君が泣く頃には僕はもう笑っている〜裏切りの代償は想像を超えた絶望〜

届かない想いと新しい始まり〜神宮寺帆波の恋心〜

高校二年生の秋、私は図書室で一人、窓の外を眺めていた。

神宮寺帆波。それが私の名前だ。

ショートカットの黒髪に、キリッとした目元。周囲からは「クールな女子」と思われているが、実際はそんなことない。

ただ、感情を表に出すのが苦手なだけだ。

特に、恋愛に関しては。

窓の外では、蒼磨が詩織と歩いている。

柊蒼磨。私の幼馴染で、クラスメイト。

そして、私がずっと好きな人。

でも、その想いは誰にも言えない。

なぜなら、蒼磨には彼女がいるから。

瑠璃川詩織。クラスでも目立つ美人で、社交的な女子。

蒼磨と付き合って一年半になるらしい。

私が蒼磨を好きになったのは、中学一年生の時だった。

同じ小学校から進学して、偶然同じクラスになった。

蒼磨は変わらず真面目で、優しくて。困っている人がいたら必ず手を差し伸べる、そんな人だった。

ある日、私が階段で転んで教科書を落とした時、蒼磨が拾ってくれた。

「大丈夫? 怪我してない?」

その優しい声と、心配そうな表情。

その瞬間、胸がドキッとした。

それから、私はずっと蒼磨のことを見ていた。

でも、告白する勇気はなかった。

蒼磨は私のことを幼馴染としか見ていないだろう。

それに、私には彼女のような華やかさがない。

地味で、人付き合いも得意じゃない。

蒼磨には、もっと明るくて素敵な女性が相応しい。

そう思って、ずっと想いを隠していた。

そして高校二年生の春、蒼磨が詩織と付き合い始めた。

ショックだった。

でも、蒼磨が幸せそうだったから、何も言えなかった。

「帆波、詩織のこと、どう思う?」

ある日、蒼磨が私に聞いてきた。

「いい人だと思うよ」

嘘だった。

私は詩織のことが好きじゃなかった。

というか、信用できなかった。

詩織の笑顔は完璧すぎる。作られた感じがする。

蒼磨といる時の表情と、友達といる時の表情が、微妙に違う気がする。

でも、それを蒼磨に言うわけにはいかない。

幼馴染の嫉妬だと思われるだけだから。

それから数ヶ月、私は蒼磨と詩織の関係を遠くから見ていた。

最初は幸せそうだった二人が、徐々におかしくなっていく。

詩織のドタキャンが増えた。

蒼磨が一人で学校の裏門にいることが多くなった。

そして、蒼磨の表情が暗くなっていった。

何かあったのは明らかだった。

でも、私は何も言えなかった。

蒼磨から相談されるまで、待つしかない。

ある日の昼休み、蒼磨が珍しく私に話しかけてきた。

「帆波、ちょっといいか」

「どうしたの蒼磨? 珍しいね、そっちから話しかけてくるなんて」

「鷹取玲恩って知ってるか? 隣の高校の三年生」

鷹取玲恩。その名前を聞いた瞬間、嫌な予感がした。

「ああ、知ってる。というか、有名だよ。悪い意味で」

「どういう意味だ?」

「女遊びが激しいって評判。あと、裏で色々やってるって噂もある」

私は蒼磨に、知っている情報を全て話した。

パパ活の斡旋、未成年飲酒、カンニングペーパーの販売。

蒼磨の表情は、どんどん険しくなっていった。

「なんでそんなこと聞くの?」

「ちょっと気になることがあって」

蒼磨は何も言わなかったが、私には分かった。

詩織が、玲恩と関わっている。

そして、蒼磨は気づいている。

「もしかして、詩織さん関係?」

蒼磨は答えなかった。でも、それが答えだった。

「蒼磨、あのね」

私は言葉を選ぶように、ゆっくりと話し始めた。

「詩織さんのこと、あんまり好きじゃないんだよね、私。だから偏見かもしれないけど。でも、最近の彼女、変だよ。SNSの投稿も、なんていうか、承認欲求の塊みたいになってる」

