打ち上げ花火と夕立の君

　夏だ。

　梅雨も開け、終業式も終え、本格的な夏休みだ。

　……なのになんで、わたし達は学校まで来て勉強してないといけないの？

「仕方ないでしょ、期末テストの結果がみんなして悪かったんだから」

　友達のみゆきが言った。

「そりゃそうだけど……」

　そう、みゆきの言う通り。期末テストで惨憺たる点数を取ってしまったわたし達は、夏休み中に補修を受けなくてはならなくなったのだ。でもさ、慣れないリモート授業で、こっちも苦労してたんだよ？

「ぐだぐだ言っても仕方ないだろ、補習が終わるまでの我慢我慢」

　裕太が能天気な感じで言う。こいつはいつもこんな感じだ。

「そーそー、これさえ済めば夏休みだよ」

　尚弥も、机に頭を乗っけて言った。態度だけはとっくに夏休みだ。

　教室にいるのは五人。よりによってテストの時に盲腸になってしまったみゆき、サッカーバカの裕太、居眠り常習犯の尚弥、おとなしそうな詩織、そしてわたしこと真由。みゆきと裕太の二人は幼なじみで、最近何となくいい感じ。尚弥はいつもどこかマイペースで、何考えてるかわからないとこがある奴。詩織は……あまり話したことがないから、どんな子かいまいちよく知らない。

「でもさー、夏休みったって、楽しいこと何もないじゃん」

　世はコロナ禍の真っ最中。この教室だって、それぞれ机は離されてるし、みんなマスクつけてるし、換気のために窓は開けっ放しだし。おかげで外の蝉の声がよく聞こえるし、冷房があっても効きやしない。ぶっちゃけ暑い。

　こんな感じなので、夏休みになっても不要不急の外出は控えるように言われてるし、海水浴場も開かれないし、プールも休みだし、大っぴらに遊ぶことも出来やしない。

「何より！　今年は花火大会がない！」

「え、真由、そんなに花火大会行きたかったの？」

「楽しみにしてたんだよ、これでも！　去年買った浴衣、このために取っといたのに、ぜんっぜん着れないし！」

　めっちゃかわいい朝顔柄の浴衣。これを着て誘ったら、サッカー部のエースの聡志くんだって絶対わたしに一目惚れしちゃうんだから。聡志くんと一緒に金魚すくいしたり、射的してるの応援したり、打ち上げ花火を見て「キレイだねー」って言ったりする予定だったのにー！

「聡志くんって、彼女いなかった？」

「いた。真由の奴、何か勘違いしてね？」

「真由、思い込み激しいから……」

　みゆきと裕太が何かコソコソ言ってるけど、わたしの耳には入って来なかった。

「とにかく！　この町の花火大会は、幸せを呼ぶ花火大会って評判なの！　それなのに、その花火大会が今年はやらないの！　これは由々しき問題じゃない？」

「幸せを呼ぶとか、そんな話聞いたことないけど……」

　尚弥がぼそり、と言った。

「いいなあ……」

　その時、今まで黙っていた詩織が口を開いた。

「わたし、花火大会って行ったことがないから」

　えっ？　わたし達は思わず詩織を見た。詩織は嘘をついているようには見えないし、冗談を言っているようにも見えない。

「行ったことないの？　一度も？　どうして？」

　わたしは思わず、矢継ぎ早に質問していた。

「真由、詩織困ってるよ」

　みゆきが言う通り、詩織は困ったように微笑んでいる。

「……わたしね、すっごい雨女なの」

　わたし達の視線にうながされたのか、それとも圧に負けたのか、詩織は語り始めた。

「遠足の時も、運動会の時も、みんなで遊びに行く時も。わたしが参加すると、絶対雨が降るの。だから、みんなが楽しみにしてるイベントは行かないようにしてるの。花火大会もそう」

「そんな……じゃ、花火って一回も見たことない？」

「テレビとか動画とかで見たことはあるけど、実物はないわね」

　詩織の答えにわたしが最初に頭に浮かんだのは、「もったいない」という言葉だった。だってそうでしょ？　十代の夏なんて今しかないんだよ？　楽しいことを自分から避けてどうすんの？

