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花のある場所。

　目を覚ますと、見知らぬ天井が見えた。

　ゆっくりと体を起こすと、さらさらと上質な布団の上掛けが捲れた。体を見下ろすと、今まで着たことの無い上等な布で出来た、クリーム色の肌着を身につけている。

　いつの間に運ばれたのだろう。

　エレイラから衝撃の事実・・・北の皇帝を、師匠が愛していた、という言葉を聞いて、目の前が真っ暗になって・・・

　ユーリがぼんやりと昨日のことを考えていると、突然扉が開いて、エディアルドがずかずかと入ってきた。

　「起きたのか」

　ユーリが瞬きをする間もなく、彼は彼女が座っているベッドの近くまでやってきた。

　彼女は咄嗟に薄い布団を肩までかけて、見えている体を隠した。

　エディアルドはそんなユーリの様子を見てニヤリ、とすると、彼女のそばに素早く近づき、頬に口づけた。

　「な、なにを」

　エディアルドに触れられた頬を押さえて、ユーリは彼を睨みつける。だが、その頬は紅く染まっていて、彼女のものなれない様子に、彼は内心喜んでいた。

　「可愛らしい声だな」

　ハッとして、ユーリは喉に手を当てた。いつもは感じる禍々しい気配が、今は感じられない。

　「気づいてなかったのか？姉上とお会いしたときに、そなたは声を出して話していたんだぞ」

　さすがだな、と、エディアルドは感心したようにつぶやいて、ユーリの喉に触れた。

　昨夜は触られるのが嫌だったのに、今はなんとも思わなかった。

　呪いのせいだったのか、それとも・・・

　以前はあんなに声を出したいと望んでいたのに、どうして、この呪いは解けたのか。

　「そなたには、魔女の中でも最高の力がある。呪術師の呪いなぞ、そう簡単に受けるはずはないのだがな・・・

　リレイラのことが、そんなにショックだったのか」

　エディアルドのその台詞に、ユーリは素直に頷いた。

　ユーリにとって、リレイラの存在は、この世界で自分に一番近しいもの、だった。

　母親のように、姉のように、先生のように、慕っていた。

　彼女がいなければ、ユーリはこの世界で、こんなにも長く生き残ることはできなかったに違いない。

　ユーリに生きるための術を教え、導いたのは、リレイラだった。

　ある意味、自分の本当の家族よりも長く、密接につながっていたのだ。

　この世界に出現してから、師匠が殺されるまで、ユーリが彼女から離れる時間はそれほどなかった。雛が親鳥を求めるように、ぴったりとくっついて離れなかったのだ。

　そんなユーリのあり方を否定せず、師匠はずっとそばにあることを許してくれた。

　ユーリが文字を覚えようと勉強するのも手伝ってくれた。

　お金のないユーリに援助してくれて、薬草の知識を惜しみもなく教え、収入を得られるようにしてくれたのも師匠、リレイラだ。

　彼女には、返しきれないたくさんの恩がある。

　「こんな、得体の知れない私に、彼女はたくさんのものを与えてくれたの・・・」

　ユーリの眦から、涙が零れ落ちた。

　エディアルドはゆっくりと、手を伸ばして彼女の涙をぬぐった。

　「リレイラ、姉上は、そなたのことが本当に、大切だったのだな」

　彼は、どこか寂しげに、そう呟いた。

　「ところで、ここはどこ？」

　涙を拭きつつ、ユーリがエディアルドにそう尋ねると、彼は、彼女にとって衝撃の事実を言った。

　「ここは私の後宮だ。今後はここで過ごしてもらう」

　「は？」

　「だから、ここは私の妻が住まう宮だ。ユーリはここにいてもらう」

　「な・・・」

　なんて、言ったの？

　「ちなみにユーリ以外の女はいない。私の唯一だからな」

　そう言って、ゆっくりユーリの頭を撫でるエディアルドを、彼女がぐーで殴ったのは、無理もない話だ。

　エディアルドの言葉は本当で、ユーリはしばらく部屋から外に出してもらうことができなかった。

　エディアルドの妻なんて、無理！！

　ユーリが声を大にして叫んだ言葉は、誰にも聞こえず、だだっ広い宮に響いていくのみで・・・

　私は、どこまで流されていくの？