雫ク、アンダーグラウンド ～落ちてきた剣士に救われた私はいろいろあって女王になる！？～

第一部

#08 「死神との戦い」

　墓地に着いた頃には夕方になっていた。

　幸い（？）まだ死霊は出てきていない。

「まだ出てきてくれない、って感じですね」

「ああそうだな。……なあ教えてくれファティマ、死霊、というからには幽霊だろう？　誰かの魂とかそういう気がしないか？」

　そう言われた質問にハテナばかりが浮かぶ。魂？

「魂、ってなんですか」

「なんていうか……人の精神というか……体が器なら心が魂」

「……よくわかりませんね」

「宗教では魂の存在はあるものと考えられているが―――実際にありそうだな」

　宗教という言葉も初めて聞いた。

「宗教って？」

「偉大な人から教わる教えだ。簡単に言えばな」

「……トレモロさんも信じているんですか、宗教」

　いや、と彼は否定した。

「そんなもん、くそくらえだ」

「……あんまり信じていないんですね」

「ああ」

　不機嫌そうに彼は言う。

「まあいい。とりあえず、ここらへんで死霊が出てくるまで待つか。……。」

　何かを聞きたそうな顔をしている。

「何か？」

「お嬢ちゃん……親はどうした？」

「いません。物心ついたときには、すでに」

「そうか」

　あまり聞くべきじゃなかったな、といった感じの彼の顔がみえる。

「そういうトレモロさんは、親はどうしてますか？」

「聞くか？　刺激の強い話だが」

「……あまり聞きたくないですね、その言い方だと」

「そのほうがいい」

　そうして一時の沈黙が流れる。墓地に風が舞い込む。それはすこしだけ肌寒い、なんだろう、感じたことのない、気味の悪い寒さだった。

「もしかして、もういませんか、死霊」

「俺にはみえないが……なんだ、寒いのか？」

「肌寒くて、もしかしたら、って思ったんです」

「ならいるのかもしれないな……」

　そうしてトレモロさんは背中の刀を抜いた。いつ見ても赤い刃は鮮やかだ。

　もうすぐ日が暮れる。オレンジ色だった光景が、薄暗くなっていく。肌寒さは収まらないどころか、さらに寒くなっていく。

　それを解決しようと火の魔術をつけた、その時―――。

「嬢ちゃん……囲まれているぞ！」

　死霊の鎌が三つほど、私の目の前に据えられていた。

「ヒッ……！」

トレモロさんが私の頭上に刀を振るう。すると、死霊たちは逃げるように散り散りになる。それに合わせて、わたしの首元の鎌もなくなった。

「さーて、死霊退治と行きますかね。『赤刀・雷電』！」

　そういって、トレモロさんの刀から雷が暴れだす。

「ターゲットは五匹。まだ三匹しかいないが―――ここで斬らせてもらう！」

　彼の赤い雷と刀は、瞬時に死霊を捉えては、すぐに敵を真っ二つにする。

「すごい……！」

「魔法が効くってんじゃ、これが一番よ」

残り一匹も倒してしまうと、死霊の鎌が地面に突き刺さった。

「あと二匹……」

　警戒しながら、あたりを見る。残念ながら、死霊の影も形もない。

「ここは墓地の入口らへん……奥に進むしかねえってか」

　死霊の鎌を回収しながら、トレモロさんは言った。これ以上奥……あまり進みたくはないけれど……。

「もう少し待ちませんか、死霊たちが集まるのを」

「……怖いか」

　その質問にうなずく。

「だが―――ガイド役がここにとどまるんじゃ、俺も進めねえな」

　トレモロさんからのプレッシャーが重い。トレモロさんは明り一つ持っていない。その刀の雷で少しは明りになるかもしれないけれど。

「……うーん、もしかしたら今ので死霊側がビビっている可能性がある、かも」

「かも！？」

「だから奥に進むしかない。進まないとこの依頼は達成できねえ」

「……分かりましたよ。……うう」

　泣きそう。でも、進むしかない。ここで一人で帰るのも難しいだろう。どちらにしても、この人に命運を握られているんだ。

◆

　墓地中部。

　様々な墓が立てられているけれど、死霊の影響なのか、手入れされているお墓は少ない。汚れたものが多い。

「出てこねえな……」

「はい……」

　慎重に気配を探る。足音、風の音、明りに照らされる夜。私の火のあかりに照らされる周囲。

「ガアーッ！」

「ヒイイッ！」

　鳥の悪魔の鳴き声に私は驚いた。その時だった。

　死霊が集まってきたのだ。

「こんなにわらわらと……」

　一体何匹いる？　六匹はいる。でもそれ以上に数が多い！

「鎌を集めるのに絶好のチャンスだ！」

　そんな場合じゃないだろう！　と言い出したくなったけれど、事実、トレモロさんは雷の刀で死霊たちをどんどん蹴散らしている。

　残り一匹になって。

