雫ク、アンダーグラウンド ～落ちてきた剣士に救われた私はいろいろあって女王になる！？～

第一部

#02 「死霊との戦い」

　私のねぐらから歩いて１０分。私の通うギルドはここだ。毎日常連がいてにぎわっている。

「よっ、ファティマちゃん、今日は何匹やっつけたんだい？」

　そう気前よく話しかけてくるのはツンツン頭が目印なハンターのお兄さん、クラウスさん。

「今日はクモの悪魔を三匹」

「すごいじゃん！　皆祝おうぜ！」

「イエーイ！！」

　どうやらお酒の入った会合をやっている。もうすぐ夕方だからそういうこともあるか。

　そんなギルドにトレモロさんが入ってくると、皆静かになる。

「……ファティマちゃん、お知り合い？」

「さっき、会った人です」

　肌の色からして違和感を纏うトレモロさんに、皆警戒しているんだろう。

「ナニモンだ」

　ギルドのオーナーのおじさん。葉巻が似合う。

「ギルドがあるって聞いてな」

「訳ありか？」

「上から落とされちまってね、一文無しなんだ」

「……落とされた、か。相当な罪人と見受ける」

「そう言われたら言い返せねえ」

　どうやらトレモロさんとオーナーさんがもめている。そんな横で、

「ファティマちゃん、今日の報酬よ」

　そうしてお姉さんから報酬のお金を受け取る。これで私はご飯を食べなきゃ。

……まだトレモロさんはもめている。

「あの人、何者なの？」

　報酬を渡したギルドのお姉さんも聞いてくる。

「落ちてきた人、らしいです」

　私にもそれ以上答えられるわけもなく。

「一文無しなら契約金も出せないんだろう、お前さんの来るところじゃねえな」

「くっそぉ……」

　そんなとき、私とトレモロさんの目が合う。

「おいおい兄ちゃん、そんなことしねぇよな？」

「……ファティマ」

「……なんでしょう」

「頼む！　その金、俺に貸してくれ！」

「え……えええええ！！！」

「ふざけた男だ」

オーナーさんも呆れている。

「その金、倍にして返す！　頼む！」

「ファティマ、怪しい奴の相手なんてやめたほうがいいぞ」

　オーナーさんから見ても怪しいんだろう。でも。

　私は見た。あの赤い斬撃を。命を救ったあの攻撃を。それに―――この出会いは「運命」だって私は感じたんだ。

「……いいですよ」

「おいファティマ！」

「本当か！　それなら」

「チッ、しょうがねえな……」

　そう言いながら、オーナーさんは扱う仕事を持ってくる。

「ファティマの二倍、って言ったな。そうなると……死霊退治にでも向かってもらうぞ」

「死霊、ねぇ」

　オーナーさんとトレモロさんが話し込む間に、クラウスさんが冷やかしを淹れる。

「おいおい、あいつ死霊退治に向かうんだとよ、だっはっは！」

「初見じゃ無理だろ！」

　そんなヤジを聞こえていないかのように、契約を進めるトレモロさん。

「……これでいいな。ファティマ、すまない、金を」

　そうしてトレモロさんへ、報酬としてもらった貴重なお金を渡す。

「ファティマ……あんまり怪しい奴とはつるむんじゃないぞ」

　私への警告。これは……私が彼を信じた結果だ。

「あと一つ、俺と約束しろ。ファティマの命を保証しろ」

　オーナーさんがさらにトレモロさんへ言いつけた。

「分かってるって。ファティマは巻き込むつもりはねぇ」

「ならいい。契約成立だ」

　そうして、トレモロさんに死霊退治の仕事が取り付けられた。

◆

トレモロさんとともにギルドを出る。誰かの作った地下都市のあかりはそろそろ夜へと準備を始めて、暗くなりだしている。

「なあガイドさんよ」

「まさか……」

「この『墓地』ってとこまで案内してくれないか？」

「いやいやいやいや。もうこんな時間ですし、そもそも私を巻き込まないって言ったじゃないですか！」

「あれは、……ノリだ。あそこで大見得切らないとオーナーは頷いてくれなかっただろう」

「それはそうでしょうけど……」

