夜道には気を付けて

第１話 気配

１

　昔から、よく「気配」を感じやすかった。

　老若男女の人間に加え、動物、果ては昆虫まで、振り返るとそこにいたものだ。

　大学生のとき、所謂視える友人とたまたま歩いていた時に、「気配」を感じて振り返ると、

「君も霊視(み)えるのか」

と質問された。どうやら生き終わったモノまで「気配」を感じるらしい。

　能力と言うか、少し感度が高いと言うのか。それでも、ほんの少し疲れる程度で、然程困ったことはない。むしろ役立っている。そう、今も。

　会社帰りの今、俺は「気配」を感じている。

　途切れることのない、同じ「気配」。帰路が途中まで同じ道すがらの人か。もしくは浮遊霊、背後霊か。

　丁度いいところにミラーがあったので、スマホ見た後の首解(ほぐ)しの体(てい)で、背後に感じる「気配」を確認した。

　電信柱に隠れているつもりの影。

　俺の様子を窺っているように見える。

　――……マジか。

　どうやら俺は、

　ストーカーに遭ってしまったようだ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「はぁ」

「どうした？」

「は？」

「何かあったのか？」

「え、何だいきなり」

「漏れてんぞ、溜息」

「……マジで」

「無意識かよ。で、どうしたんだ、無意識に溜息が出るほどの悩み事でもあるのか」

「……や、いや」

　そりゃ、無意識にでも溜息は出るよ。ストーカー被害に遭っているってだけでも悩ませ物なのに、その「気配(はんにん)」というのが、男子学生(おとこ)なのだから。

　気付いてからもう二週間は経ったが、会社帰りは毎日「気配」を感じていた。

　帰路に入り組んだ道があるため、そこで上手く躱していたが、一度どんな奴かと思って陰で見ることにした。

　そして昨日、実行に移してみた。家の窪みや細い道を使って、いつも通り躱し、影から見失って慌てている姿を見た。

　俺は、啞然としてしまった。

　学ラン。肩にかけたスクールバッグ。眼鏡をかけていて、偶に反射して光る。ストレートで遊ばせていない髪の毛。真面目そうな、ストーカーとか絶対にしなさそうな男子学生だった。

　――……、…………。……。えぇ……。

　学生は、しょんぼりとして立ち去って行った。

　俺は、呆然として少しの間立ち尽くしてしまったのだった。

「……大丈夫、何でもない」

「その間はなんだ。絶対その、あった何かを考えてたろ」

「うっ」

「図星って声出てんぞ」

「……橋本のその鋭さに溜息が出そうだよ」

「お前が分かりやすすぎるだけだ」

　ふっ、と笑いながら言って橋本は、昼食の最後の一口を頬張った。

「まあ業務に支障が出ない程度には悩み軽くしとけよ。何かあったら聞くから」

「……おう。ありがとな」

　じゃ、お先に、と橋本は去っていった。

　――って言われると余計悩ましくなるんだよなぁ……。

　頭を抱えつつも、ご飯を掻き込んで、食堂を後にした。

　悩みを軽くする。どうすればいいんだろう。

　「気配」を感じさせなくさせるのは不可能だ。今まで何度試してみたが、それは抑えることはできても取り除くことはできなかった。訓練して無視できたはずなのに、今回はできなかった。

　なら、今の「気配(げんいん)」にやめていただくほかない。

　――突撃するかぁ……。

　思い立ったら即行動。今日も感じた時は、実行しよう。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　いつもと同じ時間の電車に乗り、いつもと同じ帰り道を同じ時間に通って帰る。通り道の景色が若干変わっていくのは、ここ一帯が再開発地域になっているからだろう。最近、アパートやマンション、一戸建てなど、新しい家が増えている気がする。

