とりあえず普通に暮らしたい。

西の少年

第3話

さなは恐怖で目を瞑った。

耳に響く銃声。怖くて目を開けられなかった。

「ほーう。なかなかの反射神経だな。やはり君が。やっぱり君がそ(・)う(・)なのかな？」

さなは目を開けた。そこには飛び散った血があったが、凌真の姿は見えないなかった。

血はロッカーの裏に続いている。

どうやらロッカーの裏に飛び込んだようだ。

さなが一瞬ほっとしたのもつかの間、弾丸がロッカーに向けて放たれた。

ガキィンという鈍い音が響く。

凌真はロッカーの裏で体制を整える。血が滲む肩を抱え込む。

「くそっ右肩に力が入らないねぇぞ。 出て行けば間違いなく射殺されて終わりだ。」

ここはなんとか凌ぐしかないな。そう決意した時、話し声が聞こえてきた。

男が誰かと電話しているようだ。

[おい、いつまで寝てたんだ！ガキ1人に何してんだよ。とっとと戻ってこい。］

まずい、まずすぎる。

この状況で。

上で倒した大男が階段から降りてくれば挟み撃ちにされてしまう。

時間はない、行くしかない、どうせ顔を見てしまったんだ。口封じに殺されてしまう。それに目的はどうやら自分らしい。悪い大人に殺される覚えはないのだが。

「やるしかねぇか、、このまま死ぬくらいなら

一か八かだやってやる。」

男がまた、ロッカーに向けて銃を撃つ。

バンバン！！

激しい音が凌真の鼓膜を叩く。

「お前の力を見せてくれよ。やっぱり見当違いだったか？ほらよ、優点(ゆうてん)を解放しろよ。」

何を言っているのだろう。凌真がアビリティーが使えると思っているのだろうか。優(・)点(・)？(・)そんな言葉に聞き覚えはない。

威嚇するためだろう。何発か撃って、鳴り止んだかと思うと、またすぐに発砲してくる。

出て行くタイミングを見誤れば、すぐに蜂の巣にされる。その時間は何秒にも何分にも感じられた。意を決して飛び込むことを決意し、タイミングを見計らう。

銃が一瞬鳴り止んだその瞬間、凌真は飛び出した。

大きく一歩を踏み出し全力で飛びかかる。

「なっ！このガキぃ！」

素早く銃を構える。

しかし、弾が出ない。

弾の補充はかなり早くできる方だが、その一瞬を突かれてしまった。

「弾数を数えていたのか！」

(いける、、右でなくとも、左手でも十分だ！)

凌真は拳を握る。確実にヒットさせることができると思った。

「うおおおお！」

その時だった。男は手を前にかざすーー。と同時に

ボッと手が光った。それは《炎》にしか見えなかった。ライターから出たものでも、マッチを使ったのでもない。真っ赤な炎。それがなんの前触れもなく現れた。

アビリティー。東の人間だけが保有する力。

「まさか！なんで！？」

しかし、もう体は男に襲いかかっている。引き返すことはできない。

「これだけは使いたくなかったんだがなぁ！」

炎が手から伸びてくる。間違いなく東の力、アビリティーの四大元素の一つだ。

ただの西の学生になんとかできる術はない。

「くそっ！そんなんありかよ！」

立ち止まることも出来ない。力任せに飛びかかる。

しかし、自分が燃えることも、男を殴り飛ばすこともなかった。拳は空をきり、前に倒れこむ。

不思議に思って目を開けると、男は壁に叩きつけられ、ぐったりとしている。

何が起こった？

ふらふらと立ち上がり男を見つめる。手の炎は消えており、完全に気を失っている。

訳もわからず困惑していると、その時、上からゲンコツをくらった。唐突にかなりの威力で。

「いてぇ！っえ？」

そこには、凌真達の担任、松原先生がいた。

「無事か？ってそんなわけないか。」

救急車の音が聞こえてくる。

他にも野次馬のように生徒が集まってくる。どうやら、事態は収拾したらしい。警察が校内を調べるため中に入って来た。

階段を降りてきた大男も、壁に叩きつけられた男も警察に捕らえられた。

「危なかったなぁ、ぎりぎりだったぞ？たまたま私が職員室で寝ていたら銃声が聞こえたんだ。駆けつけたら白崎が捕らえられていた。隙を見てなんとかしようとしていたところを、お前が飛びかかってきてな。そこで、回し蹴りを食らわせたんだ。」

