家のない猫はどこに行く

作者：めみあ

2022.6/27

不揃いな部分を揃えました。内容は変わっていません

「かなめくん、ここにお小遣い置くからね」

丸くなって猫のように寝ていた男は、同じく猫のような瞳をこすりながら「いつもありがとう」と笑った。

男性というより男の子のよう。

ふわふわした髪と成人としては小柄な体格。

ふらりとうちに来て、私を褒めて欲を満たすだけの存在。ヒモ、というより飼い猫だと思っている。

「お仕事頑張って」

玄関で靴を履こうとしていたら、ぎゅう、と

しがみつくように抱きしめてきたので、頭を撫でる。

キスはしない。何故か暗黙のルール。

「行ってきます」

次にいつ会えるの、とか、またね、は言わない。

彼も何も言わず「行ってらっしゃい」と手を振るだけ。江田まりえはそれでいい、と納得している。

＊＊＊

『頑張ってるの知ってるよ』『偉いね』『お疲れ様』『いいこいいこ』

かなめの膝枕で頭を撫でられながら、夏美はうつらうつらしている。

夜勤明けで帰ったらマンションの前に彼が座っていた。2週間ぶりくらいか。今回は間があいた。また立ち寄る家が増えたのかもしれない。

ひと眠りと、欲を満たしたら、夕方だった。

シャワーを浴びている間に、彼はナポリタンを作って待っていた。パスタをあと茹でるだけの状態だ。

「疲れてるのに無理させてごめんね」

彼は私からタオルを奪い、髪を丁寧に拭いてくれる。

「今日はいつまでいるの？」

「ほんとは朝までいたいけど……今日は用事があるから21時には出なくちゃなんだ」

「じゃあ、今のうちに」

私は財布から1万円抜いて渡す。

いつからか、お小遣いを渡すようになっていた。

彼からお金が欲しいと言われた事もないのに。

彼は「いつもありがとう」と猫のような瞳を細くして笑った。

嬉しそうに笑うから、

お金で繋ぎ止めているのかもしれない。

　＊＊＊

「沙希さん、これ持っててよ」

かなめは封筒にいれたお金を渡す。

彼女はまたあざの増えた顔を上げ、困った表情を見せる。

「どこからこんなに用意したの？私はお金なんて必要ないから大丈夫よ」

「あいつから逃げるのに必要だろ」

以前、今のようにエサ場がなく、行き場がなくてフラフラしていた俺は、ヤバイ奴の女に手を出して男に半殺しにされた。

ゴミ捨て場で動けないでいたら、沙希さんが手を差し伸べてくれた。自身も傷だらけなのに。

　好きになった。

でも彼女は、彼女を傷つける最低男に惚れていて、離れる気がない。

俺は、庇護欲をそそる見た目しか取り柄がない。

高校も途中で辞めたし、新しい父親は俺に手を出す最低野郎だ。殴り飛ばして家を出てそれっきり。

沙希さんを連れて逃げる事もできず

家を渡り歩き、猫なで声でエサをねだる事しかできない男に何ができる？

「私の事はいいから。彼に見られたらあなたも危ない。もう来ないで」

　俺は、ただ頷くことしかできなかった。

　＊＊＊

「連続なんて珍しいね」

まりえは、かなめの頭を撫でる。心なしか元気がない。

「ちょっとまりえさんに癒されたくて」

「いつもと逆ね」

「頑張ったねって撫でてよ」

まりえは言う通りにする。

彼は気持ち良さそうに目を閉じて、ありがとう、と小さく呟いた。

翌朝はお小遣いは置かなかった。

彼も特に何も言わなかった。

玄関でのハグがなかった。

お金を渡さなかったからとは思いたくない。

私は啄ばむように彼の唇にキスをした。

彼は拒否しなかった。

「行ってきます」

「うん、行ってらっしゃい」

　彼はまた来るだろうか。

　来たらもっと甘やかそう。

　傷ついた猫を私が手に入れよう。

　もうどこにも行かないように

　閉じこめよう