　ある程度行ったところで、また、感じた。

　――始まったな。

　ここからは、俺と「気配」との戦いだ。

　次の曲がり角から、路地裏に入る。ここで、俺はうまく電柱の陰に隠れ、見失って辺りをきょろきょろと見回す「気配」の前にいきなり現れて、問い質しを――。

「うわっ」

　顔面蒼白になった「気配」は、その声とともに口をパクパクとさせている。

「……君、尾行(つ)けてるよね？」

「……」

　変わらず口をパクパクさせている。

「聞いてる？　俺のこと尾行(つ)けてるよね？」

「えっあっえ、えっと、あ、あの、ご、ごめんなさいぃぃぃぃぃっ！！！！！」

　猛スピードで逃げ去っていった。

「お、おい！」

　捕まえようとして伸ばした右腕を、静かに下した。

「……はぁ」

　問い質すことはできなかったが、追いかけるほどでもない。「気配(かれ)」の「ごめんなさい」は、尾行(つ)けてしまってごめんなさいもうやめます、の意味だろう。顔がバレてしまった以上、もう尾行(つ)けられることはない。俺はそう言い聞かせ安心して、家路に戻った。

２

「あ゛ぁ゛ー」

「……。お前、前よりひどくなってないか」

「……え」

「それも無意識とかやめてくれ」

「今何か漏れてたか」

「あぁ、怪獣みたいな唸り声な」

「マジかよ」

「で、どうしたのさ」

「聞いてくれるか？」

「言ったろ、聞くって。嘘は吐かねえよ」

「泣けるわー、優しすぎて泣けるわー」

「棒読みだぞもっと心を込めて言え」

　何故、自覚はないが怪獣の唸り声が漏れてしまったのか、俺には心当たりがある。

　まだ、ストーカーが続いているからだ。

　問い質そうとした次の日は無かったものの、その次の日から、また「気配」が後を付けてきているのを感じた。

　一度、「気配」が動く瞬間に振り返ったことがあったが、ギョッとして逃げていった。その時も逃げ足だけは早かった。

　橋本に、今の状況を伝えた。橋本は、話を聞いているうちに、目が点になっていった。現実で目が点になる様子を見たのが初めてで面白かったが、そんなものよりも今の悩みの方が勝(まさ)ってか、笑うことができなかった。

「俺はどうしたらいいんだ……」

「知らん」

「は」

　多分今は、俺の目が点になった。

「聞くとは言ったが解決策を出すとは言ってねえ」

「うっ」

　確かにそうだ。何も返せない。

「で、優冶はどうしたいわけ。その学生を警察に突き出す？」

「……そこまで被害受けてないから取り合ってくれない気がする。それに、学生なのにそんなことしたくないし……」

「被害受けてるのはお前なのに優しいじゃん。付け込まれるぞ～そこに」

「うっ」

　自分でも甘いとは思っているが、大事(おおごと)になるのはとても面倒だ。あぁ、そうか、自分にも甘いのか。

「要は話し合って解決したいんだろ？　一回声掛けたのはそういう理由だろうし」

「……あぁ」

「なら俺が捕まえてやろう」

「逃げ足早いんだよ」

「……無理だな」

　橋本は頭を抱えた。俺も頭を抱えた。

「諦めるの早いが多分無理だろうな、お前が足遅いの俺知ってるし」

　他愛もない学生時代の会話だが、面白かったので覚えている。橋本はそのスマートさからは想像ができないくらいには足が異様に遅く、100メートル走16秒という平均以下の記録を叩き出し、高校時代はそれで弄られまくったというのだ。

「まぁ、ありがとな。話したら少し楽になったわ」

「……俺が大ダメージ受けたんだけど」

「知らん」

　笑って返し、橋本もそれに笑って応えた。

「やべ、全然食ってない」

「あ、俺も」

　残り10分で定食を掻き込んで、昼食を終わらせてそれぞれの部署に戻った。

　――なんとか逃げられない方法かぁ。

　どうにか、考えないとな。

　……。

　思いつかなかった。

　思いつかないまま、帰り道だ。そして、また、俺の背後に、いる。よくもまあ飽きないものだ。本当何が目的なんだろう。おやじ狩り？　俺もう親父に見えるか？　もしそうなら度胸の無いおやじ狩りだ。金取るならさっと奪えばいいし、追っかけ……無い無い有り得ない。だめだ、全然思い付かない。

