世界樹とトリニスタ ～現代と魔法が混ざり合う世界～

1章：フロンテラとVSC

第15話：驕りと『時迷い』

　操(みさお)の悲痛な声が富士の樹海に木霊(こだま)する。

「我妻(あがつま)君っ！」

　怒りに任せて走り出そうとする所を、

　黒鉄に肩を掴まれ止められる。

「同じことを繰り返すつもりなの！？

　ちゃんと冷静になりなさい！」

「でも！我妻君が！」

　パァン。

　乾いた破裂音。

　それは、頬が叩かれる音。

　ジンジンと痛みが広がる。

「いい加減になさい！

　あなたは思い上がり過ぎよ！」

　黒鉄は操の頬を叩いた後、

　セントスピリットに向き直る。

「操ちゃんはそこで見てなさい。あなたが招いた事態を。」

　向き直った先には、意識を失ったまま動かない我妻。

「雫ちゃん！陽(ひろ)ちゃんの近くで固有魔法(ユニークマジック)を使って！」

　雫はすぐに駆けて、

　セントスピリットの噛みつく攻撃を躱しながら進む。

「『時迷い』(ストレイ)。」

　そう彼女が言うと、

　1体のセントスピリットの動きが止まる。

　我妻はどうなっているのだろう。

　黒鉄はリロードを済ませて、

　雫が射線上にならないように回り込む。

　「F(フレイム)バレット……、バースト！」

　黒鉄がそう言って放った弾丸は3発ずつ、

　セントスピリットへ向かっていく。

　雫の方のセントリピリットへの弾丸は止まったままだが、

　もう1匹は大きな炎に飲まれ、動かなくなった。

「雫ちゃん、弾と虫の『時迷い』を解除していいわよ。」

　そういうと、弾丸は動き始め対象の身体を貫いていく。

　同じように炎が舞い、全ての敵が沈黙した。

　……何も出来ずに、操は悔やむ。

　自分が何をしてしまったのかを。

　西寺衛との闘いや、

　先のヴィスターの戦いで舞い上がっていた。

　まるでゲームのようだと。自分は強くなったのだと。

　だが、現実は違う。

　レベルが上がったからと言って、

　油断をすれば一瞬で命の危機となる。

　人間とは綱渡りで生きているのだと、

　改めて認識させられた。

「我妻君……我妻はまだ助かるんですよね、黒鉄さん。」

　そう操が呟く。祈りを込めて。

　黒鉄の口が開く。

　見たくない。聞きたくない。

「まだ、大丈夫よ。」

　操は眼を見開く。

「俺に出来る事はありますか！？」

　黒鉄に縋(すが)りついて質問する。

「一応、電波が通りにくいけど、

　GPSで救難信号をフロンテラ本部に流しておいたわ。」

「今出来る事はないから、大人しくしていなさい。」

　操は悔しさで歯嚙みしていた。

　黒鉄は魔法とバックの中身を使って、

　簡易ベットや小屋を作り、仮設拠点素早く仕上げていく。

　見事な手際だった。

　1-2分経つ頃、雫の様子が少し変になっていた。

　表情にあまり出ていないが苦しそうに見える。

　一体どうしたというのだろうか。

「操ちゃん、アタシの荷物にあるタオルを準備して。」

　雫の様子を見ていた黒鉄が操に声をかける。

　急いで操はタオルを準備した。

「雫ちゃん、いいわよ。」

「カハッ……！はぁっ……はぁっ……。」

　雫は息を整える。

　お腹の噛まれた跡は、10センチ程の穴が開いている。

「操ちゃん、穴にタオルを。押さえて。」

　操は黒鉄に言われた通りタオルを傷口へ押さえつける。

「雫ちゃん、どのくらいのインターバルが居るかしら。」

「『時迷い』のクールタイムは、

　止めた量と同じくらいになりますっ……。

　あと1分前後は使えないです……。」

　苦しそうに悶える雫。

「そう、分かったわ。」

「操ちゃん、陽ちゃんを運ぶわよ。」

　二人で負荷の無いように持ち上げ、

　ゆっくりと身体をベッドの上へと置く。

　近くに椅子を何個か作り、

　部屋内で雫と操が座れるように用意してくれる。

「操ちゃん、陽ちゃんは任せるわね。

　雫ちゃんもあんまり無理しちゃだめよ。」

　雫は頷く。

　黒鉄は外で見張りをしてくれているようだ。

　小屋の中は重い雰囲気だった。

　眼が覚めない我妻に、苦しそうにしていた雫。

　そして、何も出来ない操。

（こんなの、俺のなりたい主人公じゃねぇよ……。）

　悔やんでも悔やみきれない。

　どうしてがずっと頭の中をループしている。

「空原さん。」

　負のループの最中、雫が声をかけてくる。

「しばらく私は話せなくなる。

　私の『時迷い』は呼吸しない事を代償としているから。」

「だから……ごめんなさい。」

　彼女が静かになる。

　なにがごめんなさいなのだろうか。

　そんなに俺は酷い顔をしていたのだろうか。

　涙が出そうになる。

　彼女は一体どう思っているのだろうか。

　……また1-2分経つ。

　彼女は苦しそうに呼吸を始めた。

「はぁっ……はぁっ……。」

「お疲れ様です、冷泉さん。」

　小屋内にあった水入りペットボトルを渡す。

「雫でいい……って。はっ……。」

　彼女は水を飲みながら呼吸を整える。

　その後は無言が続く。

　この無言を破ったのは、意外にも雫だった。

「空原さん、気にしないでとは言わないけれど。

　思い悩み過ぎてもダメだと思う。」

「でもこれは、俺が。」

「そう、あなたが悪い。」

　……。

「でも、私も悪い。

　きっと黒鉄さんも同じように思ってる。」

「二人は悪くない。」

「私はそうは思わない。

　だから、あなただけでその気持ちを抱えるのは止めて。」

「皆で抱えないといけない事だと、私は思う。

　……それじゃあ、また『時迷い』を使うね。」

　そういうと彼女は眼を閉じて動かなくなる。

　固有というのは魔力も使っている。

　代償は呼吸を止めているだけだが、

　魔力は彼女にとって、かなり負担が大きい。

　「皆で抱える……か。」

　雫は眼を閉じたまま静かにしている。

　操も同じく眼を閉じる。我妻の無事を祈って。