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そして日常に戻る（※戻らない）

文化祭アフターイベントが終わって、週が明けた月曜日。

――ようやく、日常が戻ってくる。

そう信じていた。

俺、真中カナメは、教室の窓際席でぼんやりと空を眺めていた。

「……平和って、いいなぁ」

そう、思っていた。

「――おはようございます。カナメくん」

ふいに、俺の机に手作りクッキーの小袋が置かれる。

「あ、ありがとう……って、え、また？」

東雲アイリ。

再アピール戦線が終わったというのに、まるで終わる気配がない。

「これは単なる礼儀よ。別に、ラブコメ的行動ではなく、ただのご挨拶」

「いや、毎朝クッキー渡してくるご挨拶なんて聞いたことないけど……？」

「ふふ、じゃあ恋愛的定期購買ってことで」

「もっとヤバい表現になってるぞそれ！！」

昼休み。

図書室に逃げ込めば――やっぱりいた。

「カナメ。君の席、ここに取っておいたよ」

そう言って、椅子を引くのは黒瀬レン。

何故か文芸部の机にカナメ専用席ができていた。

「いやいや、何でここでお昼食べる前提なんだよ……」

「当然だろう？男同士、語らねばならぬこともある。

それに……恋の戦場を共にくぐった仲間だな？」

「言い方が重い！！」

仕方なく腰を下ろすと、図書室の隅からもう一人が出てくる。

「来たね、カナメくん」

それは、千景ミサキだった。

「何でいるの……？」

「この部屋は情報収集と観察のベースよ。今はエピローグ補完期間だから、まだ油断できない」

「……もう話についていけねぇよ」

そこに、さらにひょいと顔を出す人物が。

「はーい☆ お邪魔しまーす」

白玉モモ、図書カードなしで侵入完了。

「ちょっと待て、ここって静かにしなきゃいけない場所だぞ」

「うん、でもラブコメ的図書室イベントって、たいてい静寂なんて無視するから大丈夫だよ！」

「大丈夫じゃないからな！？！」

まるでラブコメ・アベンジャーズが集結したような空間。

そして誰もが当然のように俺の左右に並び、囲い込みを始める。

「では本日の議題。カナメを図書室に常駐させる方法について」

「おい、話が急展開すぎるだろ！！」

「放課後ラブコメ率：図書室が最も高い。シチュエーション別発展確率でも圧倒的な優位性があるのよ」

アイリが真顔でデータを提示する。

「ならば、我が文芸部に正式加入するという手もあるぞ」

レンが提案。

「じゃあ、私は精霊の間として、この席を結界にするね☆」

モモが謎の魔方陣を描き始める。

「物語的に見ると、カナメくんが、動かない場所を持つことで、ヒロインたちの動きにリズムが生まれる。悪くない構造ね」

ミサキが完全に構造分析に入っていた。

「待て待て待て！！勝手に俺の居場所を決めるな！！」

そのとき――静かにドアが開いた。

「やれやれ、また騒がしくなってるな」

凛とした声。聖城ユリが、図書室の奥から現れる。

「ユリ！？なんでお前までここに……」

「当然だろう。騎士として、主の動向は把握しておかねばならん」

さも当然のように隣の椅子に座る。

「いや、主じゃないからな！？お前、最近ちょっと距離感おかしくなってるぞ！？」

「ならば正すまでだ。近づきすぎた分は、恋愛としての距離感で調整する」

「意味わからんわ！！」

図書室の片隅。

静寂の聖域は、今日も混沌に包まれていた。

俺は机に顔を伏せながら、心の中で叫んだ。

（――日常って、こんなだっけ！？）

＝＝＝＝

「……落ち着こう、俺。これは日常だ。あくまで、落ち着いた日常だ」

俺、真中カナメは、図書室の机に顔を伏せていた。

周囲を取り囲むのは、勇者、自称精霊、元敵幹部、元魔王（男）、謎の転校生。

全員、ラブコメ属性持ち。

――静かな読書の時間？無理に決まってんだろ。

「じゃあ、せっかくだし静かに過ごそうか？」

