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実家行き！魔族特製・爆速馬車！

待たせてごめんなさい！

前回は閑話でしたね。

今回は前編です。

後編は、日曜の１２：００に投稿しますので！

よろしくお願いします！

「ん？」

　封筒の中を見ると、もう一枚入っていた。

『もっと手紙ちょうだい！それで絶対帰ってくること！

ルームメイトさんたちも連れてきて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カナン』

　きれいな文字でそう書かれていた。

「いやまあ結構書いてるけどな……」

　そんな言葉が、自然と漏れる。

　基本２か月に一通は書いているはずだ。

　このくらいじゃないと、本当に書くことがない。

　見終わった手紙を、封筒ごとまとめて捨てて、セランの方を見ると、ソファに座りながら読んでいた。

「そっちどんなだった？」

「うん…なんか……たまには帰ってきて？みたいな……」

　こっちに目を向けることなく、返事する。

「僕もやわ。どうする？」

　読み終えたのか、手紙をきれいに畳んで机に置き、目線をこっちに向けた。

「んーまあ帰るかなあ……。コウキ君は？」

「僕も。ていうか、そうせんとやばそう」

　そういうと、セランは目をまんまるとさせる。

「え？一緒に行くの？」

「まあ……そうせんとこいつだけ残ることになるやろ？」

　そういいながら、蚊帳の外みたいな顔をしたアルバを親指で指す。

「余は別に良いぞ」

「いや、それもあるんやけど、なんか連れてくるように書いててさ」

　正直、家族に同居人を紹介するのは少し恥ずかしい。

　だが、これまでの恩もある。

　それに、なんとなく、見せたい気持ちも、ないこともないような。

「僕も、いつかは紹介してねって言われてたし、大丈夫だと思うよ」

「おっけい。じゃあセランの方から行くか」

「わかった。でも、間に合うのかな？８日で」

「あ」

　そういえば忘れていた。

　前の世界なら、車があるから何とか大丈夫な距離だろうが、ここは異世界。

　森を切り開いて道路にしたり、排気ガスをまき散らしながら高速移動したりはできず、街の外の道路はろくに整理されておらずガッタガタ。移動も速くて馬か自転車ぐらいだ。

「たしかに……」

　２人の沈黙が続く。

　お互い頭を回すが、お互い何も出てこない。

　僕一人なら、森を突っ切っていけるのだが。

「？移動に困ってるならっ余が出すぞ」

　のっそりと腰を起こしながら、案を出してくれるアルバ。

　たしかに、魔族が使っている馬は色々すごいらしい。

　なにやら速かったり大きかったり、強かったり。

　僕も詳しくは知らないが、普通の馬よりもいいことは確実。

　乗るなら、この案しかないだろう。

「え、マジ？」

「いいの？」

「かまわん。飼い殺しの死蔵品を試す、いい機会だ」

　本人がそういうのなら、言葉に甘えることにしよう。

「まじありがとう」

「い、いいのかな……だ、だって……」

「だからかまわんと」

「そ、そうなの？ありがとう……」

　そしてアルバは、少し考える仕草をした後、ゆっくりと立ち上がった。

「なら余は、用事ゆえ少し出る」

「おっけい、ちなみにどこ行くん？」

「魔王城だ」

「あーね、いってら」

「いってらっしゃーい！」

━━━二人の見送りを聞いた後、余は外に出て、リセリナが作った転移用の魔法陣まで向かう。

　普通は見えないようにしているが、余には丸見えだ。

　それを使うと、瞬きの間に周囲が魔王城前に変わる。

　仰ぎ見るほどに大きい門、繊細で豪勢に彫られたレリーフ。

　そして、この門も、飾りかと思うほどに大きく、神々しいまでの魔王城本殿。

