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空気が読めない告白

朝。登校途中の坂道。

俺、真中カナメはまたもや囲まれていた。

右に聖城ユリ、左に黒瀬レン。

その後ろを、東雲アイリ、白玉モモ、千景ミサキがついてくる。

「なんで今日もフォーメーション組んでるの！？」

「今日のテーマは、カナメと隣で歩けたら勝ちだそうだ」

「我はこの位置を死守する」

「ちょっと！レンくん、1メートルずれなさい！」

「それだと抜かされたヒロインっぽくなるから、やだ〜☆」

「……観察中」

今日も俺は、選ばない系主人公として、安定した混沌に包まれている。

教室に入ると、ダイチが駆け寄ってきた。

「なぁカナメ、緊急事態だ！例のアレが起きたらしい！」

「例のアレってなんだよ……また誰か転校してきたとか？」

「違う！ラブコメ世界における最大最悪の事態、わかるか！？」

「最大最悪……え、誰か選ばれた！？」

「惜しい！！告白されたらしい！！」

「！？」

昼休み、屋上。

ダイチは腕を組みながら語る。

「どうやら、A組の斉藤コトハちゃんが、カナメに告白しようとしてるらしい」

「まって！？俺、外野ヒロインまで発生する構成だった！？そんなのプロットに無かった！」

「世の中、プロット通りにはいかないもんだぜ……」

「ラブコメって、自由すぎる……！」

そしてその時だった。

「……カナメくん」

背後から、小さく震える声がした。

「えっ、もう来たの！？前触れなく！？」

振り向くと、そこには小柄で大人しそうな女子――斉藤コトハが立っていた。

その手には、折りたたまれた手紙。

「あの……放課後、屋上に来てくれませんか……？」

完全に、ラブコメ王道告白イベントだ。

その場にいた全員が凍りつく。

特に、隅でカップラーメンをすすっていたレンがむせた。

「ぶっ、いま……何て言った？」

「……っ、告白します……」

「今このタイミングで！？この空気で！？」

アイリが立ち上がる。

「彼は、誰も選ばない系主人公よ！？ここで告白なんて、世界のバランスが！！」

「むしろバランスを壊したくて来たのかもね〜☆」

モモがどこか面白そうに笑う。

ミサキは目を細めて言った。

「……物語が揺らぐ」

一人の少女の、純粋な気持ちが、ラブコメ日常をぶち壊す爆弾になる。

俺の脳内はパニックだった。

（やばいやばいやばい、ここでOKしたら選ばれるし、断ったら断ったで修羅場イベント突入だ！！）

（どうすりゃいい！？どうしたらいいんだ、俺！！）

その日の午後の授業。

俺の机の周囲には、異様な緊張感が漂っていた。

「カナメ、屋上……行くつもりなの？」

アイリが低い声で囁く。

「我、あの娘の出現はフラグ生成の兆しと見る」

ユリは剣を抜こうとして職員に止められる。

「カナメくん、モブに告白されるのって、主人公にとって何かの転機だよね〜」

モモはくるくるペンを回す。

「そもそもあの子、本当に告白だけが目的なのか？」

レンが鋭い目をする。

ミサキは静かにノートを開いていた。

そのページには、ラブコメ構造図の中に――フラグ外ルートと書かれていた。

「この展開……既存ヒロイン以外の介入ルートだ」

俺の平和な日常（ラブコメ仕様）が、音を立てて揺れていた。

放課後。

屋上に向かう階段の途中。

俺の後ろには、ヒロインズが偶然を装って集結していた。

「カナメ、やっぱ行かない方がいい」

「我が身代わりに出る！」

「モモちゃんが代わりに行っても笑えるけど意味ないからね！」

「今ならまだ選ばれずに済む！逃げろカナメ！！」

「……でも、行くんでしょ？」

ミサキがぽつりと呟いた。

俺は頷く。

「……逃げるのは、なんか違う気がしたから」

ヒロインたちが沈黙する。

その背中に、誰かがそっと言葉を投げた。

「じゃあ、戻ってきてね」

俺はうなずき、屋上の扉を開けた。

そこにいたのは、斉藤コトハ。

風になびく髪。震える手。

夕陽に照らされて、ただ真っ直ぐに俺を見ていた。

「……カナメくん。ずっと、伝えたかったんです」

「……」

「好きです。付き合ってください」

その一言が、俺の世界に波紋を広げた。

斉藤コトハの告白を受けた瞬間、屋上の空気が――変わった。