アイリが眼鏡を押し上げて、微笑んだ。

「静かに？できるのかお前らが？」

「もちろん。むしろラブコメにおいて、静かな時間こそ最大の武器よ」

そして始まる、静かに過ごす勝負。

「――はい、今日のお弁当。ついでに読書のお供にクッキーを」

アイリが音を立てずに弁当箱を差し出す。味噌カツ弁当。

「こちらは騎士団謹製の携帯食。保存性と栄養バランスが完璧だ」

ユリは固いビスケットを並べる。

「うちは特製☆ふわとろパンケーキと、謎の小瓶！見た目勝負だよん」

モモはラップに包まれた何かを出してくる。怪しい。

「我が文芸部謹製――静謐の紅茶セットを」

レンはまさかのティーポットを持参。

「私は……これ」

ミサキが出したのは、無言のハーブティーと一冊の本。タイトルは『ラブコメ的状況の静的構造』

「いや、静かなのにアピール合戦始まってるじゃねーか！！」

次の勝負は、静かなる読書タイム。

アイリは図書室の小説棚から、純愛ラノベを取り出して俺の机に置く。

ユリは戦記物、モモはファンタジー漫画、レンは自作の詩集、ミサキは……哲学書。

「お前ら、俺に何を読ませたいんだよ……」

「君が何に心動かされるのかを探るためだ」

「相性の確認よ」

「この選択が分岐点になるかもしれないからね〜☆」

「読書量は愛情の深さに比例する」

「これは演出の構成要素のひとつよ」

……静かって、なんだっけ？

ようやく休戦状態に入った午後。

誰もが本を開きつつ、ちらちらと俺を見るのをやめない。

そのとき、隣に座っていたモモが小声でささやいた。

「ねぇ、カナメくんさ」

「……なんだよ」

「今って、たぶん落ち着いたエピソード回じゃん？」

「そうだな……たぶん」

「でもね、ここで誰も動かなかったら、逆に焦れた空気が生まれてくるんだよね」

「……？」

「だから、ちょっとずつ、みんな仕掛けてくるよ。日常回の皮を被ったイベント回が、始まるんだ」

まさにその瞬間だった。

「――カナメ、あーん」

突然、レンがクッキーを突き出す。

「おいおいおい、男子からあーんされる日が来ると思ってなかったぞ俺は！！」

「なぜ逃げる。これは文化だ」

続けざまに、ユリも差し出してくる。

「ならば我も。騎士の忠誠スイーツ、口移しだ」

「絶対やめろ！！」

「私はただ隣で読んでるだけだし……はい、ページめくり手伝う」

アイリは俺の肩に寄りかかるようにして静かに本を開く。

「……距離近い近い！気まずさで死ぬ！！」

静かな空間に潜む静かじゃない戦い。

誰も大声を出さない、でも緊張感は極限。

そして、そんな中――ミサキが、ぽつりと言った。

「……次の展開、どうする？」

「は？」

「このまま行けば、図書室回は小休止で終わるけど……キミが選べば、ここが特別なイベントになる」

「選べばって、何を？」

「例えば――誰かの隣に、はっきりと座るとか」

図書室は沈黙。

みんなが本に目を落としている。

でも、誰もが微妙に身を乗り出していた。

（え、これ……座る位置で空気変わるやつ！？）

俺は、手のひらに汗をにじませながら、椅子から立ち上がった。

全員が、そっと視線を寄せてくる。

「……」

俺は、一歩、歩いた。

そして――

「……飲み物、取りに行くだけだからな！？」

全員の肩がガクッと下がる。

ミサキが、わずかに口元を緩めた。

「そうやって、バランスを取り続ける限り、君は選ばれない主人公でいられる。でもそれって、ずっと続けられるのかな？」

答えは、まだわからない。

でも一つだけはっきりしてることがある。

――いつもの日常なんて、ここにはもう存在しない。

そして放課後。

図書室を出た俺の背後に、アイリの声がかかった。

「ねぇ、カナメ。明日も……一緒に、図書室行かない？」

一瞬、足が止まる。

振り返ると、彼女は微笑んでいた。

「日常が続くなら、そういう日常も――悪くないでしょ？」

……確かに、悪くないかもしれない。

