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第四章・かつてない危機 (7-3)

　ひとり残された愛稀は、その場に呆然と立ちすくんでいた。

「おーい！」

　そんな彼女の背後から声がした。

　アイラ、まどか、そして“宇宙の意志の権化”の3人が、ようやく到着したのだった。

「ひどい……」

　現場の状況にまどかは嘆息気味に云った。トモエの家は半壊し、破片が辺りに散らばっている。事態の凄惨さを物語っていた。

「何があったノ!?」

　アイラが愛稀に尋ねた。

「……よく分かんない。ただ私、トモちゃんに殺されかけたみたい」

　呆然自失気味に愛稀は答えた。

「はぁ!?」

「ナンでトモエがアナタを!?」

　まどかもアイラも信じられなかった。トモエが普段から愛稀を慕っているということは、彼女らもよく知っていたのだ。

「おそれていたことが起こってしまったか……」

　“宇宙の意志の権化”の言葉に3人は振り返った。

「“おそれていたこと”って、どういうこと？」

「邪霊がトモエと融合を図ったということさ。おそらく、邪霊は彼女を身も心も支配し、取り込んでしまうつもりだろう。この短時間で完全にあの子を支配できたとは思えないが、かなりマズい状況だということは間違いない」

「ソンナ……」

「鶴洲先輩が……」

　ぽつりと云うアイラとまどか。信じたくないという思いがあった。トモエは大切な仲間であると同時に、何にも代えがたい大きな戦力でもあった。そんなトモエが敵に寝返ってしまえば、果たして自分たちに勝ち目があるのか、と思えた。

　しかし彼女らは、何よりもトモエの身を案じていた。

　愛稀は駆け出し、すでに暗くなっている空に向かって叫んだ。

「早く来て、助けて、凜くん！」

　その声は、未だアメリカにいるであろう彼女の恋人に向けられていた。

【第五章につづく】