第21話：破滅への誘い（ガルド視点）
インティスの街外れ――
「おい、どけ。邪魔だ」
冒険者のような格好をした青年が、酒場の前にたむろしていた男を睨み付けた。その格好はみすぼらしく、腰に差している剣も安物だ。
だが、目だけはまるで野獣ように爛々と輝いている。
「あん？ 誰だてめえ。俺が誰か分かってんのか？ 俺は――ぎゃっ！」
「てめえこそ俺が誰か分かってんかクズが！！ 俺はな！！ Aランクのガルドだぞ！！ くそが！！」
「や、やめ……ぎゃああ！」
殴打される音が響く。
「ああ……クソ！ 苛つくぜ！！」
青年――ガルドの足下には男が気絶して倒れており、その拳にはべったりと血が付いていた。
そんなガルドの背後から――声が掛かる。
「おやおや……随分と荒れているね」
「エルダか……お前だな、俺を呼び出したのは」
ガルドが振り返った先――そこには全身に包帯を巻き、火傷の跡が痛々しい、安物のドレスを着たまるで娼婦のような格好の女がいた。
彼女の名はエルダ。ガルドのパーティ【遊撃する牙】の魔術師を務めていた女であり、そして宿屋爆破事件を起こした張本人だとも言われていた。
その美しかったはずの顔は火傷跡で醜く歪んでおり、ガルドも思わず目を逸らしてしまう。
「私が目覚めてから貴方、一度も見舞いに来なかったわね。醜女にはもう用無しってことかしら。Aランク剣士が、随分と落ちぶれたものね」
そう自虐して笑うエルダを、ガルドが睨み付けた。
「黙れ！ 元はと言えば全部お前のせいで！！」
ガルドが激昂しエルダに斬りかかった。Aランクの剣士であるガルドの動きは未だ衰えておらず、魔術師でしかないエルダに、それを防ぐ方法はない――はずだった。
「くすくすくす……まだ動きは鈍っていなくて安心したわ」
「馬鹿な！？」
しかしガルドの剣はあっけなく、エルダの片手によって止められてしまった。
何だ？ 何が起こった！？ ガルドは混乱していた。スキルで筋力を強化しているにもかかわらず、エルダの細腕によって止められた剣がびくともしない。
「焦らないで、ガルド。久々の再会なんだから……一杯飲みましょ？ 貴方も聞きたいはずよ。Sランクへ上がる道がまだあることについて」
もし、そこでガルドがエルダの誘いに乗らなければ。あるいは彼の運命は変わっていたかもしれない。
だが金も名誉もなくした彼にとって――Sランクという言葉はあまりに魅力的すぎた。
既に、彼に掛かっていた呪いめいた力は解けているのだが……結局彼には破滅する以外の運命はなかったのだった。
何やら陰謀が動き始めるようです。
次話でフィリ君視点に戻ります
