閑話 しりとり
あくびの背中に揺られながら、ハルと異世界語しりとりをする。「ん」ではじまる言葉が、この世界には結構あるので、思いつかなかったら負けのルールだ。
これは馬車の中で暇つぶしに始めた遊びで、ハザンやトプルも飛び入り参加したりした。二人は助っ人扱いで、詰まった時のブレーン役なのに、ハザンは思いつかないと寝たふりする。まぁ仕方ない。筋肉の人だから。
「ソンポル（雨）」
「るーるー、ルギリット（緑豆）」
「とーとー、トポイ（サラサスーンの羽虫）」
「イザラガザラ（忙しい、手が放せない）」
「らーらー、ラーザ（地名。海辺の街）」
無意識のうちに「ん」で終わる言葉を避けてしまうのは、日本語ルールの弊害だな。
「おとーさん、アトリューン、キャーー」
アトリューンは「見て見て！」みたいなニュアンスだ。
ハル、頭の文字は「あ」じゃなくて「ざ」だぞと言いかけて、ハルの指差した方を見る。
ミーアキャットのような小動物が、ひょっこりと穴から顔を出している。しばらくすると穴から出て、スンスンと空気の匂いを嗅ぐように伸び上がり後ろ足で立つ。途端に胴がぐーんと伸びる。
おい！ ずいぶん伸びたな！
気持ち悪いと可愛いのギリギリの長さだ。ハルも、
「キャルカ（可愛い）？」と疑問形になっている。
お父さん、割とキャルカかも。
ちなみにこの世界には「very」にあたる言葉がない。じゃあ、どうするのかと言うと、繰り返す。
例えば、とっても可愛いなら「キャルカ、キャルカ」。辛抱堪らんほど可愛いなら「キャルカ、キャルカ、キャルカ」。声の調子と表現力によって度合いを伝える。なかなか面白い。何度繰り返すも、本人の自由らしい。全くもって面白い。
もの凄く好きな人に、思いの丈をぶつける場合など、どうなるのか見てみたいものだ。
さて、キャルカな動物を見かけた場合、鑑賞するか獲物とするか、なかなか悩みどころだ。手持ちの食材は、まあ足りている。こういう時はスマホの動物図鑑（続々更新中）を調べる。
「ネズミの仲間らしいな。『ニューラモーノ』だって。肉が臭くてあんまり美味くないってさ」
「そうなんだ。じゃあ狩らなくて良いよね？」
ハルの思考回路が、どんどん即物的になっているような気がする。
オマエ、ニク、ウマイ、食う！ みたいな……。あながち間違いでもないので、良いのだろうか？
キャルカでも、キャルカじゃなくても、俺たちは狩りをする。うまい動物や植物が見つかれば嬉しいし、美味いメシを食えば、楽しくて幸せな気持ちになる。
この世界にも、絶滅危惧種の動物がいるんだろうか？ 俺たちが狩って、美味しく食べた動物が、最後の一頭なんて事があるかも知れない。俺が知らないだけで。
知っていたら食わないか？ と聞かれたら、腹が減っていたら食うかも知れんと応える。俺も、ずいぶん地球にいた頃とは、考え方が変わってきたものだ。
ああ、そうだ！ ここにいるな。
俺とハル、そしてナナミ。ハナがこの世界に同化した今、生存確認出来ている個体は、たった三体のみ。とびきりの絶滅危惧種だ。種族名は恐らく『耳なし』。
特に保護対象には、指定されていない。
そんな事を考えていると、ニューラモーノは、親子で連れ立って岩かげに消えて行った。美味いメシを食って、楽しく過ごすのだろう。
俺はなんとなく、ニューラモーノの長い背中に元気でやれよ、と心の中で声をかけた。
お互いにな、と。
