赤い車の少女

幽霊との邂逅 その7

　その少女は、宙に浮いていた。

文字通り、地面から1メートルくらいの空中に、浮遊していたのだ。

これが、本当の、飛行(非行)少女。

なんちゃってー。

待てっ、美湖っ！

帰らないでくれっ！！

お願い！！！

その少女は、宙に浮いてさえいなければ、ゴスロリの様な黒いドレスを着た、普通の女の子に見えた。

その類い稀な美しさは別として。

肌は透き通るように白く、髪は黒色で、非常に整った顔立ちをしていた。

特徴的なのはそのつぶらな瞳で、右眼の下には、小さな泣きボクロがあった。

とにかく、これが例の幽霊少女に違いない。

俺は正直、悲鳴を上げて逃げ出したかったけど、なんとか我慢して、その場に踏み止まった。

そして、横目で幽霊少女の様子をうかがいながら、自転車の前カゴに入れた、リュックサックに、手を伸ばした。

この時のために用意した、幽霊退治の秘密アイテムを、リュックから取り出すためだ。

「？」

件の幽霊少女は、俺の不審な動きが気になったのか、宙に身体を浮かせたまま、こちらをまじまじと見下ろしている。

俺は、そんな空中からの視線にも臆することなく、まずはリュックから、白いレジ袋を一つ取り出した。

そして、その袋の中に入っている粉を、わしづかみにすると、それをパパッと、幽霊少女に向かって投げつけた。

「んっ？何、これ？塩？ちょっと、やめてよ。服が汚れるじゃない」

服に付いた塩を、パンパンと手で払う、幽霊少女。

あれっ？

清めの塩は、効果がないのか。

ならば、次のアイテムだ。

すかさず俺は、リュックから、次のアイテムを取り出した。

そして、それを、幽霊少女の目の前に突きつける。

「悪霊退散！！」

幽霊少女が、空中で眼をパチパチさせる。

「何？その、木の棒？」

「十字架だよっ！！」

どうやら、十字架も効果はないようだ。

やはり、使いかけの鉛筆を組み合わせて作ったのが、良くなかったか。

今のところ、俺が用意したアイテムは、幽霊少女に対して、何の効果も及ぼしていない。

せっかくネットで、悪霊が嫌がるものを、色々調べたのに。

そういえば、幼馴染の美湖は、ネットの情報は半分以上、嘘だから、信用するなと言っていた。

くそっ！

俺は、ここで死ぬのか？

この幽霊少女の手によって。

いやっ！

諦めるな、俺！！

俺にはまだ、とっておきのアイテムが残されている！！！

俺はリュックに手を突っ込んで、三番目の、そして、最後のアイテムを取り出した。

それは、ある液体の入った小瓶だった。

俺は願いをこめながら、その小瓶の蓋を開け、幽霊少女に対して、中の液体をエイヤッと振りかけた。

「えっ？何、この黄色い液体は？って、臭っ！！ま、まさか、これってー！？いやあぁぁーっ！！ばっちいっ！！服が汚れるーっ！！」

やったぜ！

この「聖水」は、やはり効果があるようだ。

幽霊少女は、明らかに嫌がっていた。

最初は「聖水」が何なのか分からなくて、ネットで細かく調べた時は、ビックリしたけどな。

まさか人間の分泌物に、こんな効果があったなんて。

やはり、ネットの情報は、常に正しいのだ。

俺は、さらに追い打ちをかけるようにして、幽霊少女に「聖水」を勢いよく振りかける。

「いやああぁぁーっ！！堪忍してぇーっ！！！」

とうとう幽霊少女は、俺に背を向け、空中を浮遊しながら逃げ始めた。

調子に乗った俺は、その背中に向かって、次々と「聖水」を振りかける。

「悪霊退散！！悪霊退散！！」

堤防の路肩を、悲鳴を上げて飛び回る幽霊少女を、その下で、ぐるぐると追い回す俺。