　路地裏に来て、また物陰に隠れる。毎度毎度、ここで見失うんだからいい加減気付いてもいいと思うがのだが……いや、これじゃあ気付いてほしいみたいじゃないか。

　また、男子学生はきょろきょろして慌てている。しかも道のど真ん中で。危ないぞ。車が来――。

　ブォォォォォォォ。

　あー、来ちゃうよ。エンジン掛ける音だ。そろそろ発進かな。

　え、なんでまだど真ん中にいるの。轢かれちゃうよ。狭いけど意外とスピード出す奴多いんだよこの辺。早く……。

　あぁ、もう！

「うぇっ」

　ブゥゥゥゥゥゥン。

　去っていったか。

「危ないじゃないか、気を付けな……」

　眼前に、顔を真っ赤にして、気を失いかけの、男子学生(かれ)。

　――ん？　え？　……えぇ！？

　なんで、俺、男子学生(きみ)のこと抱き締めているんだ――！？

３

「あっ、ごめ……」

　離そうとしたが、今彼を離したら、また逃げられる気がする。その前に……。

「やっぱ掴んだままな」

　肩のことだ。もう腕は解いた。

「えっあっあの、は、はは離してください……！」

　彼は俺の顔から背けて言った。

　――ドキッ。

　振り絞るように出たその声に、少しドキッと……ドキッってなんだドキッって。

「君、逃げるだろ」

「に、逃げ……っ」

「警察に連れていったりとかしないから、君と話したいだけだから。約束するから、ね。逃げないでくれる？　……それにこの状況、見られたら俺が捕まりそう……」

　今俺言葉間違えたか？　……まあいいか。

「……はい」

「座って話そうか」

「はい」

　彼の顔が、心なしか嬉しそうに見えた。

　駅近くの公園に来た。辛かった無言を終わらせ、話し……、問い質しだした。

「……君、名前……あ、いや。いいや」

　ストーカーをやめてもらうのに名前を聞いてどうするんだ。

「あ、えっと、萩原、晴翔です」

　聞いちゃったよ。

「言わなくて良かったのに。てか知りたくなかっ」

「知って！　欲しかった、から……」

「え？」

　俯いたままだったが、びっくりしてしまうくらいには、ちょっと大きめで、食い気味の反応だった。

「あの、お兄さんの、名前は……」

「えーと……」

　相手にだけ言わせて、自分は答えないのは、か。いや待て彼自身から言ったぞ、俺求めてないぞ。答えなくていいよな、だって彼はストーカーだぞ、名前言ったら今後何されるか……。

「知りたい、です」

　そんな目で見るな。上目遣いを使うな。俺は男だぞ。あとなんで若干可愛いんだよこの野郎。

「あぁ、もう。宮内な」

「下の名前は！」

　さらに顔を近づけてきた。なんでそんな食い気味なんだ。

「……宮内、優冶」

「優冶さん」

「……。その、噛み締めるように言うのやめて？」

「え、いやです」

　こいつ、若干強気だな……。それになんだかやっぱり嬉しそうだ。

　彼の勢いに飲み込まれそうなので本題に入ることにした。

「あのさ、君、俺のこと、ストーカーしてたよね」

「……」

「そこは無言なの？　まあいいや。俺ね、人より「気配」を感じやすい方で、最初からずっと気付いてたのよ」

「えっ」

「ずーっと。で、きも……、気持ち悪かったから、やめてほしいんだよ。ストーカーを」

　少しキツい言い方だっただろうか。しかし、これくらい言わなければ、やめてもらえないだろう。

「さっきも言ったけど、警察には言わない。まぁ信じてくれそうにもないし、実害はほぼないし。だから、やめてくれない？」

「……あの、えっと。ストーカー、え、僕、ストーカーしてたのか……」

　待ってそこ無自覚なのかよ。

　彼は立って、俺に向かって頭を下げた。

「ストーカー、してたこと、謝ります。ごめんなさい。あと、警察にも言わない、って、ありがとうございます。もう、やめます」

　やめる。俺が一番求めていたこと、言葉。やはり、話し合えて良かった。一件落ちゃ……。

「その、だから、えっと、ぼ、僕と、つ……つ……つき……、つ……月が綺麗ですね！」

　……ん？

　は？

　聞いたことあるぞ、それ。愛の告白ってやつだろ。

「あっいやそ、そうじゃなくて、えっと、あの違くて、いや違わないんですけど」

　俺は今、遠い目になっている気がする。これ以上言うな、死んだ目になるぞ。

「その、えっと、お、お、お友達になってください！！！」

　手を差し出された。

「……アッハイ」

　飲み込まれた。俺は、それに右手で応えてしまった。

　どうかしてるぞ、俺。

　夜道に感じる「気配」を捕まえたら、

　かなり年下の、

　友達が、できました。