橋を訪う人・6
新書「橋を訪う人」6
岬への道は、なだらかな回り道だ。紫色のライラックが、華やかに薫っている。
カッシーが、
「こんな北に？」
と、尋ねてきた。俺はよくわからないが、ケンナールが、
「ああ、『ハシドイグサ』の事ですか。もともとは、北の花ですよ、確か。」
と答えていた。
「岬にソーガスの自宅があったのですか。それで場所を岬に指定してきた訳ですな。」
と、ハバンロが言った。
ライラックに縁取られた向こうに、手を降る影法師が見えた。
白い。
「ああ、こっち、こっちですよ、殿下。足元、気を付けて下さい。」
ルヴァンだった。一人だ。古典的な魔導師風のマントは、薄い明るい黄緑色で、だいたい前と同じ格好になるが、フードは無く、頭は出していた。
赤みと白みの混じった金髪に、明るい色の目をしていた。グレー系だが、最北系にしては、色は濃いめだった。取り立てて目鼻立ちに特徴はなく、後からどんな顔だったか聞いても、「普通」以外に言えない顔だった。唯一、特徴があるのが、妙に形の良い、半円の眉毛だ。
彼は、俺達を見て、ケンナールに、軽く、
「久しぶり、カラロス。」
と挨拶した。彼の返事は期待していないらしく、次には大きなため息をついた、と思うと、
「がっかりしましたよ。殿下、貴方がこういうことをするなんて。」
と、クラマーロ、つまりは車椅子のアロキュスを指し示した。
「それ、偽者でしょう。」
ナドニキが、大声で、
「えっ？！何で？！」
と言ってしまった。気不味い空気が一瞬流れる。
「ああ、やっぱりねえ。まあ、仕方ないとは思いますよ。流石に、あれを野放しにする訳には、行きませんからね。
こっちは構いませんから、さっさと処刑してください。奴はもう、お役ご免ですから。大した情報も渡してないので、どうでも良かったんですが、
『仲間は見捨てられない』
とか、はっちゃけた子達がいましてね。奴が何したか説明はしたんですが。ついでに回収しとくか、ということになったんです。
ああ、はっちゃけはノワードじゃないですよ。まあ、普通の神経なら、当然ですね。彼に、奴を使っていた事がバレた時は、修羅場でしたよ。私も、平気じゃ無いんですがね。
いや、もう、何が苦痛って、仕事で仕方なくとはいえ、あれと接触するのは、それだけできつかったですね。
まあ、ああいう奴に、協調性を説いても仕方ないですが。
それにしてもねえ、その身代わりの人、もし、私が、間髪を入れずに、始末しようとしたら、どうするつもりだったんです。殿下はそういうことはしないタイプだと思ってましたよ。見損ないましたよ。」
立板に水、生きた見本だ。
敵に見損なわれても大した問題ではないが、それは口は出さずに、控えていた。
「それでは、彼等は、ここから帰すが、かまわないな。」
と、グラナドは、アロキュスとナドニキに、船に戻るように言った。二人は、素直に従った。
ルヴァンは、先に立って案内し、石とライラックの道を進む。岬には灯台が見えるが、これは現在は使われていない。岬の先までは行かない、小高くなっている丘に、青い屋根の、真白い家があった。家に近づくにつれて、四角や半円や球形の、白っぽい石碑が並んでいるのが目立ってきた。
「ああ、墓標ですよ。」
とルヴァンが言った。
「島は細かく宗派が別れているもんですから、墓地は教会じゃなくて、公営の墓地に、それぞれの宗派に従って埋葬するんですよ。
でも、今の墓地は、島の外からやって来た連中の墓に占領されてますからね。ノワードが、連中と戦って死んだ人たちは、連中の近くには埋葬したくない、というもんですから。まあ、入りきらないって面もあったんですが。
私はこだわらない方なんですが。」
石は岬の丘に向かうに連れて増えていた。墓石より白い家があり、青い屋根を載せている。
その脇に、ソーガスが立っていた。墓石を見下ろしているようだったが、ルヴァンが声をかけると、こちらを向いた。
ルヴァンが、
「彼の家族の墓ですよ。奥さんと子供。あと、妹さんご夫婦。」
と、素早く言った。
「御両親のお墓だけ、ポルトシラルの砕氷記念館のほうです。生前の取り決めだったらしいですが、記念館の館長は最初は渋ったそうですよ。テスパン伯爵と戦った団体にいたはずですが、亡くなったのはカオスト公爵のせいなんで、公爵に逆らった、という事になると思ったようで。
田舎の官僚は、所詮、小さいんですよ、器が。
まあ、ノワードが騎士なので、なんとか呑んだみたいです。」
記念館はカオスト公爵の出資のようだった。しかし、そういう話を考えると、エクストロス側に従って、王家に逆らう、という心理が、ますますわからない。
近づくまでにルヴァンは語り続けた。ソーガスは、やがて墓から離れ、俺達を迎えるために、こちらを向き、近づいた。表情はない。
「ソーガス…！」
オネストスが、小さく短く叫んだ。カッシーが、オネストスの唇に指を当てて沈黙を促した。だから、彼は後の言葉は飲み込んだのだ。一方、グランスは、
静かに控えていた。ライテッタは、オネストスに、
「殿下にお任せしなさい。口を挟むな。」
とだけ言った。
ケンナールもグランス同様、大人しくしていたが、皆より一歩前に出ようとした。オストラフが、
「控えろ。」
と下がらせる。
ソーガスは、無言で一通り一瞥すると、グラナドに、
「これから、転送装置で、『穴』の場所に行きます。」
と、簡潔に言い、自宅（ルヴァンの言葉を借りると）内に案内した。
暖かな地方に多い、中庭のある構造になっていた。ただ、寒い地方の事、南の建築に比べ、庭は狭く、開閉式の屋根が着いていた。今は解放されている。転送装置は、その真ん中にあり、鳥かごのようなデザインになっていた。一見、チューヤ風の東屋に見えた。
「行き先はどこだ。」
とグラナドが問うと、ルヴァンが、
「アルトキャビクから、ちょっと離れた所ですよ。転送装置じゃなくても、普通に行けるんですが、時間の節約と言うことで。」
と陽気に答えた。彼以外は神妙という、おかしな雰囲気である。
装置の転送人数は、一度に十人が最大という事なので、最初にグラナドと俺、ミルファ、ハバンロ、オストラフ、ケンナールが、ソーガスと共に行く。
ファイスとカッシー、シェード、レイーラ、オネストスとライテッタ、グランスは、ルヴァンと共に、次の便だ。
行き先の解らない転送は不安要素しかないが、グラナドには不安の欠片がなく、他の仲間も落ち着いていた。俺は、グラナドに寄り添いつつ、いざとなれば、魔法剣でも水魔法でも、直ぐに対応できるように身構えた。
この時、俺には、ある懸念があった。転送装置を抜け、件の穴に対峙した後、懸念は確証に変わった。
「夜道で、本当に人っ子一人いないなら、むしろ安全。」という、王都の諺を思い出した。