「おりゃあ！」

　会心の一撃を、死霊に叩き込んだのたった。

「鎌が合計１２本……持って帰るのも面倒だな、こりゃ。ファティマ、さっさと帰るぞ」

「は、はい」

　でも、そこに。

　何かが笑う声がする。私でも、トレモロさんでもない、女の人の声。

「まさか。オーナーの言っていた……」

「そうかもしれません……」

　振り向くとそこには、死霊たちとは違う、黒いマントを纏ったような姿をした、怪しい死霊（？）がいた。

「アイツらが死霊ってなら……こいつは死神ってところか？」

　死神。口にするのもおぞましいその名前をつけられたそれは、鋭い鎌を握っている。

「やるっきゃねえって感じだな……！」

　バリバリ、と刀を鳴らすトレモロさん。だけれど。その雷が鳴りを潜める。

「何！？　こんな時に魔力切れだと！？」

「魔力切れって……えー！」

　思わぬ事態に私も叫ぶ。そんなことお構いなしに、死神は鎌を振るってくる。それに対応するトレモロさん。かち合う刀と鎌。どうやら鎌の力のほうが強いらしい。

「すまねえ、ファティマ……また世話になりそうだ……ッ！」

「もう！」

　そういって、火の玉を飛ばす。すると死神はそれをよけた。

　こだまする笑い声。その主は空を舞って、私たちの隙を探っている。

「こんな時に魔力切れなんて駄目じゃないですか」

「すまない、張り切りすぎた……」

　再び火の玉のあかりを作り、背中合わせになりながら、周囲を見回す。

黒いマントの影は姿をくらませながら、私たちの周囲を回っている。それが分かるのは、笑い声が聞こえているから。

　突如、死神は私に鎌を振りかざしてきた！

「ぎゃあっ！！」

「ファティマッ！」

　どん、と私の身体は突飛ばされる。そして、私の立っていたところにいたのは―――。

「トレモロさんっ！！」

　お腹に鎌の刺さったトレモロさんの姿だった。

「ファ、ファティマ、ポーションだ……」

　そういったのち、彼は死神に大きく突飛ばされた。

「こんのぉ！」

　私の火の球を飛ばす。やっぱり当たらない。でもこれ以上近づかせないように、何発か小さめのを撃っていく。

　彼の元に駆け寄る。お腹から胸にスパッと切れた傷と、血がダラダラ流れている。

「ポー……ションを……」

　彼の麻袋からポーションを探し出す。その間にも死神は私たちを襲ってくる。

「しつこい！」

　火の玉を飛ばしながら探し当てる。あった。

「かけますよ、ポーション」

　そういって、彼の傷にポーションをかける。すると、

「いで、いででででで！！」

　傷を治す煙と同時に、彼の元気も戻ってきた。

「大丈夫ですか、トレモロさん！」

「すう、はあ、何とかなった！」

　元気いっぱいにそう答えた。

「さて、どう攻略するよ、ファティマ……」

「どう、って言われても……逃げる？」

「賛成……って言いたいが果たしてアイツが逃がしてくれるかな」

　アイツ。笑いながら私たちを追うあの死神。

「そういえば、気づいたことがある」

「何ですか？」

「お前の火の魔術……あいつは避けようと必死になってる」

「……つまり」

　トレモロさんは刀を片手に立ち上がる。

「俺がおとりになる。その隙に、アイツにありったけの火の魔術を叩き込むんだ」

「おとりって……そんな危険なこと」

「仕方がないさ」

　トレモロさんは死神に向かって構える。後ろは塀で行き止まりだ。

「行け、ファティマ！」

　そうして死神の横を通り過ぎようとすると、死神は容赦なく私を狙ってきた。その振るってきた鎌を、トレモロさんが受け止める。

「テメーの相手は俺だ！」

　そうして、死神と彼は鍔迫り合いを始めた。

　私がやらなきゃ、やられる……！　私は死神の後ろに回り込む。それを死神は気づいているのか、いないのか、分からない。

「……っ！！」

　悟られないように、私は死神の背後から、火の魔術を撃ち込む。

　すると、それも死神はよけてしまった。

「ヤバい……！」

　死神が一直線で私に鎌を振ってくる。そんな時だった。死神の頭から無い足元まで一刀両断されたのは。

　そこに立っていたのは、燃える刀身を持ったトレモロさんだった。

「どうやら……嬢ちゃんの火と、俺の刀は相性がいいらしい」

　死神は形を崩し、その鎌を落とした。

「計十三本。ファティマ、３本でいい、持ってくれ」

「わかりました……はぁ、疲れましたね」

　体も心も疲れている。気が付けばもう夜も更けている。

「ああ。だがナイスアシスト……いや、倒したのは嬢ちゃんの火だ。今回のＭＶＰだな」

「ＭＶＰ……？」

「功労者ってことさ」

　そうして私たちは無事に墓地を出ることができたのだった。