推しの正体が死神で蛙化がとまらない

Chapter４ 修羅場

　脳天を打つような、特大の物音で目を覚ます。両親が長期の出張中で、ほとんど一人暮らしであるはずなのに、そんな物音を出す存在はただ一人。

　二階の自室を出て、階段を駆け下りる。ぼくの生活は死後も忙しい。

　リビングに瓦礫が転がっていた。あらゆる方角の壁が破壊され、その中央に、死神姿の潤香ちゃんがいた。右手に巨大な鎌を持ち、浮遊している。下半身がなく、ローブの裾が波打っていた。顔はドクロで、眼窩にあるべき眼球が欠けている。

「何してるの……？　家がメチャクチャなんだけど」

「ゴキブリがいる」

　潤香ちゃんは言い、鎌を振り回した。粉塵が舞う。どこにゴキブリがいるのか、見当もつかなかった。

「ゴキブリ一匹のために、家を壊滅させないで」

「獅子(しし)博兎(はくと)」

「どういう意味？」

「ライオンはウサギを狩るのにも全力」

　嫌な全力だ。

「あ、君の頭にとまった」

「頼むからこっちに来ないで！」

　絶叫しながら身をすくめる。が、彼女は意に介さず、鎌を振りかぶる。背後の壁に刃が突き刺さった。

　衝撃で、砕けた壁が飛び散る。恐怖に包まれながら、床の瓦礫を眺めていると、ようやく動かなくなったゴキブリを見つけた。

「安心して。もう脅威は去った」

　潤香ちゃんが人間の姿に戻る。

「いや、真の脅威は、まだ目の前にいるんだけど」

「哲学？」

「哲学じゃない」

　半壊した自宅の中で朝食をとる。ぼくの感覚が麻痺しはじめているのか、料理はきちんと味がして美味しかった。それに、ちゃんと右手もある。

「僕が学校から帰ってくるまでに、ちゃんと修理しておいてね」

「わかってる」

　また信用できない「わかってる」だ、などと考えていると、潤香ちゃんがポケットの中に手を突っこんで、何かを取り出した。

「そうだ、これ君にあげる」

ドクロのヘアピンが机の上に置かれていた。

「きっと似合うはず」

「別に、こういうの普段はつけないよ。あのときは急いでたから、母さんのヘアゴムを借りてたけど」

「ただのヘアピンじゃない。これには私の力が宿ってる。これで離れていても、私の疲労に関わらず、君の実体化を補助してくれる」

「そうなんだ」

「外に出るときは必ずつけていって」

　そう言うと、潤香ちゃんは身体を伸ばし、ぼくの頭にヘアピンをつけた。

「うん。似合ってる」

　＊＊＊＊＊

　なるべく普段通りに、という理由で登校した。鈴葉と合流し、いつもの通学路を歩く。

「めずらしいわね、ヘアピンなんかして」

　鈴葉がぼくの前髪を指差す。潤香ちゃんの言いつけを守っていたからだ。

「今日は特に女の子みたい。ナンパ待ち？」

「……ナンパ待ちじゃない。贈り物なんだ、これ」

「へぇ、そうなの」

　にこにこと返事をして、鈴葉の顔が固まった。

「ん？　ちょっと待って」

　それから、怪訝な顔に変わった。額の血管が浮き上がり、動く。まるで心臓の鼓動みたいに。

「誰から？　男が男にヘアピン贈ったりしないよね？」

「怖い」

　それに顔も近い。

「その女に会わせて」

「ちょっと待って、まだ女の子って決まったわけじゃ……」

「今日中にね」

　＊＊＊＊＊

　授業を終え、鈴葉とぼくの家に向かう。どうしてぼくの家なのか、彼女は少し不思議そうな顔をしていたけど、黙ってついてきた。

　玄関を開け、リビングに着く。定位置のソファに潤香ちゃんの姿があった。穴の開いた壁は、全て元通りになっていた。

「……こちら居候(いそうろう)の川村潤香ちゃんです」

