発端 その7
視界が煙る、いやな雨だ。
雨の降りしきる中、まわりに他の車の姿は無く、たった一台で道路を走っていると、なんだか別の世界に迷い込んだ様な、不安な気持ちになってくる。
俺が珍しく、そんな空想的な気分にひたっていると、突然、それは俺の目の前に現れた。
俺の車の進路を塞ぐかの様に、突如として道路の真ん中に、それは出現したのだ。
黒いドレスを身に付けた、まだ幼い黒髪の少女の姿がー。
「うおーっ！！出やがったな！！幽霊めっ！！」
俺は一瞬、怯んだが、ブレーキを踏まずに逆にアクセルを踏んで、道路に棒立ちになっている少女に対して、車を突っ込ませた。
そして俺の車は、少女の立っていた位置から、十数メートル以上、通過した場所で、ようやくブレーキをかけて停止した。
俺は、「戦果」を確認する為に、車から降りた。
幽霊だか生身の人間だか知らないが、俺の車の前に急に現れるなんて、轢き殺されて当然だ。
急ブレーキなんて、絶対にかけるものか。
だが、俺が車から降りて、通過した道路の付近を見回しても、そこには誰もいなかった。
もちろん、死体も転がっていない。
「あれっ？車にぶつかった勢いで、どこかに吹っ飛ばされたのかな」
雨は降り続いている。
例え、地面に血が流れたとしても、すぐに洗い流されてしまうだろう。
「何を探しているの？」
突然、空から声がした。
「ううっ！！」
俺が空を見上げると、ちょうど俺の車が停止している場所の、3メートルくらい真上の空中に、さっき確かに車で轢いたはずの少女が、フワリと浮かんでいた。
少女は黒いアンティークのドレスを着ており、髪は黒髪で、ウェーブがかかったセミロング。
そして、何より特徴的なのは、鋭く冷たく光るその目であり、右目の下には、ぽつんと泣きぼくろがあった。
奇妙な事に、雨中の空に浮かんでいるにも関わらず、その少女の髪の毛や、身体を覆うドレス風の服には、濡れている様子がまったく無かった。
俺はさすがに驚いたが、すぐに気を取り直し、幽霊なんているわけがない、これは何かのトリックなんだと、強く心に言い聞かせた。
そして、足元に転がっていた石ころを拾い上げると、それを、宙に浮かぶ少女に向かって投げつけ、大声で叫んだ。
「この、インチキ幽霊めっ！！俺は騙されないぞ！舐めた真似を、するんじゃねえ！！」
案の定、俺が投げつけた石は、空中に浮かぶ少女の身体を、そのままスッと通過すると、放物線を描きつつ、彼女の背後の道路にポトリと落ちた。
その水音をたてて、道路に落ちた小石を、横目で見つつ、俺は勝ち誇ったみたいに怒鳴り声を上げた。
「ふんっ！やっぱりバーチャルなんとか何だな！！どうせ、どこかに機械を隠してて、それを使って映像を見せてるんだろっ！？分かってるんだからな！！」
空中に浮かぶ少女は、そこから鋭く無慈悲な目で、俺を見下ろしていたが、やがて、ゾッとする様な冷たい声で言った。
「あなたは、あの赤い車の運転手じゃない。でも、何だか、悪い人みたいね。無関係な人間を殺す気は無かったけれど、あなたには特別に死んでもらおうかしら」
その声を聞いた俺は、鼻で笑った。
「はんっ！ただの映像が、何言ってやがる！？今から、機械を操作している奴らを、見つけ出してやるからな！！覚悟しやがれっ！！」
「私、赤い車が、大嫌い」
空中に浮かぶ、幽霊少女の目が、妖しく光った。
それと同時に、俺の背後で、メキメキと異様な音が鳴り響いた。
思わず俺は後ろを振り返ると、恐怖と驚きで、大きく目を見開いた。
俺の車が、くしゃくしゃに丸められているー。
そう、まるで、鼻をかんだ後のティッシュのように。
車体がめくれ、タイヤはパンクし、窓ガラスは粉々に砕け散り、エンジンは紙の箱のように潰れ、ワイパーは変形していく。
油が断続的に、ピュッピュッと吹き出し、極限まで圧力をかけられた部品が、バチバチと火花を散らす。
そうして、鋼鉄で出来ているはずの俺の車は、いともたやすくボール状に丸められ、あっという間に人の頭ぐらいに圧縮された、シュウシュウと白煙を上げる、醜く黒い金属の塊と化していた。
「うわああああああーっ！！」
この現実離れした光景を目撃した俺は、パニックを起こし、大声で叫び続けた。
「こ、これはトリックだ！！何かのトリップなんだ！！」
俺は、少しでも正気を保つ為に、必死に叫んだ。
だがもはや、そんな言葉に何の意味も無い事は、俺自身、良く解っていた。
トリックであれなんであれ、目の前にいるこの少女が、俺を瞬時に抹殺できるだけの、力を持っている事は、間違いないのだ。
俺は少女に背を向けると、脱兎のごとく、逃げ出そうとした。
その、瞬間だった。
俺の右肩に、激痛が走った。
「ぎゃあああーっ！！！」
大きな悲鳴を上げる、俺。
右肩の骨が、目に見えない力によって、粉々に砕けたのだ。
続いて、左肩にも激痛が走る。
「うぎゃああーっ！！！」
左肩の骨も砕かれた俺は、獣のような叫び声を上げながら、それでも必死に逃げようとした。
肩が砕かれた両腕をだらりと下げて、目から涙をポロポロと流し、降りしきる雨の中をよたよたと走りながら、少しでも幽霊少女から遠ざかろうとする。
だが今度は、両膝に同時に激痛が走った。
「ぎゃあああーっ！！！」
無惨にも、両膝の骨を同時に砕かれた俺は、たまらず路上に崩れ落ちた。
アスファルトの上に両膝を落とし、涙を流しながら直立の姿勢で地面に跪く俺は、まるで処刑場に引き出された、罪人のようだった。
もはや、激痛のあまり、悲鳴を上げることすら出来ない。
そんな俺は、その姿勢のままー。
(トリック、トリック、トリック)
何故か、頭の中で、何度も呪文の様に、同じ言葉を唱え続ける。
全く意味の無い言葉を、涙を流しながらー。
そうして、少しでも何かにすがりつかなければ、恐怖と苦痛で、俺が発狂してしまうだろう事は、確実だったからだ。
(トリック、トリック、トリック、トリック、トリックー)
すると、何を思ったかー。
高空に浮かんでいた幽霊少女が、俺の背後から正面へとまわり込み、スーッと俺の目の前まで降りて来た。
宙に浮きながらー。
そして、息がかかりそうなほど近く、俺の顔に自分の顔に近づける。
それから、俺に向かって、低い声でささやいた。
「私の目を見なさい」
俺は、少女の目を見た。
見てしまった。
少女の目は、不自然なほど大きく美しかった。
だが、その瞳は、ガラス玉のように虚ろであった。
そして、その瞳の奥には「死」があった。
そうだ、これはトリックなんかじゃない。
そしてコイツは、この幽霊少女は、絶対に人間なんかじゃない。
生まれて初めてかもしれない、その鋭い洞察と共に、俺の精神は、深い闇の底へと沈んでいった。
[続く]