やれやれと頭をかく。

「それにしても、無茶にもほどがあるぞ。」

凌真は言葉が見つからなかったが、感謝を伝えることにした。

「先生、、なんていうか、ありがとうございます。」

そして、付け足すように言った。

「、、、なんで寝てたんですか？この非常時に。」

ピクッと松原先生の方が動く。

「え？いやーその、なんだぁ、あはははは、、」

その時、校長先生が駆け寄ってきた。

「君、大丈夫かね？肩から出血しとるじゃないか！

急いで救急車に乗りなさい。担架が必要か。おーい。」

校長は救急隊員を呼んだ。

「しかし、松原先生よく生徒達を助けてくれましたなぁ、どうやって侵入したんです？正面以外の玄関はシャッターが降りていたのに、、」

「せ、生徒達のために突撃したんですよ！？いやーほんとうに危なかったなぁ。」

変な汗をかきながら先生は凌真に言った。

「白崎の奴は気絶してしまった。まぁ無理もない。さ、お前も早く行け」

松原は救急車を指差す。

救急隊員がやってきて、凌真は担架で横になる。

アドレナリンが抜けたのか、少し痛みがひどくなってきた。

見物に来ていた生徒達が道を開ける。

(あーあ、大注目だよ。俺の平凡な学生生活がぁ)

本当に散々である。

昨日の佐々木さんの言ってた通り事件に巻き込まれてしまった。

(佐々木さん、、あんたは本当に予言者ですか？)

そんなことを思いながら考える。

どうして、あんなやつらがこの風通高校に侵入してきたのか。それがいまだにわからない。

あれだけの射撃スキルがあったのだ、そこら辺の犯罪者とは訳が違う。以前、中学の時、拳銃を笑顔で構えられたことがあったから避けられた様なものだ。人生で二度も発砲されるなんて思わなかった。

不気味に笑いながらこちらに拳銃をこちらに向ける

また、あいつの顔を思い出して、首を勢いよく振る。

「くそっなんであいつの顔がでてくるんだ。まさか関係あるのか、あいつと、灰川爽と。」

凌真は救急車に運び込まれた。

事態はとにかく収まった。一人だけ肩を撃たれた怪我人こそいたものの、死者がゼロだったことは不幸中の幸いであると言えるだろう。

肩に手を当てる。

(優樹菜や沙織は心配するだろうな。また今度、うまいものでも食わせに行ってやろう。)

救急車は病院に向かって走り出した。

この騒動に紛れて1人、職員室に向かう者がいた。

彼の名は一条誠也。この学校の生徒会長。

彼は学校の防犯カメラのパスワードを入力する。

いつもやっているように安易に開けることができた。

「えーと、このカメラかな、、、本当に簡単なセキュリティだな。最近のテレビゲームの謎解きのほうがまだよく出来ている。」

キーボードを叩き、マウスを動かして、目的のデータにたどり着く。

映像を再生する。

すると、そこには銃を向けられている少年の姿があった。

そして発砲。少年がロッカーに飛び込んだーー。

誠也は少し巻き戻す。そして、男の銃を拡大する。

「この銃、口径から見るに恐らく普通の拳銃よりも速い。音速は軽くこえているな。」

銃を拡大して、誠也は確信する。

「四条という名前、、やはりこいつはあの四条家の男だったか。この距離で普通の人間が避けられるはずがない。」

誠也は少し嬉しそうに微笑む。

「四条凌真、、やはり君が。」

発砲の瞬間、凌真の目が、赤くなっている。

「間違いない！間違いなく彼だ！目(・)の(・)優(・)点(・)！」

笑いが止まらない。

「いやぁ、こんなところで会えるなんてね。これが血の因縁というやつなのかな。」

職員室で履歴が残らないようにデータを削除しているとき、ピタリと手を止めた。侵入者の手、確かに炎が灯っている。

「間違いない。これは炎のアビリティー。こちら側で使う事は大きな罪になる。追い込まれたから、使わざるを得なかったようだ。四条凌真。君は《優点》の保持者だ。イーストの裏組織から狙われる身にあることを、まったく理解していないだろうな。」

今まで楽しそうにしていた顔が引き締まる。

「本当に俺たちは、平穏だけが望みなのにな。」

凌真は救急車の中で思う切実に思う。

入学早々こんな体験をするなんてただごとではない。小さな声で呟いた。

「とりあえず、、普通に暮らしたい、、、。」

その切実な願いとは裏腹に、真逆の方向へと事態は加速していく。

奇妙な事件をきっかけに、物語は動き出す。

古くからの因縁が絡み合った奇妙な運命が。