また会う日まで

始まりの音

6

「……なんとなく、は。完全に、じゃない。ぼんやりと…私たちとは違うことは分かってた」

翼が「緑が人間ではなさそうだ」と気づいたのは略と出会ってからすぐのことだった。

緑が寝ている間に調べ物をしている時、何かを感じ取った。

その反応の先にいたのは、穏やかな顔で眠っている緑だった。

けれど、緑が異能持ちだと言うことは聞いていなかった。もちろん、言いたくなかったのかもしれない。そう思い、次の日に聞いて見たのだが、緑は「違う」と言っていた。

翼は、異能持ち以外にこんな反応を見せる人間を知らなかった。

その時から、緑が人間ではないのかもしれないと思い始めた。

ただ、エクストラ出身かもしれないと言う考えは捨てていた。

なぜなら、記憶を失っていたから。

こちらの世界に干渉してくると言うことは、少なくともエクストラには目的があるはず。

なのに、記憶を失っていたらその目的は達成できない。

翼はそう考えて、その考えを捨てていたのだ。

しかし…。

「俺自身、何度かエクストラの入り口があったらしい場所には行ってる。そこには、必ず強い力が残ってる。おそらくお前の友達は気付いてないんだろうが、エクストラの力と強い異能持ちの力は違う。はっきり、違う。だからわかるんだよ。緑の力が、エクストラの入り口付近に漂う力に似てることに」

「……緑が、エクストラ出身だとして。それが、今回のこととどう関係するの？私たちの世界の問題でしょ？」

「異能は元々エクストラのものだろ。エクストラが元々所有していた異能をこちらの世界に持ってきた。そして、今、その異能持ちが殺され始めている。……何かの、危機だろ？」

「…エクストラの目的に、異能が関係してるって言うの？」

「確証なんてどこにもない。ただ、可能性は高いよな」

「……今日聞いた話があまりにも大きすぎて考えられない。とにかく、あなたにも緑をどうこうできないってこと？」

「俺、神様じゃないし」

「知ってる。…はぁ。無駄足だったか」

「あ、このことリリーフの奴らに言うなよ？まだ、だめだから」

「まだ、って何。いつかは言うの？」

「その時のお楽しみだな」

龍は楽しそうに笑う。

昔からそうだった、と翼は思う。

何か聞いても「いつかわかる」と言って絶対に教えてくれなかった。

どんなに教えてと言っても楽しそうに笑いながら「秘密」と言うだけだった。

ちなみに、まだその時は来ない。

翼の疑問は、解決されないまま残っている。

「まぁ、1日寝かせたら少しはよくなるんじゃないか？たぶん突然のことにふらふらしてる感じだろ」

「……ねぇ」

「今度はなんだ？」

「……白って、生きてる？」

「………」

その瞬間、龍は翼が見たことのない顔をした。

完全に意表を突かれた、と言うような表情。

必死に思考を巡らせているような表情。

とにかく、龍は、驚いていた。

「……なんで、そんなこと聞くんだ？」

「……さっき聞いた、少女のこと。あの子、私の昔の知り合いと知り合いらしくて。けど、私の昔の知り合いなんて、多くない。3人しかいない。そのうち2人は知らないって言った。……嘘じゃなければね。そしたら、選択肢は白しかいない」

「……さっきの質問はそう言うことかよ…」

「ねぇ、どうなの？白は、生きてるの？死んでるの？」

翼は答えを求める。

もし、白が生きているのなら。

自分はこんな事に悩む必要も、何もなくなる。

安心して、片方を選べる。

周りの人に迷惑をかけることなく、自分のやりたいようにできる。

「翼。お前が、目の前で見ていたはずだ。白が、いなくなる瞬間を。いや、正確には、氷に入れられる瞬間か。あれを見て、それらまでの過程も思い出し、お前はあいつが生きていると思うのか？」

「っ−−−−」

そう言われた瞬間、思い出したくもない過去が蘇る。

たった1人の友達が、目の前でいなくなる過去が。

目の前で、傷を負う彼女の姿が。

それでも、笑って、最後には、自分を突き放した友人の姿が−−−。

「っ…！！はっ…はぁっ…はぁっ…！！」

「木」

「わかってる、もう用意した。翼さん、これ、水」

「っ…すみませ…こほっ…………はぁっ…」

「精神脆いままだな」

「おい龍」

「…大丈夫です、黒月さん。ありがとうございます。……私は、あなたと違うから」

「？」

「あなたみたいに、全てを捨てられないから。全部、背負いたい」

「……あっそ。育て方を間違えたつもりはないんだけどな」

「本当の親じゃないからね。私の本当の親は、きっとあなたと正反対なのよ」

「あーあ、昔の可愛い頃に戻ってくれよ。……このノリで聞くけどさ」

「何。もう帰るよ、私」

「決めた？どっちにするか」

「………帰る！！！！！」

翼は荒々しい音を立てて龍の部屋を出て行った。

龍はその様子を見て笑う。

「まだ決まってないんだな。くっく……」

「おい龍…突然演技を要求するのはやめろ。困るんだよ」

「お前なら出来るだろ？」

「まぁ出来るが…翼さんを騙すのはなんか、罪悪感しか湧かないな」

「お前、翼には優しいよなー…兄的な位置にいるからか」

「知らない。……なぁ、どうするんだ？」

「？なんのことー？」

理解する気もないらしく、もう既にソファーに転がっている。

「…翼さんに対して迫っている選択と、異能狩りの事だ。放って置くわけにもいかないだろう」

「え？放って置くつもりだけど」

「は？」

「異能狩り程度をどうにも出来ないなら翼にあの大役は無理だ。翼がダメになったら、また、気長に待つ。待ちたくはねぇけど」

「お前…」

「選択だって、今焦ったって意味がない。白の居場所もわかってないし、やっぱ何よりもエクストラだな。あそこに行かないことには何も出来ない。だから、放置」

「………」

「翼はめちゃくちゃ大事に育てた。上手くいって欲しいしな。けど、俺はあくまで基盤を作るだけ。そこからどうするかはあいつ次第だよ」

あやとりをしながら答える。

木は、溜息をつく。

知っているのだ。この友人は、何も聞かないと言うことを。

ならば、黙って従ってあげるまでだ。

「わかった。けど、少女の方はどうするんだ？さすがにそっちは放っておけないぞ？」

「ん、んーーー……出方を見るしかないな。変に動きたくはない」

「わかった。じゃあ、また出かけるから。汚すなよ、部屋」

「わかったわかったーー」

木は部屋を出て行く。

あの奇妙な友人が何を考えているのか、木にはわからない。きっと一生わからないだろう。

けれど、決めていた。遠い過去に。一生ついて行く、と。

「まぁ、頑張るしかないよな…あいつと違って、俺は…」

ふと空を見上げると怪しい雲行きになっていた。

「……雨、降るかもな…」