「そうか」

「蒼磨が傷つくの、見たくないんだ」

本音だった。

蒼磨には幸せでいてほしい。

たとえ、それが私と一緒じゃなくても。

でも、詩織は蒼磨を幸せにできる人じゃない。

それだけは確信していた。

それから数日後、学校で大きな噂が広まった。

瑠璃川詩織が、裏アカウントで色々な人の悪口を書いていたという噂。

そして、浮気をしていたという噂。

私は真相を知りたくて、情報を集めた。

すると、驚くべき事実が分かった。

詩織は本当に浮気をしていた。

相手は鷹取玲恩。

そして、裏アカウントで蒼磨のことを散々馬鹿にしていた。

「彼氏マジで退屈」「ちょろい」「キープ」

その投稿のスクリーンショットが、一部の生徒の間で回っていた。

見た瞬間、怒りが込み上げてきた。

蒼磨は、こんなに優しくて誠実な人なのに。

詩織は、その優しさを利用して、馬鹿にしていた。

許せなかった。

廊下で詩織を見かけた。

彼女は憔悴しきった顔で、誰とも目を合わせずに歩いている。

自業自得だ。

同情する気にはなれなかった。

放課後、蒼磨と詩織が廊下で対峙しているのを見た。

詩織は泣きながら、蒼磨に許しを請うていた。

でも、蒼磨の表情は冷たかった。

以前の優しい蒼磨とは、別人のようだった。

「さよなら、瑠璃川さん。もう俺に関わらないでくれ」

蒼磨はそう言って、詩織を置いて去っていった。

私は、複雑な気持ちだった。

詩織が去ったのは嬉しい。

でも、蒼磨が傷ついているのは辛い。

その日の夕方、蒼磨を探した。

屋上にいた。

フェンスに寄りかかり、夕焼けを見つめている。

「蒼磨」

「帆波か」

私は隣に立った。

「大丈夫?」

「大丈夫だよ」

嘘だ。全然大丈夫じゃない。

でも、無理に聞き出すのは違う気がした。

「辛かったら、いつでも話聞くから」

「ありがとう」

蒼磨は小さく笑った。でも、その笑顔は悲しかった。

私は何も言えなかった。

ただ、隣にいることしかできなかった。

それから数週間、蒼磨は徐々に元の表情を取り戻していった。

でも、完全には戻っていない。

時々、遠くを見つめる目をしている。

詩織のことを思い出しているのだろうか。

それとも、何か別のことを考えているのだろうか。

私は、蒼磨のそばにいることにした。

恋人としてではなく、友人として。

蒼磨が必要としてくれるなら、いつでも力になる。

それが、私にできることだから。

ある日の昼休み、蒼磨が話しかけてきた。

「帆波、週末暇か?」

「え? うん、暇だけど」

「映画でも行かないか? 前に話してた、あの新作」

驚いた。

蒼磨から誘ってくるなんて、初めてだった。

「本気?」

「ああ。それと、色々話したいこともある」

「うん! 行く!」

嬉しくて、声が弾んだ。

これは、デート?

