ジェットのぼうけん

前章:勇者進撃

荒野の熱戦

ウーツ荒野にて、謎の盗賊と出会ったジェット。

その手助けのお陰で、荒野をサクサクと進めるようになっていた。

「……あの……」

「何だ、少年?」

同年代だろうが。

そう言う前にジェットは唾を飲み、改めて口を開く。

「何で、俺を助けるんだ?」

「簡単……あのいけ好かねぇ魔物盗賊共が気に入らねぇからよ。」

「それだけじゃ、俺を助ける理由にはならねぇ……」

「ッカッカッカッカ!これを見ろ。」

盗賊が手渡したのは、一枚の紙だった。

受け取って、内容を確認する……

「……オイオイ、ウソだろ……」

ジェットの似顔絵が描かれており、その横には『危険因子:勇者ジェット 打ち倒した者は相応の報酬を与える』と書いてある紙だった。

「四魔姫のハルピュイア……どうやらそいつがお前にご立腹したようで、それを発行させて部下共に配ってるらしいぜ。ついでに、ハルピュイアに属する部下はアイツの癇癪に当てられてるらしい……一刻も早く、こいつを見つけてぶっ殺せってな。」

「……」

マジかよ。

何であんな鳥女一人怒らせただけで、めちゃくちゃ命狙われるハメになってたよ。

こんな体験、俺以外した事無いんじゃないかな。

ヤクザかよあいつらは。

まじまじと紙を見続けるジェットに対し、盗賊はクスクス笑っていた。

「俺達は人間の盗賊……俺達の獲物を横取りするような魔物盗賊どもは、目の上のコブだ。そんな魔物盗賊の、お前を打ち倒す一歩手前の歓喜の顔を見た途端、それをぐちゃぐちゃにしたくなってたまらなくなったんだよ。」

