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ep.19 質問

　チャイムが鳴って、ひとまずの授業を終えると、ガブリエルの周りは色々聞きたいクラスメイトで、ちょっとした人だかりになっていた。

「ねぇねぇ、なんでこの町に来ることになったの？」

　いきなりの核心をつく質問。ガブリエルはビクッとしながらも、ごまかしの答弁を考える。

「えっと……可愛い子には旅をさせよって言うじゃない？　経験のためにって、知り合いの発明家の家に放り込まれたの」

　そう言い終えてから、この設定……苦しくない？　と内心ドキドキしていたが、あっさりと次の質問が飛んできた。

「あのさ、今おうちどこ！？」

「家は、フェアリーマートの近くだよ」

「ねぇ、フランスってどんなだった？」

「うーん、良い所だったよ？　住めば都てきな」

「ガブリエルくん、日本語上手なのどうして？」

「まぁ、応用的な言語モデルを使ってるからね」

「げんごモデル……？」

　そんなワチャワチャしたやり取りを、少女は一番後ろの席から眺めていた。

　彼女は転校してきた人物に見覚えがあった。

（どう見ても文房具店（あのとき）の男の子ですよね……）

　自分のことを、あれだけ冷たくあしらった少年。思い出すだけでムカムカしてしまう。

「ねぇねぇ、シャルちゃん。あの転校生どう思う？　私はけっこうアリだと思うけど」

　シャルロットは聞いてきた女子を睨み返した。

「ナシだと思う。たぶん生理的にムリです。わたくし」

「あ、そうなんだ……。なんか、ごめんね……？」

　もうすぐ休み時間も終わるというのに、相変わらず少年の周りには人が集まっている。

　シャルロットはそんな前方に冷たい視線を向けた。

（だいたい、みんなして少し浮かれすぎじゃない？　わたくしだって、フランス生まれなのに……。　わたくしだって、あんなにチヤホヤされたこと……ないのに！）

　葛藤するシャルロットだった。