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アッテアキキ、イミク、ウオテデモ！（蘇生）

　気がついた時、祐一は灰色の空間を漂っていた。

　上も下も無い。入り口も出口もない。光も影もない。動いているのか止まっているのかも解らない。

　ただ、灰色なだけの空間。

（何が、どうなってるんだ？）

　わけが解らない。

　覚えている限りでは、バスに乗っていて、何か大きな衝撃があって……それで……

（あれは、交通事故？　その後、どうなったんだっけ？）

　記憶が途切れている。無事だとしてもそうでないとしても、続きがあっていいはずだ。

　それがないという事は……

（……まさか、俺は、死んだのか？）

　祐一は慌てて辺りを見回すが、何の手がかりもない。

　変わりに別の物を見つけた。

　自分の近くに誰かがいた。空中に浮いている。

　少女だ。一糸まとわぬ姿で|（というか、祐一自身の服も消えていた）赤子のように体を丸め、目を閉じている。

　顔に見覚えがあった。

　佐原だ。

「おい、佐原！　佐原だよな？」

　声を掛けると少女|（やっぱり佐原だった）は目を開ける。

「ここ、どこ……？　なんで時田君、服を……！　きゃ？」

　佐原は自分も服を着ていない事に気づいたのか、自分の体を抱きしめ、祐一から視線を逸らす。

　祐一も急に恥ずかしくなってきて、股間を隠した。

　二人はしばらく黙り込んでいたが、埒が明かないと思ったか、佐原が口を開く。

「えっと、ここ、なんなの？」

「……」

　解っていないのは祐一も同じだった。

　だが、佐原の前でパニックに陥るような愚は避けたかった。

　認めたくない事実を一つ、受け入れる。

「俺にも解らん。ただ……」

「ただ？」

「……交通事故にあったのは、覚えているよな？」

　祐一の言葉に、佐原はこくりと頷き、それから顔を青ざめさせる。

「時田君……あの後、どうなったのか知ってる？」

「いや、」

「私は、ちょっとだけ覚えてる」

　佐原は恐る恐るといった様子で言葉をつむぐ。

「何かがぶつかって投げ出された時、時田君に庇われて、床に倒れて、それで……天井が落ちてきたの」

「天井？　バスの天井がか？」

「うん……何かに押しつぶされるみたいに。それで……」

「俺達も押しつぶされた？」

「……たぶん」

　二人は黙ったままお互いを見つめあう。

「まさか、私達、死んじゃったの？」

「……そうかも知れない」

　そしてここは、死後の世界なのではないか。

　そんな恐怖が二人を支配したのは、つかの間の事だった。

　何の前触れもなく、佐原が離れていく。

「え？　何？　……あれ？」

　後ろからなにかに引っ張られていくように。

「佐原？　どうした？　どこに行くんだ？」

「解らない、何かに引っ張られて、……嘘、助けて！」

　体を隠していた手を広げ、ばたばたさせているが、何にもならない。ここは謎空間であって、水の中ではないのだ。

「どうしよう、これどこに行くの？」

「なんでもいい、俺に掴まれ！」

　祐一は手を伸ばす。佐原もそれにあわせて手を伸ばしてくるが……

　しかし、今度は祐一が後ろから何かに引っ張られた。

　わけが解らないまま、二人は引き離されていく。

「時田君、時田君！」

「佐原ぁーっ！」

＊＊

「うう……佐原……」

　祐一はうめきながら目を開けた。

　最初に視界に入ったのは、石造りの黒ずんだ壁と、極彩色のステンドグラスだった。

（また変な所に……？）

　湿った土のにおいが鼻につく。

　背中が冷たい。

　どうやら、石の台のような所に寝かされているらしい（そして祐一は、相変わらず服を着せられていないようだ）

　その台を取り囲むように立つ、六人の人影。皆、紫色のローブを着ている。

「なんだここ……」

　十メートル四方あるかないかの室内。ランプの炎が揺れている。

　全身に酷い違和感があったが、なんとか起き上がった。

　周囲にいる紫ローブの男達がどよめきを上げる。

「おい、ここはどこだ？」

　ごく当たり前の質問をしたつもりが、返ってきた答えはめちゃくちゃだった。

「Aduokieseiad-Ozattay!」

「Aduokies-Nakuoys！」

「Usamisaysnak-Oyimak!」

「……え？」

　何語なのか見当もつかない。

　大声で何か言っている紫ローブの男達。

　言葉の意味は解らないが、何かを喜び合っているように見えた。

「おい、おまえら！」

　祐一は床に降り立ち、近くにいた男の前に立つ。年かさの老人だった。

「Atteakiki-Imik-Uotedemo」

　男はぱんぱんと肩を叩いてくる。喜びを分かち合って欲しいのだろうか？　祐一には何が嬉しいのか解らない。その手を撥ね退ける。

「ふざけてんのか！　ここはどこだ？　俺はどうなってる？　佐原はどうした？」

「Anureraba-Eamatikutito!」

「おまえらそれ何語だよ、日本語で喋れ！」

「Aduoyurietis-Narukas」

「Uagit、Aduoy-Ianietizuut-Adotok」

「Eruketisukaynoh-Airif!」

　パンパンと、横合いから手を叩く音が聞こえて祐一はそっちを見た。

　そこにいたのは祐一と同年齢ぐらいの少女だった。

　今まで全く気づかなかった。老人達ばかりが集まるのに、うまく溶け込んでいる。

　他の男達と同じく、紫色のローブを着ているせいもあるが、やけに落ち着いた雰囲気をまとっていた。

　それでいて、少女らしさが完全にないというわけではない。

　金色の髪に、青いバラの花飾りをつけている。

　少し染まった頬に笑みを浮かべているが、どこか緊張しているようにも見えた。

「なんだよ、おまえ……」

　毒気を抜かれた祐一が問うと、少女は答える。

「Ettam……Can you speak this?」

「え？　何？　それ英語？」

　相変わらず言葉が通じない。

　少し、どこかで聴いた感じになったような気もするけれど、まだダメだ。祐一は、英語の成績がすこぶる悪いのだ。

　少女は何か考え込んでいたが、こほんと咳払い一つ。

「Aniisako……これならどうでしょう？」

「あ、日本語だ」

「良かった、会話できるみたいですね」

　少女はほっとしたようにため息をつく。

　祐一はむしろヒートアップする。

「ここはどこだ？　おまえは誰だ？　俺は何でこんな所にいる？」

「ちょっ、ちょっと待ってください」

「待てるか！」

「質問には全部答えるから、まず落ち着いてください。とにかくこれを着てください」

　少女は紫色のローブを差し出してくる。

「なんだそれ？　おまえらの仲間になれって言うのか？」

「そういう事ではなく……」

「じゃあなんだよ」

「好きな色があるなら後で用意させますから。今はこれを着てください。その……」

　視線を中途半端に上に向けて、少女は頬を染めた。

「私も一応女なので、すごくやりにくいんです」

「……」

　祐一は自分の体を見下ろした。

　当然、一糸まとわぬ姿だった。

「……」

　すごく恥ずかしい。

暇な人は、彼らの謎言語を解読してみましょう。

（頭の体操レベル２、ぐらいの難易度）