「川村潤香？　たしかあんたの推しの？」

「はじめまして、綺麗(きれい)なお姉さん」

　鈴葉の表情が硬直する。

「二人はどういう仲なの……？」

「同棲してる」

「恋仲ってこと？」

「うん」

「潤香ちゃんは適当に返事しないで！　ややこしくなるから」

「あんたも突っ立ってないで、早く説明責任を果たしたら？」

「説明責任って何……」

　なぜか、ぼくにも飛び火した。壁際で正座をさせられる。潤香のいるソファとは反対方だ。その真ん中に、鈴葉がいた。

「ぼくたちは遠い親戚なんだ。潤香ちゃんは理由(わけ)あって家に帰れないから、うちで寝泊まりしてるんだよ」

「へぇ、そう」

「ね、潤香ちゃん」

「うん。私たちの間柄は入籍(にゅうせき)」

「親戚(しんせき)ね……」

　潤香ちゃんの失言で、鈴葉の表情がけわしくなる。そのあとで思案顔になり、やがて何かを受け入れたような顔になった。

「なるほど。だからあんたは、潤香ちゃんのアイドル活動を応援してたのね」

　彼女の自走(じそう)的な解釈で、ひとまず追及を逃れた。それにしても、会話が一向に前に進まない。砂漠の上でするゴルフみたいに。

「でもさ、この前のサイン会をドタキャンしたせいで、事務所をクビになったみたいなんだ」

「クビになったの？」

「そうそう。社宅も追い出されて行くところがないから、ぼくの部屋に泊まってるんだ」

「ドタキャンじゃなくて迷子。それも、君のせい」

「そこで、鈴葉のお父さんの事務所に掛け合ってもらえないかな」

「それは無理。言っておくけど、私たち親子の仲の悪さを甘く見てもらったら困る。父さんは、子役を辞めた私のことが好きじゃないの。自分の先行投資が無駄になったって、逆恨みしてる」

「そこを何とかさ」

「勝手に話が進んでるけど、私はもう働きたくない」

　足取りを揃えるために、潤香ちゃんのいるソファに駆け寄った。肩を掴み、鈴葉から背を向けさせたあと、耳打ちをした。

「ぼくの未練を解消して魂を回収できないと、困るのは潤香ちゃんだよ？」

「……」

「いいから、ぼくに話をあわせて」

　もう一度、鈴葉の後方まで移動する。

「私もアイドルに復帰したい。子供の頃からの夢」

「ね、潤香ちゃんもこう言ってるし、お父さんに掛け合ってよ」

　鈴葉は考えこむように、視線を下に向けた。それから顔を上げ、強い口調で言った。

「じゃあ頼んでみてもいいけど、それには条件があります」

「条件？」

「もし、うちへの所属が決まったら、潤香ちゃんは事務所で寝泊まりしてもらいます。若い男女が同じ屋根の下なんて風紀が乱れてる」

「でも、この家から離れたくない」

　潤香ちゃんがソファの上で呟く。

「じゃあ、五味が事務所で寝泊まりして」

「それは意味不明というか不審者すぎる」

「もしくは、私の豪邸に住んで」

「二人が同じ屋根の下で住むのは風紀が乱れないの？」

「私たちは姉弟みたいなものだからいいの！　お互いの裸だって何回も見てる」

「えっち」

　潤香ちゃんは、ソファでうつ伏せになりながら、顔だけを横に向けた。海綿体みたいだ。

「とにかく適切な距離感を心掛けて」

「わかってる。私は歩く倫理観」

　潤香ちゃんの「わかってる」は本当に信用ならない。

「本当の本当に？」

「しつこい」

　ソファの上の潤香ちゃんが上半身を起こし、死神の姿になっていた。幸いにも、鈴葉はぼくの方を見て、頬を膨らませていた。

「ちょ、ちょっと」

　急いで立ち上がり、潤香ちゃんをなだめようとした。それから鈴葉を玄関に連れていき、半ば追い出すように帰宅させた。