「わかった！　じゃ、このメンバーで花火大会やらない？」

「高校生に本格的な打ち上げ花火は無理だよ？」

　尚弥のツッコミに、わたしはますますヒートアップした。反対されると思わず反発しちゃうじゃん。

「この際おもちゃの花火でもいいよ。雰囲気だけでも味わって欲しいの。わたしも浴衣着れるし！」

「目的そっちじゃねーのか……？」

　こそっと裕太が言ったけど、わたしが鋭い視線を送ると首をすくめた。

「とにかく！　この補習が終わったら、花火大会の計画立てるよ！　いいわね!?」

　わたしの勢いに押され、全員がこくこくうなずいた。

「また真由の暴走が始まった……」

　小さく、みゆきがつぶやいた。

　翌日、わたしはさっそくみゆき達を呼び出した。ソーシャルディスタンスを保つために、SNS越しに。集まれないのも歯がゆいけど、仕方ない。

「真由、本気だったんだね……」

「あったり前でしょ。わたしはいつだって本気よ」

「あの、ホントに雨降っちゃうよ。いいの……？」

　詩織の言葉は文字すら内気そうで、本人の顔が見えるような気さえする。

「大丈夫！　わたしのおばあちゃんは、詩織と逆でスーパー晴れ女なの。例え天気予報が雨でも、おばあちゃんが来たら絶対晴れるの。その血を引くわたしも晴れ女だから」

「対消滅しそうだな……」

　尚弥、昨日から思ってたけど、あんた結構ツッコミ体質なのね。

「ま、それを信じるしかねーな。花火やるのはいいけど、どこでやるんだ？」

　裕太、普段はなんにも考えてなさそうだけど、割と言うことは真っ当。

「そうね、おもちゃとは言え打ち上げ花火をやるんだったら、ある程度開けたところの方がいいよね」

「ディスタンスも必要だもんな。そんなとこあるか？」

「海浜公園はどうだろ？　あそこなら広いし」

　尚弥の提案に、みんなが賛成した。海浜公園は海沿いにある公園だけど、公園と言うより単なる埋め立て地だ。

　そこから先は割とスムーズに進んだ。花火はめいめいが持ち込み、消火用のバケツも用意する。感染対策として、それぞれ2メートル程離れた位置にいる。何かあった時のために、誰か一人大人に付き添ってもらう。これはわたしの社会人やってるお兄ちゃんに頼むことにした。

　決行日時は、裕太の強い希望により一週間後の夜7時45分。……てか、なんでこんな半端な時間？

「まーいいじゃんよ」

　訊いてみても、その一言で終わった。

　ともあれ！　花火大会、やってやるわよ！

「いーよ」

　付き添いを頼んだら、お兄ちゃんはあっさり承諾してくれた。最近はテレワークで、時間の融通が利きやすいらしい。

「ただ、いくらおもちゃの打ち上げ花火でも、公園を使うなら許可がいると思うよ。役所で訊いてみたらどう？」

「なんか、めんどそう……」

「本気でやるんだったら、それくらいしないとな」

　お兄ちゃんの言う通りだ。いっぺんやるって決めたなら、それくらいしないと。そっちもお兄ちゃんがついて行ってくれると言うので、お言葉に甘えることにする。

「頑張ってるねー、真由」

　大学生のお姉ちゃんが混ぜっ返して来た。

「でもさー、どうしてそんなに花火したいの？」

　それは……わたしにもわからない。でも、詩織の話を聞いてて、何が何でも花火をやりたくなったんだ。

　わたしは戸棚の上に飾ってある写真に目を向けた。家族の写真と一緒に、去年亡くなったおばあちゃんの写真も飾ってある。あの時、何故かおばあちゃんのことが頭によぎったんだ。

「おばあちゃんって、すっごい晴れ女だったよね」

「だったねー」

　お兄ちゃんとお姉ちゃんもうなずいた。

「学校行事も家族の予定も、おばあちゃんが来たら必ず晴れてたし」

「いとこのしーちゃんの結婚式の時なんて、すごかったよね」

「そうそう。前日まで大雨注意報出てたのに」

「当日おばあちゃんが来た途端に、まっさらに晴れちゃって」

「でも、おばあちゃんそういうの全然自慢したりしなかったよね」

　そうだ。おばあちゃんは晴れになることを、自分が原因だって全く言わなかった。むしろ否定してた。

　でも、おばあちゃん。今回だけは、どうか力を貸してください。

　その日が近づくに連れ、わたしは何だか不安になって来た。天気は最近不安定で、日本のあちこちでゲリラ豪雨になってたりする。

「みゆき、占い得意だったよね？　当日晴れないか、占えない？」

「それはダメ」

　SNSからは、無情な答えが返って来る。

「わたしの占いはね、悪い結果に限ってすごい的中率になっちゃうの。もし雨の結果が出たら、ホントに大雨になっちゃうよ。だから、占いは出来ないよ」

　そうだった。みゆきの占いって、悪い結果ばかり百発百中レベルで当てる。だからもう占いをやめてるんだった……。

　わたしはがっくりと肩を落とした。

　当日。昼前から重苦しい雲に覆われた空からは、2時を回った頃ついに雨粒が落ち始めた。ポツポツと降って来た雨は、あっという間に本降りになった。

　SNSから新着通知。詩織からだ。

「ごめんね」

「やっぱりわたし、雨女だった」

「せっかく真由やみんなが色々用意してくれたのに」

「本当に、ごめんね」

　……何となく、腹が立って来た。

　わたしはスマホをひっつかみ、マスクをつけて傘をさし外に飛び出した。濡れるのも構わず、早足で詩織の家まで急ぐ。ネット越しじゃなく、顔を合わせないといけない気がした。

