ルーナンシア群雄記 クラスメートを仲間に引き入れ、異世界を行きつ戻りつしながら高校生と男爵を掛け持ちします

第九話

　教頭室のソファでくつろぎながら、健太と舞はお茶をご馳走になっていた。

　一方で教頭は作業机に座り、パソコンに向かってキーボードをカチカチと打ち鳴らしている。

　お茶を一口飲んだあと、健太は恐る恐る聞いてみた。

「授業さぼってるのに教頭先生は怒らないんですね」

「うちの教師は基本的に顔だけで選んでるからね。やる気もなければ授業も下手。まだＹＯ○ＴＵＢ○見てる方が勉強になるよ」

「そうだったんですか……」

　舞が気抜けしたような声を出す。

「おっと、そういえば山下さんもいたんだったね。つい本音で話してしまったよ。健太くんとは心の友だから、すべて本音で話すようにしてるんだよ」

「わたしは健太さんと心の友です」

「そうだったのか……じゃあわたしとも心の友だ」

　健太の目の前でどんどん話が進んでいく。

（そもそも……心の友ってなんだ？）

　そんな風に思いながら、教頭と舞が心の友になる瞬間に、健太は立ち会った。

「なんか忙しそうなのにお邪魔してすみません」

「忙しくはないよ。いつ監査が入ってもいいようにデータを改竄してるだけだから問題ない」

「すべて本音で話す」という、教頭の言葉が本気なのだとわかり、健太は少し怖くなった。

「ややこしそうな作業に思えますが……」

「いや、ゼロを増やしたり減らしたりするだけだから簡単だよ。健太君もやってみるかい？」

「え？　いいんですか？」

　怖いもの見たさで、健太は興味を引かれた。

「もちろんだよ。心の友だからね」

　教頭は椅子から立ち上り、健太に譲る仕草をした。

　健太は「失礼します」と言いながら椅子に座り、ティスプレイに目を向ける。

「じゃあ、どれでも好きなやつの数字をいじってみよう」

　教頭に言われ、よくわからないまま健太は適当な項目を選び、ゼロを増やしていく。

「あっはははは……」

　突然、教頭は笑いだす。

「なんかやっちゃいましたか？」

「健太君、用務員さんの給料を二兆円にしちゃってるよ。これじゃあ、一日で破産だよ」

「ああ、これ用務員さんの給料だったんだ。……やっぱり自分には無理ですね」

　健太は椅子から立ち上がる。

「二三日もあればすいすいできるようになるよ。でもいい経験になっただろ？」

「ええ、ありがとうございました」

　健太は礼を言いながら、ふと舞に目を向ける。　

　舞は所在なさそうに湯のみを両手で持ち、うつむいていた。　

　健太はここにきた目的を忘れているわけではない。ただ、言いだし難いのだ。

　健太はソファに戻って腰かけ、どうしたものか――と頭を悩ます。

　まとわりつかれることに不快感はない。だが健太には秘密もあり、敵も多い。いずれ舞に危害が及ぶことになるだろう。よって、その前に自分へ関わりことを減らしてもらう必要がある。だがうまく伝えなければ、舞は自分が拒絶されたと思ってしまう――舞はいい子すぎるゆえ、健太としてはそれだけは避けたい。

　健太は湯のみを手にし、のどを潤しながら舞のようすを伺う。

　舞は膝をしっかり閉じ、肩をぎゅっとすぼめ、時に下唇を噛んだ。

　はじめて舞の姿を見たような気がした。健太が教室からいつ消えたのかを、舞は分単位で覚えているにも関わらず、自分は舞のことをなにも知らない。つまり気にかけていない。それは、なんだかとても失礼な気がした。

