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118「ファナード」

あとがき欄にYoutubeのURLを張ってみる事にしました。

文面からは音楽は聞こえません。

イメージ的として聞いてもらえばと思っています。

Youtubeからの無差別にチョイスしただけの紹介URLですから、

アフィリとは無関係です。

楽しんで頂ければ何よりです。

「えっと…次はエルフの国かぁ」

シレラ達にはエルフに良い思いが無かった。

……訪ねた事はあっても、森にすら入れずに追い返されたっけ。

唯一話をしてくれたのが、長老の一人ズンナ翁だけだった。

エルフと言えば、ファンタジーの定番、森の種族、興味はある。

恐る恐る注意しながら、馬車を進めるシレラ一行。

いつ矢が飛んできても、対処できるように気を張り巡らせながら。

やがて大樹の根元に宿屋を見つけて馬車を止めた。

意外にも攻撃は一切無かったし、敵対する者もいなかった。

「随分雰囲気が違うのであります」

「ん、そう」

「あっちのエルフってレイシストだったけど、こっちは違うみたい」

取敢えず宿をキープして情報を集めてみる事にした。

宿のエルフのオバチャンが言うには、この国も昔は排他的な風潮があったらしい。

最近になって魔族の王子が広めた、音楽や踊りが若い娘達に人気になって、

王子の下で働いている娘達が続出したという。

それ以来エルフの国ファナードは、魔族の国ハユバムと交流を始めたと語った。

「へー。やっぱり、あの娘達ってエルフだったんだ」

「ニホバルさんって、働き者なのであります」

「ん」

「え？シレラさん達はコンサート観た事あるんですか？」

「セスァレナの街で観たのでありますよ」

シレラ達はエルフの国を散策してみる事にした。

どのみち馬車で通れる道は無いのだから。

どの家も大樹に寄生するような形で造られている。

あちこちに張り巡っている太過ぎる枝が、道になっていて人々が行き交っていた。

結構上下水道も普及しているという、生活排水はそのまま世界樹の肥料になるしい。

凄い大樹になると、幹の直径は数kmにも及ぶ木々が聳え立っている。

世界樹の森の都は複雑で、立体的な都市になっている様子。

世界樹の葉の隙間から降り注ぐ木漏れ日が良い雰囲気だ。

一口に森の民と言い切るには、難しそうに思えた。

単に森の民と言えば、ジャングルで暮らしてそうなイメージが付き纏う。

世界樹の都市は、ジャングルのイメージとは違いすぎる。

「雰囲気は良いけど、毎日が昇り降りの生活って考え物かな」

「自然と体が鍛えられそう」

「高い場所に暮らしてる人は、どうするんでしょうね」

見回すと、エレベーターを使っているのが見える。

エレベーターはゴーレムが動力源のようだ。

「へー。エレベーターで天辺まで行くと何が見えるんでしょうね」

「面白そうであります」

「行ってみようか」

エレベーターは天辺の終着地まで、かなりの時間がかかった。

それぐらい樹が巨大な証拠でもある。

太い樹の枝の股に水が溜まって、直径数十mの泉になっているのが見える。

向こうには祈祷所があり、休憩所と食堂を兼ねた売店がある。

「キレイでありますー」

「あそこに説明看板が建ってる」

説明看板を読むと、この泉には女神様がいるらしい。

『森の女神ニュンペーのアルセイスの泉』

守護している樹木と共に生き、

大樹が枯れると女神もに死んでしまうと言われているとか。

庭園や牧場に花を咲かせ、家畜を見張り、狩りの獲物を提供し、

守護する泉の水を飲む者に予言の力を授けたり、病を治すなど、

ニュンペーのおられる泉には、人々の感謝の供物が捧げらる。

「ほー、この地にも女神様が居られるんですね」

ピルアーナが感心している。

「アルセイス様にお参りの方ですか？」

神官らしき姿をしたエルフの女性が尋ねてきた。

「え？　そう、そうなんですよ」

嬉しそうな顔でコクコクと首を振りピルアーナが答えた。

彼女は森の女神ニュンペーのアルセイスの神官であり、泉の管理者でもあると言う。

「では、こちらに、アルセイス様の御前で祈祷を捧げましょう」

神官の女性に連れられて祈祷所に案内された。

石造りの小規模な礼拝所だ。

礼拝所の祭壇の向こうには、泉がよく見えるように大きな窓が開けられている。

祭壇の前では、既に何人かが礼拝を行っている。

……お参りかな？

女神様に好かれた者には、お姿を現してくれるらしい。

先に礼拝をしている人が居るから、列に並んで待たなければならない。

並びながら泉を眺めていると、泉の中央辺りが光りだした。

何の異変かと驚く神官達と参拝にいる礼拝者たち。

輝く光りの中からアルセイス様が出現した。

神官の女性エルフが歓喜の声を上げる。

「おお、アルセイス様がお姿を……、皆さん女神様から気に入られたようですね」

どうやらアルセイス様は滅多に姿を現さないようだ。

困った顔で言葉を告げるアルセイス様。

「違うのですシスエーリン。　私アルセイスが上位の神にご挨拶に参上したのです」

アルセイス様の言葉に、え？と驚く神官のシスエーリン。

アルセイス様が姿を現す事はあっても、言葉を交した事が無い、こんな事は始めてだ。

シレラ達は目線を合わせない。

またしてもオタオタキョロキョロするピルアーナ。

「え？え？　泉の女神様より偉い神様がいるんですか？　私には見えません、どこに？」

アルセイス様が拝礼の姿勢を執って嘆願をする。

「チャンディー様、どうぞ私めにお言葉を」

こっそり手を振って、シレラ達はその場を離れていった。

神の目からは真実は筒抜けらしい。

愚鈍な女神が口を滑らす前に急いでファナードを脱出しなければ。

「ああ、参拝の方々が驚いて逃げてしまったようですね」

神官のシスエーリン、いろんな意味で残念そうだ。

「チャンディー・ヴィカラーラ様……、私に何か落ち度があったのでしょうか」

チャンディーから言葉を貰えなかったアルセイスは、悲しげに泉に消えて行く。

https://www.youtube.com/watch?v=IGQRkyUD-fo

聖なる泉　ザ・ピーナッツ