「お前……結構エグいなぁ……」

まぁ、ぐちゃぐちゃじゃなくてバラバラになったんだけどな。

「ま、俺が助けなかろうが、あの瞬間には既に勝負は決まってた。おおかた、カウンターの一閃があいつの胴をぶった斬っておしまいってトコだろ。」

「……」

確かに、あの時はそうするつもりだった。

あのトラップさえ発動しなければ、そうなる予定だった。

この盗賊、そんな所まで読んでいたのか……

「……お前、名前は?」

「ああ、俺はサルバ。盗賊の下っ端やってる、餓鬼だ。覚えとけ、少年。」

「だから同年代だろうがって。そして何だ、その上から目線は。」

「カッカッカ!俺はそういうタチでなぁ!カッカッカ!」

「何が面白ぇんだ……」

話していて嫌な奴では無いから、気は合いそうだ。

二人は談笑しながら、荒野を歩き続けた……

「……水筒の水、切れたんだけど。」

「……」

ジェット達は、未だに歩き続けていた。

相当歩いた筈だが、一向にリース街が見えてこない。

サルバはというと、険しい表情をしていた。

「……」

「サルバ、どうした……」

そう聞こうとしたら、不意にエンジン音が響いてきた。

バイクの、喧しいエンジン音がこちらに近付いているのだ。

「固有結界魔法だ……クソッたれ!剣を抜け!」

「お、おう!?」

二人は背中を合わせ、武器を抜いた。

「ヒャハハハハ!!」

バイクに乗ったゴブリン達が走り、ジェット達を囲んだ。

ゴブリン達のその手には、棍棒や斧や鎖がある。

「……魔物の盗賊って、あんな世紀末的なの?」

「あぁ……」

サルバはナイフを舐め、構え直す。

「片端から殺るぞ……」

「ああ……」

二人は踏み込んで、ゴブリン達に突っ込んだ。

「シャハハハっ!!」

ジェットに、ゴブリンが武器を振りながらバイクで走ってくる。

「おらぁあっ!!」

ジェットはおもむろに剣をブン投げ、目の前のゴブリンの頭を刺し貫いた。

「!!」

「はぁあっ!!」

すれ違い際に剣を柄を持ち、頭を真っ二つにする。

血を払い、足に魔力を纏った。

「フローズングラウンド!」

その足で、地面を踏む。

すると、ジェットの周囲の地面が凍りついた。

「ーーーッ!!!」

「ギャァアッ!!?」

バイクが次々にスリップして、クラッシュする。

バイクから放り出されたゴブリン達は立ち上がり、武器を構える。

しかし、次の瞬間には一体の首が飛んでいた。

「速いな……!!」

「俺は風の奔流をその身に宿している……この程度の速度なら、いくらでも出せる!!」

サルバはそう言いながら、高速移動で消える。

次の瞬間、ゴブリンの首筋に斬撃が走り、血が噴き出した。

「ガァア!!」

鎖を持ったゴブリンが、ジェットの足に鎖を投げる。

鎖は、ジェットの足に巻きついた。

「うわ……!!?」

「ヒャッハー!!」

ゴブリンはそのまんまアクセルを全開にして、ジェットを引きずり回した。

「いでででででででで擦れる擦れる擦れる擦れる!!!!」

「む、今助ける!」

サルバは武器を構え、消えた。

凄まじいスピードでバイクに追いついて、鎖を切った。

「っこのぉおっ!!」

ジェットは地面をぶん殴り、魔力を放出する。

すると、氷山のような氷解が、地面からバイクを打ち抜いた。

「アガァアッ!!?」

ゴブリンは上空に吹っ飛ばされ、落ちてくる。

「しゃあぁっ!!」

ジェットの剣が、ゴブリンの首を真っ二つにした。

斬られた頭は、宙を舞う。

「はぁあああっ!!」

サルバはそれを蹴り飛ばし、別のゴブリンに当てた。

「ギャッ!!?ウガァアッ!!」

バイクごとクラッシュして、爆発するゴブリン。

「よしっ!」

「早くこの結界の主を叩くぞ!」

「おう!」

ジェットとサルバは、荒野を駆ける。

「……危ないっ!!」

「っ!!?」

次の瞬間、足元で爆発が巻き起こった。

「あっぶね〜……!!」

「し、死んだかと思った……!!」

間一髪で、サルバが助けてくれたのだ。

爆発する瞬間に、超スピードで回避したらしい。

二人は立ち上がり、服の汚れを払う。

そうしている間にも、あのエンジン音が近づいてきた。

「カカカッ!また来よった!」

「今度は二体か……!!」

二体のバイクゴブリンが、二人に迫ってくる。

「おらぁああっ!!」

ジェットは渾身の力を込めて、バイクごとゴブリンを両断した。

「あらよっと!」

サルバは高速移動で消えて、首を切り落としてから現れた。

「カカ、呆気ないな!」

「何しに現れたんだろうな……」

二人はまた走り、結界の主を探した。

「……ノド乾いたな……」

「おお、じゃあこれを飲むといい。」

サルバは、水筒を投げた。

ジェットは受け取り、見る。

「どっからこいつを?」

「さっきのゴブリンからスッた!」

「……流石はスリ稼業だ。」

ジェットは水筒の水を飲み干し、投げ捨てる。

水のおかげで、気合いは充分だ……

「……む!気を付けよ!ここからは危険だ!」

「……ああ!見りゃ分かる!」

二人は今まで直進していたのを、ジグザグに走った。

それもその筈、ここら辺はトラップゾーンになっており、無数のトラバサミと地雷が仕掛けられているのだ。

「うわぁっと!!?」

踏み込んだ先のトラバサミを、起動した瞬間に何とか凍らせる。

「っち!!」

サルバも巧みにトラップを避け、ジェットに向いた。

「地雷だけは踏むなよ!その瞬間、俺達は木っ端微塵になる!」

「分かってる!」

そう言いながら進んでいると、三体の魔物の影が見えた。

「……ありゃ、メスゴブリン二体とデーモン一体か!」

「デーモンだと!?」

デーモン……

悪魔の一種で、魔法を得意とする悪魔だ。

魔法の技術はサキュバスの上を行き、肉弾戦もめちゃくちゃ強い。

サキュバスみたいないやらしい魔法ではなく、もっと巨大な炎とか雷とか撃つタイプである。

こんな奴の両隣に居るのが、メスゴブリン。

前回チラッと戦っており、ゴブリンのメスである。

こちらは知性があり、対話も可能で、しかも修行すれば鬼にもなれるという。