　これらが長い間維持されているのも、先代の、忌まわしき先代の功績なのだろう。

「余だ、通してくれ」

　できるだけ言葉に気を付けながら、門番に話しかける。

「ま、魔王様ですか！！どうぞどうぞ！」

　緊張しい動きでゴゴゴと音を立てながら開ける門番。

「はあ…はあ…ど、どうぞ」

「あ、ああ」

（このくらい自分でやるのだがな……）

　門の先に見えるのは、広々としたエントランスホールに、余を模した彫像。

　見ていて少しむず痒い。

「おや？魔王様、帰ってらしたんですね。お出迎えできず、申し訳ございません」

　そう言って、こちらを見ているのはリセリナ。

　何やら忙しげだが、大丈夫なのだろうか。

「かまわん、気にするな」

「どのようなご用向きでしょうか？」

「それが、２人の実家に向かうことになってな。連休中に行かねばならんから、あの馬を頼みたい」

　少しの時間の後、口を開く。

「なるほど……では、そのように手配します」

「いつも苦労をかけるな、リセリナ」

「いえ、滅相もございません。あっそういえば、恐縮ですが魔王様、こちらの資料をご確認いただけますでしょうか？」

「かまわん。どれ……」

　そういいながら、渡された書類を見る。

「ふむ……」

　どうやら、この魔王城に“エレベーター”なるものをつける計画案のようだ。

　資料を見る限り、かなり大掛かりなもののようだが、この建物自体、今後の魔属領の会議や謁見をするにしても大きすぎるほど故、恐らく問題ないだろう。

　むしろ、デッドスペースを活かせるいい機会だ。

「構わん」

「ありがとうございます！では、失礼します」

　一礼をした後やはり忙しかったのか、素早く避けていく。

　そして余も、リセリナを信じ帰路につくのだった。

━━━━━━今は、何時だろうか。わかりようもない。

　だって、目を開けていないのだから。

　外は既に、屋台や店が始まっているようだ。

「寝坊したあああ！！」

　そんな叫び声が、隣から聞こえる。

　間もなくして、勢いよく扉が開く音。

「あれアルバ君は……まあいいや！」

　すぐに僕の方も開く。

「コウキ君も、ほら起きて！」

　セランが俺の毛布を引っぺがす。

　時計を確認すると、今は８：３０。

　寒くはない。

　が、どこか寂しい。

「やだあ……」

「もー駄々こねない！寝坊だよ寝坊！」

「はいはい起きます…起きますよ……」

　そういいながら、寝返りをつく僕。

　そろそろマットレスの買い替え時だろうか、少し腰が痛いような。

「僕も寝坊してなんだけどさ！はやく起きようよお！」

「わかったって！」

　渋々起き上がった。

「ふわあっああ……おはよー……」

「おはよう！ハイ早く支度して！」

　被さる様に、扉が開く。

「馬車の用意できたぞ」

　入ってきたのはアルバ。

（ばしゃ……なんのこ━━━）

　段々頭が覚めてきた。

　そういえば、今日は帰省の日だった。

　僕のじゃないけど。

「ちょっと早くしてよ！結構目立つんだから！」

　後ろからリセリナの顔も見える。

「なんでおるん？」

「そんなの、護衛と運転に決まってるでしょ？」

「あっそっすか」

　顔から察するに、それだけではなさそうだ。

「あれ？リセリナさんも来るの？」

　奥で歯磨きをしようとしているセラン。

　その顔は、どこか残念そうな気も。

「セラン君おはよぉ！あ！そ、そういえばぁ、セラン君の実家にも、行くんだっけえ？」

「なるほどねえ……」

　これが目的だろう。

　というか、わかりやすすぎる。

「おはようございます！今日はよろしくお願いします！」

　寝起きで大きな声を出しているせいか、少し枯れている。

「というか、セラン君の実家ってどこなの？」

「あ、聞いてなかった」

「ちょっともう……」

　大きなため息。

