友達以上恋人未満

「ねぇ翔真、アタシ達って友達だよね？」

いつものようにこう聞けばアタシの友達⋯⋯の翔真はこう答える。

「うん、そーやで？ 俺らは“ずっと”友達やろ？」

「だよね、ありがとう。そう言ってくれて」

「おん⋯⋯あ、ノート見せてくれへん？俺全部書けてなくてさ～」

「あ、いいよ？はい、どーぞ」

翔真はアタシのさっきの会話から遠ざけるように言った。正直アタシだってあの会話、嫌だよ。

だけど、仕方ないじゃん。

この関係を....壊したくないんだもん。

アタシのノートを受け取って彼はアタシの真隣で握っているシャーペンを動かす。凛としたカッコいい横顔にアタシは見惚れながら「あー好きだな」なんて、思っても言わない、言えない。

だから、この質問をするしかアタシたちの関係が分からなくなる。

“友達”⋯⋯でいい。

好きなんて、告白をして振られてこの関係が壊れるよりはずっとマシ。

翔真だって、 ずっと友達 って言ったんだし。

多分このままずっと⋯⋯アタシ達は友達のままなんだと思う。

そう考えるとやっぱり辛いな、なんて。

「ありがと～いやー、助かったわ！やっぱ橙花は頼りになりますね～」

丸眼鏡の奥の目を細めながらおだてる彼。

「⋯⋯ん、別にそんなことないよ」

「あれぇ、照れてんの？」

「そんなことないし」

と、図星でアタシは彼の背中を思いっきり叩く。

翔真は楽しそうに笑っている。

───⋯⋯これでいい。

この関係が何よりも⋯一番安全だから。

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橙花に惚れてから1年が経った。

何回も告ろう告ろう、そう思っとっても橙花が、

────友達だよね？翔真。

なんて聞いてくるから「好き」の言葉さえ喉でつっかえて出てこぉへんかった。

“友達”の言葉の重みのせいで告白なんてできんかった。

だからそれなりにアプローチ的なのを桂兄さんから教わってしてみたんやけど。橙花は鈍感すぎて気づいてくれへん。

この気持ち、いつ伝えたらええんやろ。

「いや～1年経つの早いなー翔真？」

「そっすよねーもう4月ですもんね！」

「そーいえば今日嘘ついてええ日やんな？」

「あー⋯⋯桂兄さんは毎日がエイプリルフールっすもんねw」

「誰が毎日嘘ついてんねんw」

なんて他愛もない会話を桂兄さんとする。

今日はエイプリルフール⋯⋯か。

ん？

エイプリル、フール・・・？

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「どーしたの？いきなり呼び出して」

「⋯⋯今日さ、エイプリルフールやん？」

「え？うん⋯⋯」

「⋯⋯エイプリルフールって嘘ついてもええ日やん？やけどなもう1つ意味あんねん。」

翔真は紺色の瞳を輝かせてアタシを見る。もう1つの意味？

「⋯───嘘を明かす日でもあんねん」

「⋯⋯それがどうしたの？」

嘘を明かす日。

翔真はアタシになにか嘘をついていたの？

「せやなぁ、嘘って言えば⋯⋯“ずっと友達”は無理そうってことやな」

ずっと友達、が嘘？

じゃあこの関係が嘘ってこと？

「ずっと友達は無理やけど、その代わりに橙花と付き合いたいねん」

「⋯⋯へ？」

みっともない声が自分の口から漏れる。

「あーその⋯⋯まぁ、.......俺、橙花が好きやから」

手で頭を掻きながら耳まで真っ赤にしてそういう彼。

あーそういうこと⋯⋯。

ずっと友達は無理だけど。

その代わりに付き合いたい、好きってこと。

そっか、翔真はこの関係が嘘だったんだ。

「⋯⋯いいよ、そういう嘘なら」

「ほんま、ごめん今頃言ってもよなぁ」

「アタシもこの関係はもう嘘にしたいから」

「⋯⋯⋯ってことはええってことなん？」

彼は似合わなく顔を赤くしている。

アタシは微笑んでから

「うん」

と、頷いた。