2-2 魔王の血族
放課後。俺はリックと魔法実験準備室で作戦会議をしていた。
今日は一日大変だった。転校生に相手にされなかったチャンは、当然のように俺に八つ当たりをした。休み時間どころか授業中ですら暴力の嵐は止まらない。
もちろん、防御魔法使えなければリックの支援も受けられなかった。転校生のアリア・フォードが、こちらを監視しているような気がしたからだ。値踏みするような、実力を推し量るようなそんな視線を向けられた。そんな中で魔法を使うわけにはいかない。ある程度の魔法使いなら微量な魔法力の変動に気がつく。さらにその使い方、魔法の消費量、展開スピードである程度の実力が分かってしまう。
そうなると、チャンに対して大げさに殴られていることがバレる。そこから色々と勘ぐられてしまうと面倒だ。
だから、あいつの監視の目が外れるまではあまり魔法を使いたくない。
「今日は災難だったな」
リックはボロボロの俺を見てからかうように笑った。
そんなリックを横目に自信の体に回復魔法をかける。肉体強化から派生した細胞の活性化。これにより傷や怪我の治りが異常なほど早くなる。
「まぁな。……リック、お前気がついているか？」
「気がつくって何がだよ？」
「転校生のことだ」
「あー、あのフォードとかいうな。いやー別にこれといって。えらい美人だなぁとは思うけどな。そういや……何であの女、いきなりレンに近づいたんだ？ そのせいでレンはボコられてる訳だし」
「————あいつ魔王の血族だ」
「なっ！？」
レンは想定外だと言わんばかりに驚いていた。
リックほどの魔法使いでもそこまではわからない。当然のことだった。
「けど、なんでそれが分かる？」
「リックならその理由にも想像がつくんじゃないか」
「そういうことか。だからあの女は……」
得心がいったようで、リックは神妙な面持ちになった。
「あぁ。これからは今まで以上に力を隠蔽する必要がある」
「転校生に目をつけられないようにか……。じゃあ、今日に引き続いて支援魔法は使わないほうがいいってことだよな？」
「今日は助かった。悪いが、引き続きよろしく頼む」
「だけど防御魔法もなし、支援魔法もなしじゃ……レンの命が」
「魔王を殺すためなら命なんて惜しくない————だろ？」
「……そうだったな。俺たちは親をアンフラグ人に殺されたもの同士。もうこれ以上、イーヴィシュ人がアンフラグ人の食い物にされるのは見たくない」
俺とリックが気の置けない仲になったのは、互いが似た境遇にあったからだ。アンフラグ人に肉親を奪われた。俺は一○歳のときに、リックは一四歳のときに。
そして、リックの家族はまだアンフラグ人に搾取され続けていた。リックは姉と二人で首都ゼントムに暮らしている。それが何を意味するのか？
————リックの姉は夜の仕事をしている。
弟を学校に通わせるため自分の時間や魂を売っている。いや……売らざるを得ないのだ。俺の母と似たような境遇。リックは姉をそんな状態から解放したいと言った。
だから、デイブレイクが発足したのだ。もうこれ以上、自分の大切な人に傷ついて欲しくない。幸せに暮らして欲しい。
俺とリックの願いはそれだけだ。自分のちっぽけな命などどうだっていい。
「……でもさ、俺はレンにだって死んでほしくはないんだぜ？」
リックは寂しそうに笑いながら言った。……相変わらず優しい。こんな他人を思いやられるリックだから、俺は全幅の信頼を置いている。
「犬死になんてしない。チャンにボコられたくらいで死んでたまるか」
「頼んだぞ。レンあってのデイブレイクなんだから」
「任せてくれ」
それから、今後の立ち振る舞いについて二人で話し合った。
決まったことは主に三つ。
・これまで以上に、大げさにチャン達の暴力を受ける。
・リックがアリア・フォードの挙動を監視する。
・放課後、俺とリックでアリア・フォードを尾行する。
ただ受け身の姿勢では状況は好転しない。
こちらからもアリア・フォードに仕掛ける必要がある。