　すると、リセリナはポケットからおもむろに地図を取り出すと、セランに見せるようにして広げた。

「どのあたり？」

「えっと……ここです」

　黄みがかった地図に、ビシッと指をさす。

「ここね。わかったわ」

　さされた場所に印をつけると、それをきれいに折りたたんで、後ろポケットへと戻した。

「じゃあすみませんけど、ちょっと準備してきますね」

「はーい」

（僕とセランで対応違いすぎね？）

　そしてセランは、玄関の扉を閉めた。

━━━大体１５～２０分ぐらいだろうか。

　準備を終わらせ僕たちは外へと出る。

　とは言っても、歯磨き・着替え・荷物整理くらいだ。

「おまたせ～」

「あら、時間かかったわね」

　セランが出たのを確認すると、しっかりカギをかける。

「お待たせしてすみません！」

「いやいいのよ！」

「……ひどくね？」

「では、いくか」

　僕は苦虫をかみつぶしながら１階へと降りる。

　そこに待っていたのは、くすんだカーキ色の体、薄く光るエメラルドグリーンの鬣(たてがみ)と尻尾、大地を彷彿させる茶色く大きい脚を持つ馬だった。

「ふふんすごいでしょ。これはね、魔王城で交配させた特殊な馬でね、親種は━━━」

「じゃあよろしくぅー」

「ちょっとぐらい聞いてもいいじゃない！」

　遮るように馬車(ばしゃ)の車(しゃ)に乗る。

　座席にはクッション性のものものが使われているようだ。

「今日はよろしくお願いします！」

「ええ、よろしくね」

　続けてセラン。

「今日は頼むぞ」

「承知いたしました」

　最後に、アルバが乗った。

「じゃあ行くわよ？」

　パシンという音がすると、ゆっくりと動き出す。

　少しの揺れが心地いい。

「おお～！」

　僕は、こういう荷台とかじゃない馬車に乗るのが、割と初めてだ。

　だからか、ただの街中でも楽しい。

「すごお！」

　セランは、僕よりもキラキラとした目で外を見つめている。

（こういうの、田舎者っていうんかな……ひどいもんやで、世間って）

「ねね！あれって、この前行ったじゃない！？」

「あーほんまや」

「あそこか」

　そこには、いつぞやに行った焼き肉屋。

　少ない金を出し合って食べたのがなつかしい。

　そんなこんな話していると、外への門についたようだ。

「そこの馬車止まれ！」

　甲高い馬の声とともに、馬車が急停止する。

　少し聞こえにくいが、揉めているわけではなさそうだ。

「なんでしょうか？」

「見たことのない馬だが、お前は魔族か？車室には何が乗っている？」

（車室って言うんやこれ）

「魔王様と、そのお友達よ」

「ま、魔王様？冗談はよせ！確認させてもらう」

　鎧が揺れる音が近づき、兵士らしき者が扉を開けた。

「魔王とやらはそこのお前か。なにか証明できるものを見せろ」

「証明……といっても、何を見せればいい？」

「知るか！元からお前が魔王だとかは信じていない。とにかく、身分を証明できるものを見せろ」

「いや余は魔王だが……」

　少し当たりの強い野郎だ。

　何か警戒しているのだろうか。

「あ、学生証あるやろ？」

「ああその手があるか。これでよいか？」

　そして、どこかから学生証を取り、すっと差し出した。

　そこの兵士は、学生証をじろじろと見つめて……。

「はいはい学生か。まあそういう時期もあるだろうから今回は見過ごすが、あまりこういう場で…は……え、えええ！！」

　驚いたように後ずさり、腰を直角に曲げる。

「すすすみませんでした！まさか本当に魔王様だとは知らず！」

「そういうのよいから頭を上げろ。そこまで警戒するということは、なにかあるのか？」

　兵士が顔を上げると、鎧の中から手配書を取り出す。

　汗臭そうな紙だ。絶対触りたくない。

「は、はい……最近近隣の町に魔族の指名手配が現れたらしくて、警戒態勢を強めるよう言われているんです」