いや、違う。きっと、ただの友達同士の外出だ。

期待しちゃダメ。

でも、心臓が早鐘を打っていた。

週末、映画館で蒼磨と待ち合わせた。

私は普段よりちょっとだけオシャレをしてきた。

ワンピースに、軽くメイク。

「お、帆波。今日可愛いな」

蒼磨の言葉に、顔が熱くなった。

「そ、そう? ありがとう」

映画は面白かった。

でも、正直内容はあまり頭に入っていなかった。

隣に蒼磨がいるという事実だけで、ドキドキしていた。

映画が終わった後、カフェでお茶をした。

「ラストシーン、良かったよね。主人公が過去を乗り越えて、新しい一歩を踏み出すところ」

私が言うと、蒼磨は頷いた。

「ああ」

「蒼磨も、そうなれるといいね」

蒼磨は私の目を見た。

「帆波、俺、まだ完全には立ち直ってない。詩織のことも、玲恩のことも、多分これから先もずっと心のどこかに残ると思う」

「うん」

「でも、このまま過去に囚われ続けるのは違うって、最近分かってきた。復讐は完了した。二人はそれぞれの因果応報を受けた。俺がやるべきことは、もうない」

蒼磨は真剣な顔で続けた。

「これからは、前を向いて生きたい。時間はかかるかもしれないけど」

「私は待つよ。何年でも」

その言葉は、本心だった。

私は、ずっと蒼磨のことが好きだった。

これからも、ずっと好きだと思う。

たとえ、蒼磨が私のことを好きになってくれなくても。

でも、蒼磨は微笑んだ。

「ありがとう。でも、そんなに待たせないようにする」

その笑顔は、以前の優しい笑顔だった。

本物の笑顔。

心から、嬉しかった。

それから、私たちは頻繁に会うようになった。

映画を観たり、カフェでお茶をしたり、公園を散歩したり。

デートというわけじゃない。でも、友達以上の関係。

曖昧な距離感が、心地よかった。

ある日の放課後、蒼磨の妹の梢ちゃんに呼び止められた。

「帆波さん、ちょっといいですか?」

「どうしたの?」

「お兄ちゃんのこと、お願いします」

梢ちゃんは真剣な顔で言った。

「お兄ちゃん、帆波さんといる時、本当に楽しそうなんです。あんな顔、詩織といた時には見たことない」

「そう、かな...」

「本当です。だから、お願い。お兄ちゃんを幸せにしてあげてください」

梢ちゃんの言葉に、胸が熱くなった。

「私、そんな資格あるかな」

「ありますよ。帆波さんは、本当にお兄ちゃんのことを大切に思ってる。それが一番大事なことだと思います」

梢ちゃんは微笑んだ。

「頑張ってください」

その言葉が、背中を押してくれた。

冬が来て、街はクリスマスの装飾で彩られた。

蒼磨から連絡が来た。

「帆波、クリスマスイブ、空いてるか?」

心臓が止まりそうになった。

「空いてるよ」

「じゃあ、一緒に過ごさないか? 話したいこともあるし」

これは、もしかして。

期待と不安が入り混じった。

クリスマスイブの夜、私たちは駅前のイルミネーションを見ていた。

キラキラと光る電飾が、冬の夜を彩っている。

「綺麗だね」

「ああ」

蒼磨は少し緊張した様子だった。

「帆波、俺、もう大丈夫だと思う」

「え?」

「過去のこと。詩織のこと。まだ完全に忘れたわけじゃないけど、前を向けるようになった」

蒼磨は私の方を向いた。

「それは、帆波がそばにいてくれたからだ」

「蒼磨...」

「帆波、俺と付き合ってくれないか」

時が止まったような感覚に陥った。

「本当に、いいの? 私なんかで」

「俺の方こそ、いいのか? まだ傷は癒えてないし、完璧な彼氏にはなれないかもしれない」

「そんなの関係ないよ」

私は蒼磨の手を握った。

「私、ずっと蒼磨のことが好きだった。中学の時から。でも、言えなかった。蒼磨には詩織さんがいたから」

「そうだったのか」

「うん。でも、もういいの。蒼磨が私のことを選んでくれたなら、それで十分」

蒼磨は優しく微笑んだ。

「ありがとう、帆波。これからよろしく」

「こちらこそ」

イルミネーションの光の中、私たちは手を繋いだ。

長い片想いが、やっと実った。

こんなに幸せでいいのだろうかと思った。

でも、この幸せは私が掴み取ったものだ。

ずっと蒼磨のそばにいて、支えてきた。

だから、これは報われた想いなのだ。

新年が明けて、私たちは正式に付き合い始めた。

学校でも、家族にも報告した。

蒼磨の母親は喜んでくれた。

