選ばないって言ってるのに！ 異世界ヒロインたちが詰め寄ってくる日常

最後まで、選ばないと決めた日

時間は飛んで次の文化祭――再びその日がやって来た。

学園最大のイベント、青春の象徴、そしてラブコメにおける大決戦の日である。

なのに、なぜか俺は――

「おかしい……なんで、ヒロインたちが主催してる迷路企画に俺が閉じ込められてるんだ……？」

薄暗い教室。

目の前には張り巡らされた段ボール迷路。

掲げられた看板には、こう書かれていた。

【ラブコメ学園文化祭特別企画】

真中カナメの選択肢――誰を選ぶ？ それとも選ばない？　

「うっわぁ、タイトルからして最悪だぁ……！」

――数時間前。

文化祭当日、俺はなんとなく違和感を覚えていた。

ヒロインたちの様子がおかしかった。やたらそわそわしていて、目を合わせようとしない。

「ユリ、なんか企んでない？」

「我は常に主のために全力である」

「アイリ、今のノート何書いてた？」

「べ、別に、今日は勝負の日だからって作戦練ってたわけじゃ……ないわよ」

「ミサキ、それイベント用台本って書いてない？」

「これは記録。私は記録者。あくまで傍観者」

「レン、今日の衣装なんでそれなんだ……？」

「勝負服だ。文化祭は戦場だからな」

「モモ……お前が中心だろ」

「えへへ〜♪　今回はね〜、ヒロインたちが連携して攻略イベント仕掛けるって決めたの。ほら、カナメくんが誰も選ばないって言い続けるから、今度は選ばせてみようって♪」

その結果が、今である。

文化祭迷路イベントの中に、俺一人。

各部屋でヒロインたちの仕掛けた選択肢に挑むことになるらしい。

第一の部屋に入ると――アイリがいた。

白衣姿。なぜ白衣なんだ。

「ようこそ。ここはもし私と付き合ったら研究所ルート」

「ルートて。もうそれ付き合った前提だよね？」

「カナメ。私、わかってるの。

あなたは選ばないことで全部を守ろうとしてる。でもそれって、逃げよ」

静かに、アイリは俺に近づく。

「だから、一問だけ出すわ。これに答えられたら、あなたの逃げを認めてあげる」

「ちょっと待って、地獄の条件みたいなの出さないで！？」

「私と話してる時間を、あなたはどう感じてる？――はい、正直に答えて」

「えっ、それ心理テストとかじゃなくて！？……え、えっと……なんか、こう……いつも負けてる気がするけど、でも楽しくて……一緒にいると、すごく安心する」

「はい、正直ポイント100点。通過認定。次の部屋へどうぞ」

「待って、これ一種の精神攻撃じゃない！？」

第二の部屋。そこには――ユリ。

騎士風ドレスに身を包み、まるで中世ファンタジーの姫騎士のような装い。

「主。よくぞ来られた」

「もうそのテンションで来るってわかってたよ」

「この部屋では、契約を試みる。

汝が我と契りを交わし、共に未来を歩むことに、異議はあるか？」

「いきなりプロポーズめいた選択肢来るの！？ 重い！ 重いよ！！」

「ならば答えよ。我が剣は常に主のためにある。されど、主にとって――我は、何なのだ？」

俺は一拍おいて、静かに答えた。

「お前は……仲間だ。信頼してるし、お前がいると心強い。俺一人じゃ守れないもん、たくさん守ってくれてるから」

ユリは、ふっと目を伏せた。

「うむ……その言葉、しかと聞いた。進むがよい」

第三の部屋。ミサキが本を読みながら待っていた。

「カナメくん、ここは一番面白くない部屋かもしれないよ」

「いや、さっきから全部濃かったからちょっと落ち着きたい」

「私はただ、聞きたいだけ。もし、全てのラブコメ的制約を取っ払ったら、誰を選ぶ？」

「その質問が一番キツい！？」

「答えなくていい。でもね……その問いは、いつか自分に返ってくるよ。選ばなかった未来にも、選べた可能性は残るから」

ミサキはページをめくりながら微笑む。

「カナメくんが物語の外側にいる限り、選ばない自由はある。でも、物語の中にいる限り――終わりは、いつか来るんだよ？」

「……そのときまで、俺は選ばない」

「うん、それもいい答えだと思う」