「そうか……すまないな」

「はい！では、お気をつけて！」

　門が開き、僕たちの馬車は進む。

　街中よりも、颯爽と、素早い速度で。

「おーはや……速すぎじゃない？」

　セランが、びっくりした様子で外の草原を見つめている。

　たしかに、きれいな景色だ。

　そして僕は、外に手を伸ばし、風を掴むように握る。

「コウキ君何してんの？」

「いやさ、なんか、言うやろ？速く動いてるとこで手出したら、おっぱいの感触するみたいなやつ」

　実際、おっぱいを通り越してマッチョの大胸筋だ。

　これはつまり、現代の高速道路の速度はゆうに超えているということだろう。

「え、なにそれ？もーバカなことしてたら、怪我するよ？はい手しまって！」

　そう言われ、僕は手をしまう。

　風が気持ちいい。

「ほんとに危ないから、手はしまっときなさい？多分もう５００キロは出てるから」

「はーい」

「へー５００キロも出てるんだ……じゃあ、窓閉めないと危ないかな？」

「ある程度風除けとか衝撃吸収とか、色々魔法かけてるから大丈夫だと思うけど、もう少し速度も上げるし、心配なら閉めておいたら？」

　たしかに、５００キロも出ている割には風が弱いし揺れも弱い。

　さすがは魔族といったところか。

「なるほど……ありがとうございますリセリナさん！」

「フフッいいのよ。あなたもお客さんなんだから、横のバカみたいにゆっくり過ごしてね」

「ははは……」

　バカとは、誰のことだろうか。

　横は、僕しかいないはずだが。

「ていうか、セランの実家ってどんなとこなん？」

「ん？えっとね、すんごい田舎なんだけどね？野菜が大きくておいしいんだ！」

「へー」

「よく仕送り来てたでしょ？あれだよ」

「あーあれか」

　僕たちの家に、定期的に荷物が届いている。

　その中は大半が野菜なのだが、いつも少し困るぐらい多いのだ。

「セランの実家…か……どういう人なのだ？」

　興味深そうなアルバを見るのは珍しい。

　見ていて、少し面白い。

「あー…僕ね？おばあちゃんっ子でさ？世話焼きで、そのせいでちょっと嫌な時もあるんだけど、すごく優しくてあったかい人なんだ！」

「ほう……セランは、好きなのか？」

「うん、大好きだよ！」

「そうか」

　そして大体二時間後。

　僕たちは、酔い止めと馬の手入れのため、休憩に入っていた。

　近くには、民家もいくつかあるようだ。

「あ～疲れたぁ……あと半分かあ……気が滅入るわあ」

「お疲れー」

　それと、リセリナの休憩も含めて。

「もーあんたが変わってよ」

「そんなんやったことないわ」

「はあ……腰とおしりが痛い……」

　ふと振り返ると、アルバとセランがいない。

「おーい！」

　と、思っていたら、左からセランが走ってきた。

　その後ろには、アルバも歩いている。

「どしたん？」

「ちょっとね、近くに川と果物の木あったからさ、水汲んできれいにして、近くのおうちからいろんな果物もらってきて、いくつかジュースにしたからさ、はい！」

　そう言って渡してきたのは、冷えた革袋とモモ１個。

「あざす」

「これ、リセリナさんの分です！残り半分も、お願いします！」

　リセリナには、革袋とモモ二つを。

「あ、ああ、……コウキ」

「？」

「あと半分も任せときなさい！」

「お前……調子いいやつだな」

　ごくごくと、勢いよく飲むリセリナ。

「おいしー！これすもも！？」

「はい！こっちのモモも、甘くておいしいですよ！」

「じゃあこっちのモモも、後でいただくわね」

　そんなこんなで、僕たちはまた進みだした。

４話前編、読んで下さり、ありがとうございました！

よければ、ご感想・ご指摘あれば是非！

次回は日曜の昼１２：００投稿ですから、お忘れなく！

あと、運転中に手出すのは普通に危ないのでやめようね

じゃっ！