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特殊能力という呪い

五天剣には、五つの「剣」がある。

　それは比喩ではなく、正式な区分だ。課内では、役職名よりも先に、どの剣に属しているかが問われる。

　私がそれを知ったのは、配属初日の午後だった。

　執務室の奥、半円状に並べられた小さな会議スペースに集められ、私たちは簡単なオリエンテーションを受けた。

　説明役は、「帽子屋」と呼ばれる男性だった。

「五天剣は、準人類だけで構成された部署だよ」

　それは、すでに知っている事実だった。

　彼は続ける。

「そして準人類は、全員が何らかの“偏り”を持っている。能力と言い換えてもいいし、欠陥と言ってもいい。五天剣では、それを五つに分類している」

　背後の壁に、簡素な図が表示された。

　五つの円が、剣の形に配置されている。

「第一の剣――観測剣」

　円の一つが淡く光る。

「見る力に特化した人たち。ただし、対象は現実だけではない」

　観測剣に属する職員が、こちらを見た。

　視線が合った瞬間、私は自分の思考が一拍遅れたのを感じた。

「彼らは、確率の揺らぎや、因果のズレを“事後ではなく事前”に観測できる。未来予知ではない。あくまで、起こりやすさを見るだけ」

「曖昧ですね」

　僕が言った。

　彼は頷いた。

「曖昧であることが、条件だからね」

　第二の円が光る。

「記録剣」

　私は、少しだけ身構えた。

　記録、という言葉に、個人的な引っかかりがあったからだ。

「彼らは、出来事を忘れない。ただし、自分の記憶としてではなく、ログとして保存する」

　記録剣の男性は、端末も持たずに立っていた。

　それでも、彼は今朝この部屋で交わされた会話を、一語一句違えず再現できるらしい。

「感情は介在しない。だから改竄もされない。その代わり、編集もできない」

　私は思った。

　それは、本当に能力なのだろうか。

「第三の剣――干渉剣」

　空気が、わずかに変わった。

　干渉剣に属する人間は、どこか距離を取るように立っている。

「彼らは、システムと人間の両方に“介入”できる」

「操作、ですか」

「操作というより、説得に近いね」

　干渉剣の女性が、私を見た。

　その瞬間、私は自分が何かを了承しかけていることに気づいた。内容は分からない。ただ、同意しそうになっていた。

「AIの判断プロセス、人間の意思決定、そのどちらにも微細なバイアスをかけられる。自覚されない程度に」

　それは、剣というより毒だと思った。

「第四の剣――遮断剣」

　最後から二つ目の円が光る。

「彼らは、切る」

　彼は、それだけ言った。

「情報、感情、因果、接続。必要と判断されれば、すべて遮断する」

　遮断剣の人物は、最初から最後まで一言も発しなかった。

　存在感が、薄い。だが、いなくなったら困るタイプの薄さだ。

「そして、第五の剣」

　最後の円が、少し遅れて光った。

「境界剣」

　私は、その名前を見た瞬間、嫌な予感がした。

「境界剣は、分類そのものを担当する。人間か、AIか、準人類か。それ以外か」

　彼は、まっすぐ私を見た。

「そして――あなたは、この剣に配属された」

　一瞬、何も考えられなかった。

　判断する側。切り分ける側。

　それは、私がもっとも避けたい役割だった。

「境界剣に必要なのは、確信ではない」

　彼は静かに言った。

「迷いだ。どちらとも言い切れない感覚。それを、最後まで保持できること」

　私は、自分がここに来た理由を、ようやく理解した。

　人間だと信じきれない。

　人工知能だとも言い切れない。

　その中途半端さこそが、武器になる場所。

　五天剣とは、能力者の集まりではない。

　割り切れなかった者たちの、最終配置先なのだ。

　そして私は、その中心に立たされようとしていた。しかし、この帽子屋という男は何者なのだろう。まるで、世界のすべてを知っているかのような雰囲気だ。