……迷路を抜けると、最後の部屋。

そこには――ヒロイン全員が揃っていた。

「よく来たな、真中カナメ」

「いよいよ選択の時だよ」

「さあ、誰にする？」

「それとも――やっぱり、誰も選ばない？」

照明が落ちる。

スポットライトが俺だけを照らす。

選択肢が、今、目の前にある。

でも、俺は――

「俺は、選ばない。それが、俺の物語だから」

誰かを選ばなければ終わらない。

でも終わらないからこそ、ずっとこの関係が続いていく。

「よし、じゃあ罰ゲームとしてお姫様抱っこリレーやろうか♪」

「モモ、展開読めてるよね！？」

「文化祭だもん、バカやらなきゃ損だよ？」

ヒロインたちは、それぞれ笑っていた。

そして俺は思った。

きっとこのままでいいんだ。

ラブコメの終点は――選ばなかった日常が続いていくことなんだから。

「はいはーい！　文化祭特別イベント《お姫様抱っこリレー》、真中カナメ選手、ヒロインズに囲まれてスタートしまーす☆」

モモの気合い入りすぎな実況が、校舎内放送で全校に響き渡る。

「ちょ、ちょっと待って！？ 俺の意思は！？ 俺の尊厳は！？」

「問答無用。さあ、主。まずは我が腕に抱かれるがよい！」

「逆ぅうう！？ なんで俺が抱っこされる側なんだ！？」

「この戦場、敗者に選択肢はないのだよ……！」

というわけで、文化祭最終プログラム。

まさかの「ヒロインによる真中カナメお姫様抱っこリレー」が開催されていた。

どんな羞恥プレイだよと突っ込みたくなるが、観客席の盛り上がりは凄まじい。

「カナメぇー！ 次、アイリ様だー！」

「しっかり支えろー！ 手首じゃなく腰を意識してー！」

「体育の先生混ざってる！？ 誰だよそのアドバイス！」

アイリは明らかに息を整えてから、俺を持ち上げる構え。

「い、いくわよ……！ 今こそ、物理的に支える時……！」

「いやそれ、比喩とかじゃなくなってるから！」

「はぁっ！！」

ぐっと腰に力が入った。

「おぉぉぉお！？ ……持ち上がってる！？ えっ、マジで！？」

「私は！ この日のために！ 腕立てとスクワットを鍛えてきたのよおおお！！」

「いや何その執念！？」

レンのターンは、なぜか別ベクトルで酷かった。

「俺の番か……よし、やってやる。カナメ、お前は俺にとって最大の障害だった。だが、今ここで――！」

「なにテンション上げてんだよ！？」

「お姫様抱っこを通じて、友情の強さを証明してやるッ！！」

「なんで熱血友情展開になってるの！？」

「いくぞ、真中カナメ！ この愛、受け取れえええ！！」

「絶対いやあああああああああああ！！」

……結果、二人で転倒した。

「友情の強さが足りなかったな……」というコメントで爆笑を取っていたあたり、さすがレンだった。

そして――ミサキ。

「……やっぱり、こういうの、向いてないな」

そう言いながらも、ミサキは俺をそっと抱きかかえようとする。

「お、おい……無理すんなって……」

「記録してるだけじゃ、何も変わらないって、昨日わかった。だから今日は……物語の中にいる私として、ちゃんと伝えたいの」

ミサキは、ぎこちないながらも俺を支えながら、囁いた。

「……私、カナメくんの選ばなさが好きだった。でも、いつか選びたくなる日が来るなら――そのとき、私も、選ばれたいって思ってしまったの。……矛盾してるよね、私」

「……そんなこと、ないよ」

ふっと、ミサキは微笑んで、俺をそっと下ろした。

「ありがと。記録、完了」

そして最後、全員揃ってステージへ。

拍手が巻き起こり、学園中がこの茶番劇に湧いていた。

「……なあ」

俺は、ステージ上でポツリと言った。

「なんで……みんな、こんなに頑張ってんの？」

「それは当然だろ。文化祭だからな」

レンがドヤ顔。

「私たちはいつだって、カナメと関わることがイベントなのよ」

アイリが恥ずかしそうに言う。

「主の隣にいられるなら、どんな勝負も喜んでだ」

ユリが剣を鞘に納めるように言う。

「君が選ばないなら、選ばれない側からもっと楽しくしていくだけだよ〜」