　雨の中をどしどし進みながら、おばあちゃんの思い出が頭の中によみがえった。

　――わたしが晴れ女なんて、そんな力を持ってるわけないでしょ。

　おばあちゃんは、晴れ女だと言われるとそう言っていた。

　――全部偶然。たまたま晴れているだけよ。

　――晴れが続くのも偶然。偶然に偶然が重なっているだけ。

　――ただの人間一人が、お天気なんて自然界のものをどうにか出来るわけがないでしょう。

　そう、ただの偶然だ。晴れになるのも、雨になるのも、感染症が流行って行事やイベントが中止になるのも、たまたまそのタイミングに行き当たってしまっただけだ。だけど、どんなに不運な偶然が続いても、ささやかな楽しさをあきらめたくはないし、あきらめて欲しくないんだ。

　だってさ、詩織。わたしが花火大会やろうって言い出した時、あんた一瞬だけど嬉しそうに笑ったじゃん。わたし、あの笑顔を見て絶対やるって決めたんだよ。

　気がつけば、わたしは詩織の家の前に来ていた。インターホンのボタンを押す。

「詩織、いますか？　わたし、真由だよ」

　玄関のドアがガチャ、と開いて、詩織が顔を出す。

「真由……？」

「詩織。花火大会、やるよ！」

「え、あの……」

　雨が、なんて言わせない。

「こんなのただの夕立だよ。そのうち止むよ。それに……」

　わたしはスマホを取り出して見せた。ここへ来る間に、SNSの新着が3件。

　みゆきから。てるてる坊主をいくつも持った自撮り。

「見て見て、こんなにてるてる坊主作っちゃった」

　裕太から。ヘンテコな踊りの動画つき。

「ネットで晴れ乞いの踊りを見つけたんで、踊ってみた！」

　尚弥から。天気予報サイトのスクショ。

「今の雨雲レーダーの画像。多分もう少しで雨雲は東に抜けると思う」

「ほら、みんなだってやろうとしてる。詩織を待ってるんだよ。だから、絶対来てね」

「真由……」

　詩織は、くす、と笑った。

「もう、雨、止んでる」

　気がつけばとっくに雨は上がっていた。雲が切れ、そこから太陽の光が差している。本当にただの夕立だったようだ。

「ありがとう、真由。花火大会、絶対行くね」

　詩織は笑顔でそう言った。

　夜になる頃には雲もすっかりなくなって、星がキラキラ輝いていた。

　わたし達は打ち合わせ通り、花火を持ち寄って海浜公園に集まった。距離を保ちながら輪になって、その真ん中に花火をセットする。点火係は男性陣を中心にかわりばんこ。終わった花火の始末も忘れずに。

　ふと、裕太がやたらと時間を気にしているのに気づいた。スマホの時計を何度も見ている。

「裕太、何してんの？」

「ん、いや、もうそろそろかなーって」

「そろそろ？　何が？」

　と。ボン、と海の方から音がした。ヒューッと音を立てて、何かが飛んで行く。次の瞬間、夜空に大輪の花が咲いた。遅れてパァン、と破裂音。

　花火だ。

　本式の打ち上げ花火だ。

　わたし達はそろって裕太を見た。

「裕太！　これって……」

「ゲリラ花火？」

　裕太はドヤ顔をしている。

「親父の知り合いに花火職人のおっちゃんがいてさ、今日ゲリラ花火やるって聞いてたんだよ。ゲリラ花火だから、誰にも言うなって言われてたけど、見れるようなセッティングくらいはしてもいいよな」

「だから今日この時間にしようって主張したんだな」

「もちろんあちこちに話は通した上で、人を集めないために告知なしのゲリラ花火だけどさ。でも誰も見ないとそれはそれで張り合いないから、前もって知り合いにさりげなく情報流してたみたいだ」

　もう一発、花火。

　わたしは詩織を振り返った。

「きれい……」

　初めて花火を見る詩織の表情は、夕立が上がった後の空のように晴れやかだった。

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みゆきと裕太の二人は、「カサンドラにはぴったりの君」にも出演しております。