「帆波ちゃん、前からこの家に来てたものね。家族みたいなものよ」

梢ちゃんも満面の笑みだった。

「やった! 私の作戦成功!」

「作戦?」

「お兄ちゃんと帆波さんをくっつける作戦です」

梢ちゃんの言葉に、みんなで笑った。

私の両親も、蒼磨のことを気に入ってくれた。

「真面目そうないい子ね。帆波を大切にしてあげてね」

「はい、必ず」

蒼磨の誠実な返事に、母も満足そうだった。

春が来て、私たちは高校三年生になった。

桜の季節、二人で並んで登校する。

「帆波、今幸せ?」

蒼磨が聞いてきた。

「もちろん。蒼磨は?」

「ああ、すごく」

蒼磨の笑顔は、本物だった。

もう、詩織といた頃の影は消えている。

完全に、前を向いている。

私も、幸せだった。

ずっと想い続けた人と、やっと一緒にいられる。

これ以上の幸せがあるだろうか。

放課後、二人で図書室で勉強していた時、蒼磨が言った。

「帆波、ありがとう」

「何が?」

「俺を支えてくれて。待っていてくれて。もし帆波がいなかったら、俺は立ち直れなかったかもしれない」

「そんなことないよ。蒼磨は強い人だから」

「いや、本当だ。帆波がそばにいてくれたから、俺は前を向けた」

蒼磨は私の手を握った。

「これからも、ずっと一緒にいてくれ」

「当たり前でしょ」

私は笑顔で答えた。

「ずっと一緒にいるよ」

その約束は、心からのものだった。

夕方、二人で帰路につく。

夕焼けが空を赤く染めている。

「この景色、綺麗だね」

「ああ」

「詩織さんも、どこかでこの夕焼けを見てるのかな」

蒼磨は少し考えてから答えた。

「多分な。でも、もう関係ない。俺には帆波がいるから」

その言葉が、何より嬉しかった。

私は、蒼磨の全てを受け入れる。

過去も、傷も、全部。

そして、これから先の未来も、一緒に歩んでいく。

桜の花びらが舞い落ちる中、私たちは手を繋いで歩いた。

新しい季節の始まり。

新しい関係の始まり。

これから、どんな未来が待っているのだろう。

分からない。

でも、蒼磨と一緒なら、どんな未来でも幸せだと思う。

私の長い片想いは、こうして実を結んだ。

そして、これから先も、ずっと蒼磨のそばにいる。

それが、私の願いであり、約束だから。

数ヶ月後、夏休みに入った。

蒼磨と私は、二人で海に行く計画を立てていた。

「楽しみだね」

「ああ。帆波と一緒なら、どこでも楽しいよ」

蒼磨の言葉に、顔が熱くなった。

こんなに素直に愛情を表現してくれる蒼磨が、愛おしかった。

詩織は、こんな蒼磨の良さに気づけなかった。

それは、彼女の損失だ。

でも、私にとっては幸運だった。

もし詩織が蒼磨を裏切らなければ、私たちは一緒になれなかったから。

因果応報。

詩織は自分の行為の報いを受けた。

そして、私は想いが報われた。

全ては、必然だったのかもしれない。

夏の海は、キラキラと輝いていた。

蒼磨と手を繋ぎ、波打ち際を歩く。

「帆波、好きだよ」

「私も、蒼磨のこと大好き」

私たちは笑い合った。

これが、私たちの未来だ。

詩織が泣いている頃、私たちは笑っている。

それは、残酷なことかもしれない。

でも、それが現実だ。

人は、自分の選択の結果を生きるしかない。

詩織は間違った選択をした。

私は、正しい選択をした。

ただ、それだけのことだ。

夕方、宿に戻る途中、蒼磨が言った。

「帆波、将来のこと、考えたことある?」

「え? 急にどうしたの?」

「いや、俺たち、このまま一緒にいられたらいいなって思って」

「私も」

「じゃあ、大学も一緒に行こうか」

「うん、そうしよう」

私たちは未来を語り合った。

大学のこと、就職のこと、その先のこと。

全てを、一緒に。

それが、私たちの約束だった。

夜、宿の部屋で窓の外を見た。

星が瞬いている。

詩織も、同じ星を見ているだろうか。

後悔しているだろうか。

多分、そうだろう。

でも、それは彼女が選んだ道の結果だ。

私は、私の幸せを生きる。

蒼磨と一緒に。

これから先も、ずっと。

それが、私の願いであり、現実だから。

ベッドに入り、目を閉じた。

明日も、きっといい日になる。

蒼磨と一緒にいられる限り、毎日が幸せだから。

私の物語は、こうして幸せに続いていく。

ずっと想い続けた人と、やっと結ばれた物語。