精気切れでダウン
精気がほぼ空っぽになるってどういう状態なのでしょう？ダルくてもう何もしたくない．．．いや、それどころではないのでしょうね。
翌日、俺は寝続けた。精気は放出したら時間をかけて回復するのを待つしかない。サキュバスのように自在に吸収できない。俺は魔力量もゼロだし、力も体力もない。なのでレベルが下がったという実感はないが、頭がぼんやりして何も考えられない。これは作家としてのレベルダウンなのかも知れない。ああ、なんか無性に抱っこされて撫で撫でされたいな。あ、これは赤ちゃん返り？人間としてのレベルダウン？
「プリモ、起きた？」エラが入ってきた。
「起きられねえよ。頭も身体も動かない。」
「抱っこしてあげようか？」
「これ以上吸われたら死ぬ。」
「吸わないわよ。抱っこして撫で撫ですると少し戻るのよ、精気。」
「本当か？」
「でも少しだけね。1人の抱っこで戻るのはちょっとだけ。いっぱい戻すにはたくさんの人に抱っこしてもらわないと。」エラは悪戯っぽく笑った。こいつは俺に何か恥ずかしいことをやらせようとしている。
「試してみる？」
「おう、頼む。」俺はやけくそになった。
何だ、これは．．．気持ちが良いけど、既視感が．．．俺はそのまままどろみの世界に入った。
「エラ、そろそろ開店よ．．．って、何やってるの？」遠くでメロの声が聞こえる。
「クエストでいっぱい吸っちゃったからね。」
「あ、私も吸ったんだった。」
「撫で撫でしてあげなさい。」
「うん。撫で撫でしてチュウもする。」
「バカね、そんなことをしたらまた空っぽになっちゃうじゃない。」
俺はまたまどろみの世界に入って何も聞こえなくなった。夢を見た。森の中でエルフの2人が俺の手を引いて泉へいざなう。小鳥の鳴き声が聞こえる。木立の隙間から陽光が射し込む。俺はエルフの2人と沐浴を楽しんだ。エルフィーナが壺の水を俺の頭にかけてくれる。俺は泉で沐浴しているはずなのに、その姿が新古典派の絵画のように目の前に見える。エルフで良かった。これがアルテミスだったら鹿にされてしまうところだった。俺は泉を出て森の道を歩いた。すると向こうから落ち武者の一群がやってきた。そして俺を見つけて刀を抜いた。攻撃されるのか？まあ夢だから良いけどな。諦めてその場に立ち止まり目を閉じた。「グワッ！」目の前の落ち武者が悲鳴を上げて倒れた。何だ？死んだぞ。残りの落ち武者は警戒して散開した。待てよ。俺は何もしていない。「グワッ！」また1人倒れた。その額には手裏剣が刺さっていた。
「兄さん、日本語話せるか？」
「アブラス・ハポネス？」
どう見てもミナルナだよな。何で知らない人みたいになってるんだ？しばらく戦闘すると、圧倒的な力の差を感じ取って落ち武者たちは退散した。
「このあたりは物騒だから気をつけな。じゃあな。」ミナルナらしいくノ一は、俺の頭をポンポンすると、木立に跳んで、やがて姿を消した。
森を抜けたら海だった。潮風が気持ちいい。俺は砂浜に横になった。寄せては返す波の音。泳ごうかな。でも水着持ってないし。それに、せっかくさっき泉で沐浴したのに、海に入ったら潮水でベタベタになる。空でカモメが鳴いている。眠くなってきた。夢の中で寝たらどうなるんだろう？イテッ！顔にビーチボールが飛んできた。
「お兄さ～ん！ごめんね～！」
JK隊が寄ってきた。しゃがんで俺を取り囲んでペタペタ触ってくる。たわわが近い。顔が近い。気まずいので寝たふりでやり過ごそう．．．．と思ったら本当に寝てしまった。夢の中でも眠れるんだな。俺は砂地を歩いていた。さっきまでいた砂浜ではなくて砂地。もう少しで砂漠になりそうな砂地だ。赤茶色の岩がゴロゴロしている。喉が渇いた。自販機もコンビニもあるはずがない。お、あそこに町があるぞ。Saloonと書いてある店がある。たぶん飲食店だろう。
「Brother, the first time here？」店主がグラスを拭きながら声をかけてきた。英語だった。面倒くさい。夢の中で英語なんか使ってられるか。
「ミネラルウォーターをくれ。」
「は？そんな上等なもんはねえよ。ガキはミルクでも飲んでな。」
「じゃあ、それでいい。」俺は乾いた喉にミルクを流し込んだ。
「はっはっは、坊主、＊｀＞％＄＃！」何を言ってるのかわからんが、顔つきからするとたぶん侮辱したのだろう。かまうもんか、勝手にやってろ。
「おい！言われたままにするのはここの流儀じゃないんだ。これを使いな。」
テーブルに脚を投げ出している女が俺に銃を渡した。どう見てもエミリーだが、夢の中では知らない人のようだった。
「決闘しろと？」
「ああ、ここじゃあ侮辱されてそのままにする奴は生きていけないんだよ。」
「おう、ミルクボーイ、表に出な。」さっきの侮辱男がスイングドアを抜けて外に出た。
まあ良いだろう。どうせ夢だしな。負けて死んで目が覚めるってやつか。俺は表に出て男と対峙した。銃の撃ち方、どうするんだっけ？たしかハンマーを起こすんだな。映画で見たぞ。カチッとやるやつ。よし準備オッケーだ。もう撃っても良いのかな？審判とかいなさそうだし、さっさと終わらせるか。男は腰のガンホルダーの銃に手をかけている。かっこよく早撃ちを決めるつもりなんだろう。付き合ってられない。俺はノーアクションで引き金を引いた。ゲーセンでやるように。すると、何というまぐれだろう、男が倒れた。死んだのか？いや、死んではいない。足の甲に当たって倒れたようだ。まあ、これでも勝ちは勝ちだ。
「やったな、ラッキーガイ！」店からエミリーのような女が出てきて俺をハグして頭を撫でた。
はあ、疲れた。夢の中とは言え、生まれて初めての決闘だ。俺はどこかに倒れ込みたくなった。すると周囲で、「Sent from the heaven! Jesus, my Lord!」などと騒がしい。何だろうと見渡していると、セレスとステラじゃないか。
「お迎えに来ました。」
「え？俺、死ぬの？」
「恐れることはありません。神に召されるのです。」
「だから、それが死ぬってことじゃないか！」
俺は雲の上に連れて行かれた。雲の上ってフワフワして羽毛布団のような場所なのか？そんなわけがあるか！
まさか、夢の中で死ぬって．．．．ああ、けっこうあるみたいですね、死ぬ夢。ぼくは見たことがないけど。ところで、あのターコイズブルーの水着、あれだけはなぜかSoraも着せることを許してくれるんですよ。ふつうは、「ビーチで水着を着て」がガイドライン的に拒否されるのですが。