静かで、あたたかいはずの夕暮れが、妙に重たく感じる。

風の音も、遠くに聞こえる生徒の声も、全部が遠ざかっていく。

「……ありがとう」

俺は、ゆっくりとそう口にした。

「でも――」

その言葉を言い切る前に。

「ダメです、カナメくん！！」

ドアが開いて、まず東雲アイリが飛び込んできた。

「えっ、まってアイリ！？空気とか読まない！？」

「読んだうえで突入よ！これは国家的危機レベルの告白テロだもの！！」

続いて、聖城ユリが駆け込んできた。

「断罪いたす。今、この瞬間――我が主に刃を向けるが如き行為……見逃すわけにはいかぬ！」

「ユリ、それは言い方が物騒すぎる！」

さらに、モモ、レン、ミサキの三人も到着。

「やー、間に合った☆」

「すまない、カナメ。制止できなかった……」

「これもまた物語が揺れる瞬間」

斉藤コトハはぽかんと口を開けていた。

「え、えっと……？」

修羅場が、リアルタイムで形成されていく。

俺の身に流れるラブコメ血流が警告を鳴らしていた。

（やばい、この空間がやばい。ラブコメ史上最も居たたまれない公開処刑式が始まる……！）

「コトハさん、だったかしら？」

アイリが柔らかく、しかしものすごい圧を込めて言う。

「あなた、ラブコメの構造というものをご存じかしら？」

「……へ？」

「ここはね、誰も選ばれないことによって、奇跡的に均衡が保たれている世界なの。そこに他所から直球告白なんて爆弾を投げ込んだら……崩壊するわ」

「それは少し違うと思う」

ミサキが割って入る。

「均衡が崩れるかどうかは、カナメが何を選ぶかで決まる。彼が断れば、世界は続くし、受ければ、物語は変わる。それだけ」

「……ミサキ、なんでそんな冷静なの」

「これは物語の選択肢なの。登場人物がどう動くか、それだけを見ていたいのよ」

「でも、でも私は……カナメくんのこと、本当に……！」

コトハが泣きそうな顔になる。

「うん。わかってる」

俺は、ゆっくりと彼女に向き直る。

「だから、ありがとう。言葉にしてくれて、うれしかった。けど――俺は、誰とも付き合わないんだ」

「……え？」

「俺は、好きな人がいないわけじゃない。でも、誰かを選ぶってことが、他の誰かを選ばないってことになるなら――それは、やっちゃいけないことなんだ」

ヒロインたちが静かになる。

それは、嬉しそうでも、残念そうでもない。

ただ、俺の言葉を受け止めてくれている、そんな空気。

「……ごめんなさい、場を乱してしまって」

斉藤コトハは静かに頭を下げた。

そして、走り去っていった。

屋上には、沈黙だけが残る。

レンがゆっくりとつぶやいた。

「正直、断ると思っていた。けど……断り方までラブコメの文法守る奴、初めて見たよ」

「我が主……誇らしい」

「ついでに今の断り方、音声データにして保存したいんだけど」

「それ盗聴なのよ、モモ」

「カナメ」

ミサキが俺に歩み寄る。

「今日、誰か一人を選んだわけじゃない。でもね――誰かを選ばなかったっていう、最強の意思表示はしたよ」

「……そうかもしれないな」

俺は空を見上げた。

屋上のフェンス越しに見える、変わらない夕焼け。

ラブコメの均衡は、たしかに揺れた。でも、壊れなかった。

教室に戻ると、ダイチが待っていた。

「よう、ラブコメ界の守護者。生きてたか」

「疲労がえぐい……精神に直でくるぞアレ……」

「まぁな。お前が選ばない限り、俺たちはこの学園ラブバトルを楽しめるってわけだ」

「なんか俺だけ損してない！？」

「安心しろ、お前の代わりに、俺がサブヒロインで修羅場るから！」

「頼むからやめてくれ！！」

その日の夜。

スマホにメッセージが届く。

【アイリ】

今日のあなた、ちょっとかっこよかったわ。少しだけよ。

【ユリ】

主の意思、しかと見届けたり。

【モモ】

フラれた女の子には優しくしなきゃダメなんだよ〜？（チクリ）

【レン】

選ばない勇気、認める。だが次は選ばせる。

【ミサキ】

ラブコメにおける選ばないって、一種の才能だよ。誇っていい。

俺はスマホを伏せて、深く息をつく。

今日、誰も選ばなかった。

でも、選ばなかったことが、たしかに何かを選んだ。

――それが、俺の物語だ。

――翌日。

告白騒動の余波は、思った以上に静かだった。