＝＝＝＝

放課後。

俺、真中カナメは図書室を出て昇降口へ向かう途中、ある違和感に気づいた。

……誰かの視線。いや、誰かたちの視線。

振り返ると、曲がり角の壁の向こうから、アイリ・ユリ・モモ・レン・ミサキの頭が縦一列で覗いていた。

「ストーカーごっこか！？輪になってバレてるからな！？！？」

「さて、放課後パートは、帰り道ラブコメだね☆」

白玉モモがにゅっと顔を出す。

「そう、ラブコメにおける帰路は第二の戦場……つまり、狙い撃ちに適した時間帯だ」

アイリがどこからか戦略資料を取り出す。

「我、随行を申し出る」

ユリは肩を並べる形で俺の右側をキープ。

「じゃあ僕は左をいただこう」

レンも当然のように並び、すぐに四人に囲まれる形になる。

「……密です！！」

「いいから歩こうね？」

ミサキがにこやかに背中を押す。

「こいつら全員、退路ふさいでんだけど……！」

住宅街の坂道。

いつもの帰り道が、異様なテンションで支配される。

「じゃあ今日のテーマ、発表するねー！」

モモが腕を高く上げる。

「何気ない会話の中に、それとなく告白を混ぜ込めるか選手権〜〜！！」

「やらんでいい！！」

「勝者には、カナメくんの一緒に登校券を授与☆」

「リアルにいらねぇ！！」

でも、全員の目が真剣だった。

完全にやる気だこの人たち。

「……今日は、風が気持ちいいですね」

ユリがそっと口を開く。

「この風が、貴殿との未来に吹いていたら……」

「もう始まってる！？スタート合図とかないの！？」

「カナメ、知ってるか？好きな人と歩く帰り道の平均距離って――」

「統計持ち出すな！アイリ、それどこ情報だよ！」

「某学園ラブコメマンガの巻末アンケートよ！」

「非公式！！」

「……もし、君と同じ方向に帰れるなら、それは奇跡だと思わないかい？」

レンが髪をなびかせながらキメ顔で囁く。

「ちょっと待ってくれ、これ静かな日常どこ行った！？」

「それは君の心の中にあるよ」

「軽くホラーだよその返し！！」

そして――静かに隣に立つミサキが、ぽつりと呟いた。

「……私は、キミが振り返らなかったことにも、意味があると思うの」

「ん？」

「誰の隣に座らなくても、誰かの言葉に返事をしなくても。

キミが沈黙を選ぶたびに、世界はラブコメの均衡を保つ」

「……また難しい話になってきたぞ」

「でもね――」

ミサキが、ふと立ち止まる。

その表情は、どこかさびしげで、でもまっすぐだった。

「――たまには、その均衡、壊してもいいんじゃない？」

沈黙。

坂道に夕日が差す。

風が吹いて、制服の裾をなびかせた。

俺は立ち止まり、五人を見渡す。

誰もが笑っていた。

無理に強がるわけでも、急かすわけでもなく。

ただ、今日という何でもない日を、俺と共有したいと、そう言っていた。

家に帰ると、スマホが震えた。

メッセージは、モモからだった。

「今日のラブコメ得点：全員7.5点だね！カナメくんのリアクション減点が痛かった〜☆」　

続いて、レンから。

「帰り道の沈黙、意図的だったのか？ ……なるほど、奥深い演出だな。やるじゃないか」　

アイリはこうだ。

「明日は、下駄箱で偶然遭遇率選手権を開催します。参加自由（強制）です」

ユリからは、手書きの絵文字入りで。

「騎士は常に背後に控えている。いつでも振り返ってくれて構わぬぞ、主よ」　

最後に、ミサキ。

「ラブコメって、日常の一部じゃなくて、日常そのものだったんだね……気づいた？」

……そうかもしれない。

日常は静かに戻ってきた。

でもそれは、ラブコメという日常だった。

翌朝。

下駄箱の前には、5人が並んでいた。

俺は言った。

「……おはよう」

そして、歩き出す。

誰もが、その後ろをついてきた。

今日もまた、誰も選ばれない日常が始まる。

けれど、それを否定する理由も、もうなかった。

――選ばないという選択肢が、きっとこの物語の答えだから。