルではない。
模擬戦シールの効果は、R以上には適用されない。だから念入りに確認するのだろう。
「あ～、やっぱりそんなシールなんて……ん？何このシール？」
ミーナは一つのシールに目が止まった。
「ああ、これか。まあそうだな、このシールは流石に危険か。……このシールは剥がしておいて、ロイドにでも預かってもらうとするか」
シールを剥がして袖を戻すと、レインは静かにロイドのもとへと向かっていった。