モモがウインクする。

「……ねえ、カナメくん」

ミサキが言った。

「誰も選ばないって、つまり――全員を選んでるってことなんじゃないかな？」

俺は、しばらく考えた後で、ふっと笑った。

「――かもな」

こうして、文化祭という名のラブバトルは終わった。

けれど、何も決まっていない。

誰も勝っていないし、誰も負けていない。

そして俺は、やっぱり――誰も選ばなかった。

でも、不思議と、それで良かった。

だって俺たちは、まだこの物語の中にいる。

ラブコメは終わらない。終わらせたくない。

それが、俺の――

「――選択、だよな」

文化祭の夜。

喧騒の去った校庭に、ぼんやりとランタンの明かりが揺れている。

祭りの終わりは、どこか切ない。

だけどこの切なさが、きっと物語の余韻なんだろう。

俺――真中カナメは、少し離れた校舎の裏にいた。

逃げてきた、というより、落ち着ける場所を探してた。

けど、当然ながら――

「……見つけた」

ユリが静かに現れた。

制服の上に羽織っていたマントはもう脱いで、いつもの彼女の姿に戻っていた。

「主、ひとりになるつもりだったか？」

「うーん……なりたかったけど、無理だろうなって思ってた」

「我らは、主のそばに在ると決めたからな」

少し照れくさそうにユリは言い、それを合図にしたように――

「いたいた！ カナメ！」

「やっぱり隠れてた〜！」

「記録完了っと。校舎裏、予想通り」

「おーい、真中あああ！ 甘いぞおおお！」

……全員、来た。

聖城ユリ、東雲アイリ、白玉モモ、千景ミサキ、黒瀬レン。

そして最後に、俺の親友――風間ダイチまで現れる。

「文化祭後のヒロインたちが黙って引き下がるとでも思ったか！

なめるなよ、ラブコメという名の戦場を！！」

「お前が一番騒がしいんだよ！」

全員で円になって、草の上に座る。

夜風は少し冷たくて、でも心地よい。

モモが、ぽつりとつぶやいた。

「ねえ、カナメくん。今日のこと、楽しかった？」

「……うん。すげー楽しかった」

それを聞いて、皆がほっとしたように笑った。

ミサキが本を閉じながら、言う。

「こういうのって、エンドロールが流れる前に、主人公が決断するものなんだけど……カナメくんは、今日までずっと、それを拒んできたよね」

俺は頷いた。

「だって……選んだら終わる気がしてさ。選ばなければ、まだ一緒にいられるって思った……間違ってるか？」

皆、顔を見合わせたあと、同時に――

「「「「「……間違ってないわよ（だ／ぞ）」」」」」

最後まで、誰も怒らなかった。

選ばれなかったことを、悲しむような顔もしていなかった。

その代わりに、今を楽しんでいた。

この関係を、この時間を、ちゃんと愛してくれていた。

「カナメ、お前が選ばないことで、俺たちはずっと騒いでいられた。だからもう、選ばなくていい。そのかわり――次もまた、楽しませろよ」

レンの言葉に、思わず笑ってしまう。

「お前に言われたくねーよ」

月がのぼっていた。

どこまでも静かで、清々しい夜だった。

「……なあ、みんな。来年も、こうして文化祭できるかな」

「当然だ」

「そのために学校通ってるようなもんだしね」

「カナメが逃げなければ、ね？」

「逃げない逃げない。むしろ全力で耐える」

「よろしい」

やがて、誰からともなく、肩が触れ合う距離まで近づく。

騒がしくて、どこまでも面倒で、でも確実に――大切な仲間たち。

俺は、もう一度、心の中で決める。

「――俺は、最後まで選ばない。

でも、それは全員を大事にしたいってことだから。勝ち負けのないラブコメ、ずっと続けてやる」

その宣言に、誰も反論しなかった。

それが、俺たちの選択だった。

こうして、物語は終わらなかった。

勇者も、魔王も、精霊も、幹部も、設定厨も、全部ひっくるめて、俺たちはこの世界で、今日もバカやって生きていく。

選ばないことが、選ぶことよりも勇気がいる。

だけど、それでも。

――これは、誰も選ばないラブコメの物語。

そして、これからも――ずっと続いていく。