学園中で噂にはなったものの、「断ったらしい」と聞いた瞬間、全校の恋愛感情が一斉に沈黙したらしい。

真中カナメは、誰も選ばない系男子という謎の説得力が、再び俺を守ってくれたようだ。

「やれやれ……平穏が戻ってきたな」

俺は自分の席に着きながら、深く息を吐いた。

今日の朝の囲みフォーメーションはなかった。

珍しくヒロインたちは距離を取っている。

……なんというか、気まずい。

「おはよう、カナメ」

最初に声をかけてきたのは、アイリだった。

「……昨日は、ごめんなさい。いろいろ言い過ぎたわ」

「いや、俺のせいでもあるしな……ありがとな、止めに来てくれて」

「……なによ、今さら感謝なんかして」

赤くなりながらぷいっと横を向くアイリに、俺も小さく笑う。

「ふふ……」

今度はユリが机の横に現れた。

「主の決断、誇らしく思っております。されど、忘れないでください――我は、主の剣であるということを」

「だから物騒な表現やめような？」

モモは窓際に肘をついて笑っていた。

「いや〜、昨日は名シーンだったねぇ。メタ的に言うなら、アレ完全にラブコメ最終回手前だよ？」

「やめて、まだ終わらないで」

レンは教壇にもたれかかって、遠くを見ていた。

「フラグが折れる音、確かに聞こえたよ。でも同時に、俺の中の対抗心にも火がついた」

「いやお前とは恋愛関係で争ってないからな！？」

「俺は真中カナメに勝つ。それだけだ」

「だから何の勝負なんだよそれ……！」

最後にやってきたのはミサキだった。

手にはノート、ページにはぎっしりと書き込まれた昨日のログ。

「面白かったわ。物語的にも、キャラクター的にも」

「うん……でも、正直すごく疲れた」

「でも、あれでようやく均衡が理解できた気がする。あなたが選ばない限り、この物語はずっと続く。それは、幸せなのか、不幸なのか……」

「答え出すの、まだ先でいいよな」

「うん、いいと思う」

放課後。俺とダイチは帰り道を歩いていた。

「しかしお前、マジですげーわ。俺だったらあんな綺麗に断れねぇ。たぶん、えっとぉ〜、ごめん？ってなってそのまま爆発する」

「いや、お前は告白される側じゃないだろ……」

「違う、俺は挑む側だからな。ちなみに今日は生徒会副会長に勝負挑んで、視線で敗北した」

「……さすがにサブヒロイン界隈でもトップクラスすぎるだろ」

「でもな、俺は信じてるぜ。カナメが誰も選ばないって言い続けても、誰か一人のことだけを、ちょっとずつ特別に思ってるってことに、本人だけが気付いてないってオチがくるって」

「……それはない」

「ふーん？　じゃあ、この前アイリのこと目がきれいだなって言ったのは？」

「それは人としての感想だし！」

「ユリが剣を抜こうとするたび心配になるって言ってるのも？」

「命の危機だろ！？」

「ミサキがノート見せたときだけすげぇなって小声で言ってるのも？」

「そ、それは……普通に尊敬……？」

「ふふっ、全部アウト〜♪」

後ろからぬるっと現れたモモが笑って言った。

「ね、カナメくん。ラブコメってさ――選ばないって言ってる人ほど、一番大事な人を無意識に選んでるんだよ」

「それって……選んでるのと同じじゃん……」

「うん、だからそろそろ覚悟決めた方がいいかもね〜？」

その晩、俺はベッドに寝転びながら、今日のことを思い返していた。

――誰も選ばない。

それは、俺なりの正解だ。

でも、何も感じていないわけじゃない。

ヒロインたち一人ひとりのことは、大事だし、かけがえのない存在だ。

でもそれを、特別だと認めてしまえば――このラブコメの構造は、終わりに向かってしまうかもしれない。

それは、きっと違う。

俺たちの日常は、選ばれないまま進んでいくからこそ――楽しい。

「……とはいえ、明日も囲まれるんだろうなぁ……」

そう呟いて、俺は目を閉じた。

そして翌朝――

「主、登校の準備は整っております！」

「今日のフォーメーションは改良型よ！」

「ど〜も、愛と混沌のヒロインズです☆」

「諦めたら、俺じゃない」

「……選ばせない物語、まだ続く」

いつも通りの朝。

少しだけ、変わった朝。

誰も選ばない主人公と、選ばれようとしないヒロインたちの、ラブコメ未選択戦争（アンチセレクション・ウォー）は――続く。