そして、その二体が持っているもの……

バズーカだった。

「ッッバカかアイツらはぁああああ!!」

「お、落ち着け少年!」

そう言っている間にも、既に発射体制は整っているようだった。

「……撃て!!」

「うふふ……じゃあねっ!」

「消えろクソガキども!!」

無慈悲に、バズーカが放たれる。

弾は、二人に向かって飛んでくる。

「っつぁああっ!!」

サルバはそれを蹴り上げて、上空で爆発させた。

「っがぁああっ!!」

ジェットは受け止めて、弾をデーモン達に向ける。

「……は?」

「えっ……」

「うそ……」

「少年……?」

「おらぁああああっ!!!」

それをぶん投げ、デーモン達を爆撃した。

見事に直撃……

「……いやっ!」

爆煙が晴れると、デーモンが魔法防御壁を張っており、爆発から身を守っていた。

「あっぶないわね……!!」

「チッ……!」

「少年、決めるぞ!!」

しかし、敵は眼前。

二人は跳び上がって、力を全開にした。

「な……!!?」

魔法防御壁は、上からの強襲ですり抜けられるようになっていた。

連中達は、こんな跳躍力の少年と戦うなんて想定して無いのだろう。

「そりゃあぁっ!!」

サルバはナイフでメスゴブリンの首筋を一閃して、即死させる。

「でぇえいっ!!」

ジェットはもう一体のメスゴブリンを兜割りして、縦に真っ二つに斬った。

「くそっ……!!」

デーモンは手に魔力を溜め、二人に投げつけた。

「ひゅうっ!」

「くっ!」

サルバは避けて、ジェットは剣で弾く。

そして二人は、デーモンに猛攻した。

「おらぁあっ!!」

「おりゃおりゃおりゃおりゃおりゃあぁっ!!!」

ジェットの猛攻と、サルバの疾風の連撃がデーモンに襲いかかる。

「舐めるなガキ共ォオッ!!」

デーモンは二人に足払いして、スっ転ばせる。

「わっ!?」

「っぐ!!」

サルバが先に持ち直し、デーモンのこめかみに蹴りを放つ。

しかしデーモンは腕でガードして、サルバの顔面を打ち下ろした。

「ぐはぁあっ!!」

「サルバっ!!」

ジェットが立ち上がり、サルバの救出に向かう。

「邪魔だぁあっ!!」

デーモンはサルバの足を掴んで、ジェットを薙ぎ払った。

「ぐぁあっ!!」

「っつぅあ……!!」

ジェットはぶっ飛び、サルバも悶絶する。

しかしすぐに持ち直し、魔力を解放した。

「はぁあっ!!」

サルバはもう一方の足で、デーモンを蹴りかかる。

風を纏った、強力な蹴りだが……

「ふんっ!!」

デーモンはそれを避けて、サルバをジェットにぶん投げた。

「ぐぁあっ!!」

「がはぁあっ!!」

二人は倒れて、立ち上がろうとする。

「カカカッ……な、中々やるな……!!」

「へへへ、デーモンとの戦いは初めてで、慣れねぇな……」

今もう一度立ち上がり、構え直そうとした時だった。

いきなり、周囲に黒い霧が発生した。

「な……」

「なんだ、コレは……?」

デーモンも、驚いている……

という事は、魔物の仕業では無さそうだ。

「や、やべ……!!」

その時、サルバの顔が青ざめる。

「ど、どうしたんだ?」

「お、親分だ……!!こんな所で油売ってっから、来ちまったんだ……!!わ、悪くないよな!?俺、悪くないよな!?」

何だか知らないが、酷くパニックのようだ。

そこまで、おっかない奴なのか……?

「な、何よ……な、何なのよ……!!」

次の瞬間、凍るようなエネルギーが辺りに波動して、とてつもない圧迫感と悪寒が背筋に走った。

氷魔法のようなものではなく、恐怖による背筋に走る寒さだ。

「……死ねい。」

不意に、渋く低い声が響いた。

次の瞬間……

悪寒は最高潮に達して、目の前ではデーモンの首が飛んでいた。

「……え?」

「……は?」

ジェットは思わずデーモンの首をキャッチして、目を合わせる。

「な、なんであんた……私の頭掴んでるの……?」

「は……?」

いや、何でお前喋ってんだよ。

首飛んでんだぞ。

「い、いや……お前……」

ジェットは、首をデーモンの体に向ける。

「え……なんで、わたしのからだ……イヤ……どうなってるの……!?やだっ!!寒い……寒いっ怖いっやだぁあっ!!っ!!!」

デーモンはグリンッと白眼を剥き、舌を出す。

ここでようやく、デーモンの首の切れ目から血が吹き出した。

体も、頭の方もだ。

「〜〜〜っっっ!!!」

あまりの恐怖と死の危険に、固まってしまう。

ジェットは本来なら避けるはずの血飛沫を、避けずに固まっていた。

「……え、遠路はるばるご苦労様です……」

サルバは走り、跪く。

「なに、部下が一人危険に陥り、それを主人が助けに来たまでの事。汝に落ち度は無い。」

サルバの跪いた先……

そこには、身長180cmはあるだろう大男が立っていた。

髑髏の仮面で顔を隠しており、黒い羽衣を羽織っている。

大男のくせに、その体は異様に細かった。

痩せ細り(ガリ)……じゃない。

圧倒的な力と魔力と理が、その細い体に備わっているのだ。

そして、手には大鎌を持っていた。

「し、死神……?」

ジェットの呟きに、サルバは首を振る。

「……惜しい……」

「惜しいだと?」

「ああ……彼こそは俺達盗賊をまとめ上げている親分……盗賊王だ。」

「と、盗賊王……!!?」

まんますぎる上に、どう考えても盗賊のナリじゃない。

そして、どう考えても盗賊の能力でもない。

「我は生命の盗人(とうじん)。同時に死司の申子也(なり)。此処一帯の人間の盗賊の首領を請け負っている……」

盗賊王は、ジェットに頭を下げた。

「あ、あの、ジェットです……」

「かのローゼからの勇者か。宜しい、我の後に続くが良い。」

「……!」

事情は、もう把握済みか。

「往くぞ、サルバ。」

「はっ!」

「……」

どう考えても普通ではない、盗賊王。

しかし、助けてくれた事は事実である。

なぜ、あのような能力を持っているのか……

そして、あの戦闘力は何なのか……

ジェットは疑問を抱きながら、盗賊王の後に続いた……