「……」

　少し黙り込むと、彼は私の足元に跪いた。

「？」

「これは儀式だ。……お前さんの命を守る。その誓いを守る、儀式。俺を信じてくれ」

「……わかりましたよ」

　さて、とトレモロさん立ち上がる。

「じゃあ案内頼む。どうやらこの死霊ってのは夜しか出ないらしいからな。それに、このままだとお前さんの今晩の飯も食えねえ」

「それもそうですね……お願いしますよ」

「任せな！」

　そうして私の『墓地』への案内が始まった。

　墓地に着くまでにもいろんな悪魔たちは出てきた。それもトレモロさんはその赤い刀で一撃、切って倒していったのだった。

『墓地』。

たどり着いた頃にはすでに夜も更けていて、私も眠くなってきていた。

「どこだ……どこにいやがる」

　赤い刀を握って、トレモロさんは死霊がいつ出てきてもいいように構えている。私はもう眠くて眠くてしょうがなかった。

「嬢ちゃんも眠そ……嬢ちゃん！」

　そういう声が遠く聞こえる。まるで私の意識が遠くなっているみたいに。

　赤い一撃。それを振るうと、私の意識の感覚が戻った。

「……まさか嬢ちゃんから狙ってくるとはな」

「えっ……私、いま」

「魂を吸われかけていたぞ」

　震える。まさか、また命を奪われかけていたなんて。

「嬢ちゃんから離れられねえな、これじゃ」

　そういってトレモロさんがこちらへ近づこうとする。

　進む先に、死霊の鎌が添えられていると気づかずに。

「トレモロさん！」

そういって、私は火の魔術を飛ばす。すると死霊の鎌は消える。

「なんだなんだ！？」

「いま死霊の鎌が」

「……マジか」

　首にうっすらついた傷から流れる血液。それを直す薬剤も、私は持っていない。

「とりあえず、とんでもねえ地雷を踏んじまったってところか、この仕事！」

「そうみたいですね！」

　二人、背中合わせになる。緊張感で目は冴えてきた。眠気ともおさらばだ。

「それにしても嬢ちゃん、立派な武器を持ってるんだな」

「火の魔術ですか？」

「ああ。それでこの街で生きているんだな」

「そうです」

「そうだよな、そんなものでもないとこの過酷な街は生きられなさそうだな」

　死霊が姿を現す。

　私たち二人を見ると、二人とも薙ぎ払おうとする鎌の一撃を振ってきた！

「へっ」

　それをトレモロさんは弾く。そして、死霊に斬りかかる。でも、その一撃は空を切る。

「まさか、物理が効かないってんじゃないだろうな」

「そんな気がしてきましたね……」

「嬢ちゃん、死霊とは初めてか？」

「挑む気にもなりませんよ！」

「……おいおい、数が増えてねえか？」

確かに、煙のようなその身体は、一つ、二つ、三つほどに数が増えていた。

「―――魔法ねぇ。こんなぼんくら魔法でも効くかな？」

　そういうと、トレモロさんは赤い剣からビリビリ、と稲妻を放ち始めた。

「魔法は不得手だが―――やあっ！」

　あたりを漂うその死霊に触れると、死霊は嫌がるように、それをよけた。

「やっぱり―――嬢ちゃん、嬢ちゃんの力も欲しい！」

「欲しがり屋さんですね、まったく！」

　それに応えると、トレモロさんは死霊たちに雷撃を撃ち始めた。当たっている。当たって、死霊たちがひるんでいる。

「ファティマ！　今のうちに火の術を！」

「分かりました！」

手元に用意される、高温の物体。それを雷撃の当たっている死霊に当てると、一匹、形を崩して、鎌が落ちてきた。

「依頼じゃ一匹でいいらしいが―――そうもいかないな！」

「そうですね！　えいっ！」

　そうして残る二匹にも火の術を当てる。同じく、形を崩して、鎌を捨てていく。

「はあっ、はあっ……」

「大丈夫か嬢ちゃん、ずいぶんキているようだが」

「こんなに……一日に火の術を使ったことなんて」

　無い。そう言おうとして、疲れで倒れ込む。トレモロさんの声もだんだん遠くなっていく。これは魂を吸われているわけじゃないよね……願いながら眠気に身を任せた。