俺の中で、正義とは真逆の、邪悪な感情が徐々に目覚めていく。

で、あったがー。

「あれっ？」

だが、調子に乗って使っているうちに、とうとう、小瓶の中の「聖水」は無くなってしまった。

もう一滴も、残っていない。

くそっ！

もっと、大きな瓶にすればよかった！

飛びながら逃げていた幽霊少女は、俺からの攻撃が止むと、くるりと、こちらを振り向いた。

そして、おそらく、瓶の中の液体が無くなったのを察したのだろう。

スーッと空中を浮遊して、こちらに近づいて来た。

恐ろしい怒りのオーラを、身にまといながら。

間違いなく、俺を殺す気だ。

ひどいっ！！

一体、俺が、何をしたって言うんだ！？

だが、なんとかしなければ、命が危ない。

何か、何か、助かる方法はないか。

そうだっ！！

俺の頭に、電撃のように名案が浮かんだ。

俺の「聖水」を、直接かけてやる！！！

ジーッ！！

俺は、ズボンのチャックを下ろした。

「うぎゃあああーっ！！！あんた、何してんのよっ！？死ねーっ！！！」

俺は、幽霊少女の叫びと共に、見えない力で数メートル後方に吹き飛ばされ、堤防の立木に、背中から激突した。

「きゅう！！」

そして、木の根元に倒れ込んだ俺の方に向かって幽霊少女は、空中に体を浮かべながら、ゆっくりと近づいてきた。

それから、俺の目の前まで来ると、そこでピタリと止まった。

地面に無様に転がる俺を、空中から、冷ややかな目で見下ろしている。

殺る気満々だ。

俺は恐怖に震え上がり、か細い声で、幽霊少女に哀願した。

「お願い、助けて」

「おまえには、じごくすら、なまぬるい」

「ひえええーっ！！」

俺は思わず、両手で顔を隠した。

すると何を思ったのか、幽霊少女は、俺の事をジロジロと見つめ出した。

そして、少し間を置いて言った。

「その手の包帯と眼帯。あなた、大怪我をしてるのね。一体、どうして？」

「こ、交通事故で」

俺はとっさに、大ウソをついた。

幽霊少女の目から、怒りの色が急速に消えていく。

「そうー。あなたも、事故の被害者なのね。本当、許せないよね」

幽霊少女はそう言うと、悲しそうに目を伏せた。

あれっ？

もしかして助かる？

俺の中二病も、たまには役に立つもんだな。

だが、俺の淡い期待は、すぐさま打ち砕かれた。

「それじゃ、あなた、私に協力しなさい」

「へっ？」

わけもわからず、間の抜けた返事をする俺。

すると幽霊少女は、空中から俺を見下ろしながら、人差し指を上に立て、それをピピッと左右に動かした。

その瞬間、俺の左手がカッと熱くなった。

「ううっ！！」

驚いた俺が左手を見ると、手の甲に、何か、不思議な模様が浮かび上がっている。

「これは、呪紋。あなたが、私の従者になった証よ。私、吸血鬼ってわけじゃないんだけど、昼間に活動するのはちょっと苦手なの。だから、いい？あなたは日中、私の代わりに、私を跳ねた赤い車を捜すのよ。詳しい情報を教えるから、それを手がかりにして、捜しなさい。もし見つけられたら、私を穢した罪は許してあげる。でも見つけられなかった、その時はー」

宙に浮かぶ幽霊少女は、手刀でシュッと首を切る仕草をした。

「あなた、随分と、いい加減な性格みたいだから、これくらいのリスクがないと、真剣になれないでしょ？」

幽霊少女はそう言うと、ニヤッと、悪戯っぽい笑みを浮かべた。

空から俺を見下ろしながら。

ううっ、こいつ、やっぱり悪魔だ。

見かけは、天使だけど。

地べたに這いつくばりながら、俺はそう思った。

[続く]