「舞ちゃんは趣味とかあるの？」

「いえ、特にありません」

「じゃあ、家にいるときはなにしているの？」

「だいたいが勉強です」

「ずっと？」

「はい、ずっとです」

「そっか……」

　終わってしまった。

「穴掘りはいいぞ」

　教頭が声をかけてくるが、それに答えるだけの余裕が健太にはなかった。

　重い空気が漂う。さほど暑くもないのに、背中や脇から汗がじわりと滲みでてくる。健太は息苦しさを覚え、右を向いて窓の外を見やった。

　だが、この高校の横は高速道路が通っており、一番に目に入ってくるものは遮音壁。息苦しさを解消するには無骨すぎた。

　健太はゆっくりと、顔を正面に戻していく。

　それにつれ、こちらを見ている舞の顔が、視界にぼんやりと映しだされる。

　なにか訴えかけてくるような、不安な面持ちだった。先ほどまでの緊張したものとは違う、怯えた眼をしていた。知性の鎧で守ってきた舞のあけすけな胸の内が、表面に露出してきたようであった。

（頭のいい子だ……）

　健太がこれから言おうとしていることを、舞は感づいたのであろう。

　あれこれ考えるのをやめ、健太は正直に述べる。

「俺ってダメ男じゃないよ」

「ええ、もちろんです。健太さんはダメ男なんかじゃありません」

　舞はしっかりと頷きながら、はっきりとした声音で断言した。

（本人に自覚がない？　それとも翔太の言っていることが間違ってるのか？）

　そんな風に健太は考え込んでいると、舞が語りかけてきた。

「翔太が言ったんでしょう？　わたしがダメ男が好きだって……」

「う、うん……」

「わたしは健太さんを守りたいだけなんです……ただそれだけなんです」

「でも、俺もそのせいで舞ちゃんが傷つくのを見るのはつらいんだよ」

　すると、舞は首を横に振ったあと、「わたしはいいんです」と寂しそうに微笑んだ。

「よくないよ。ちっともよくないよ……」

　健太はしぼむように声を小さくしていった。これ以上なにか言っても、舞を納得させることができそうにない――そう思う気持ちがそうさせた。

「いいんですよ」

　舞は言いながら立ち上がると、健太の右横に座る。次いで健太の右手に自分の左手を添えると、「わたしに全部まかせてくれればいいんです。悪いようにはしませんから」

　そう言って、舞は瞳を潤ませながら微笑んだ。

　健太は首を横に振る。

「すり合わせしないと！」

　なんの前触れもなく、教頭が大声を放った。

　そのあまりの鋭さに、健太と舞は息を合わせたように肩を震わせる。

（いったいなんだ？）

　健太は十四の歳から幾度となく戦場に立ったことのある猛者。すぐに落ち着きを取り戻す。

　しかし舞の体は依然として強張りつづけ、かすかに震えていた。

　そこに、教頭がスリッパをパタパタと鳴らしながら健太たちの横に来、話しはじめる。

「さっき無視されたから、聞こえなかったのかと思って声のボリュームを上げてみたんだけど、いくらなんでも大きすぎたね。すまなかった」

「いえ、こちらこそすみませんでした」

　健太はほっとしながら頭を下げる。

「いやー、話を聞かせてもらってたんだが、このままではずっと平行線をたどることになりそうじゃないか。そこで、すり合わせだよ。つまり双方が妥協する必要があるとわたしは思うんだが、どうかね？」

「はい、そう思います」

　健太は頷く。

　すると教頭も同じく頷き、

「そこでわたしから提案なんだが、月曜と水曜と金曜は山下さんが健太君を守る。それ以外の曜日は健太君が自分で対処する。これでどうだろう？」

「いやです」

　舞は低くつぶやくような声で言った。

「それはわがままだとは思わんのかね？　もしなんでも思いどおりになるんだったら、わたしだって今ごろ石油王だよ。そして『幸せはお金では買えない』、なんてしゃらくさいことを言ってるさ。でも現実は違う……違うんだよ」

　教頭の声には諭すような響きがあった。

　だが舞の心には響かなかったらしい。舞は首をよこに振りながら、きっぱりと言う。

「思いどおりになんかなっていません。もうすでに妥協してるんです。これ以上は無理です。本当は……もっと、もっと健太さんのそばにいて守りたいんです……」

　言い終えると同時に、舞は涙をこぼしはじめた。

　この後も話は平行線をたどり、やがてチャイムが鳴る。

　結局、話は持ち越された。

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　お読みいだだきありがとうございます。

「こういうとこ読みにくいから直したした方がいいよ」などのアドバイスがあればお気軽にコメントください。

　何でしたら、罵詈雑言でもかまいません。心が折れるまでは頑張ります。