朱色の紅

姉には朱

私には桜

なぜだか物心ついた時から、姉は朱、私は桜の色の服や簪を付けさせられていた。

そして、その度に姉は「夏葉ちゃんは大人だね」と、その色で引き立たせた色気を褒められ、私は「爽夜ちゃんは可愛らしいね」と言われていた。

正直、私は姉が羨ましくて、仕方なかった。

朱色。時に赤色。

双子である私たちの分けられた色。

15を超えたころから指し始めた紅も、姉は朱色、私は桜色。

どれだけ親にねだろうと、私は桜色の紅だった。

「なんで夏葉だけ大人な色なの…？」

ついにしびれを切らしてしまった。

どこかへ出かけるのか、隣でご自慢の紅を引いていた夏葉に、ついに言ってしまった。

「なんのこと？」

「とぼけないでくださんな夏葉。夏葉だけいつも大人な朱色しか身につけない、なんで私は子供の桜色なん」

「今更、なによ爽夜。」

「なにじゃない！！私がどれだけ願ってもお母ちゃんは朱色の紅はあんたには似合わないって買うてくれん！！！なんでいつも夏葉は大人な色な！」

「爽夜、ちょっと黙っ…」

「黙らん！！同じ顔で同じ顔姿なんに、いつも女の色な夏葉が気に食わん！」

思いっきり叫ぶだけ叫んだ。

そして、ふと、夏葉をみれば、どこか泣きそうな顔をしていた。

…ほれ。

その口についているのは、やっぱりその大人な朱の紅じゃんか。

「爽夜」

「嫌い！」

今日一番大きな声を出すと、いてもたってもいられなくて、家を飛び出そうと、玄関に出た。

「…！？」

すると、玄関に客人が二人来ていた。

2人ともなんだか厳つい男で、私を見るなりまじまじとみつめてきた。

「あ、たの…？」

「おい、この娘じゃないぞ」

「へ？」

ぽかんとしていると、後ろからお母ちゃんとお父ちゃんが出てきた。

そして、あんたはどっかいってなさいと言われて、しぶしぶ部屋に戻る。

ーーー部屋には、夏葉がいる。

すこし複雑な気持ちで、部屋の襖を開けると、驚く光景が広がっていた

「…か、夏葉？なんじゃそれ」

「……爽夜」

夏葉が、みたことも無いくらいべっぴんな姿になっていた。

上質な生地の朱色の着物に、白い花飾りを髪につけて、化粧も美しく施されていた。

「……もう、出迎え人は来たか？」

「むかえ…にん？」

すると、夏葉は着物を乱さぬよう、ゆっくりと私に近づいてきた。

そして、その目には涙を浮かべていた。

「爽夜、ごめんな。ずっと、朱色、欲しかったんか？」

「…羨ましかった、いつも夏葉は大人だね、と言われていたから」

「そっか…そうか。」

ぎゅっと、私の手を握りながら、下を向いた弱々しい声で答える。

「夏葉？あんた…そんな姿で、どこにい…っ！？」

途端に、夏葉は、暖かく、私を抱きしめてきた。

いままでにはなかった行動に戸惑う。

「爽夜…あんたは、朱色なんか身につけんとも、いっとう素敵な女子よ…あたしは、朱色なんて大っ嫌い」

鼻をすするおとが、耳元から聞こえてきた。

強く、強く、抱きしめてくる夏葉は、顔は見えないが、泣いていた。

それからゆっくりと体をはなすと、夏葉は美しく仕上がった私と同じ顔で、言った。

「これ、あんたにあげる」

「…これ」

「あたしが使っていた、朱色の紅。あんた使って」

私の手に、懐から出した紅を握らせた。

「元気にやるんよ、爽夜」

最後に一番強く手を握って離すと夏葉は、呆然と立ち尽くす私をおいて、部屋を出ていった。

ーーーーそして、もう二度と、夏葉は帰ってこなかった。

後から聞いた話だと、夏葉に朱色の服や紅を持たせていたのは、遊郭に選ばせるためだという話だった。

双子というものが浮つきものなこのご時世はどちらかを遊郭に売ることが正論であった。

どちらかといえば私よりも性格も大人しい夏葉を売りに出すことは、昔から決めていたと言われた。

夏葉がそれを知ったのは、ほんの最近だったという。

「ーーーー夏葉」

今、私はずっと、桜色の紅をつけている。

いろんな思いがまざって、あの朱色の紅は、戸棚にしまってしまった。

私が怒った時、夏葉はどんな気持ちだったのか。

あの抱きしめてきたとき、どんな気持ちだったのか。

いつか、謝りたいが、身分のそんな高くない私が遊郭に行くことすらできない。

「吉原の遊郭で一番客をとる朱色の遊女が死んだ」

そう街の噂で聞いた時

世に知る«むしのしらせ»をかんじてしまった。

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初めての小説投稿です。できるだけ定期的にやっていこう、と思います。

今回のお話は、私自身が口紅が好きなのですが、それがきっかけで書きました。

初投稿なのに悲しい？お話になってしまいましたが、個人的には楽しかったです。

これからもよろしくお願いします。