寮は避難所のつもりだったのに、現実はだいぶ騒がしいようです。

第2話 学校初日

　ひと通り自己紹介と雑談を終えると、まどか先輩がパチンと手を叩いた。

「さて。新人歓迎会兼、今日の晩ごはん作戦会議を始めようか」

「作戦会議って言うほどのものですか？」

「この寮の食費管理を甘く見るとね、月末にカップ麺と塩だけの生活になるから」

「リアルな警告やめて」

　まどか先輩は自分の机の引き出しから、一冊のノートを取り出した。

　表紙にはでかでかと、「ひだまり１０３家計簿」と書かれている。

「寮費は安いけどさ、食費は普通にかかるのよ。うちは基本、四人で自炊して割り勘。たまに外食。コンビニは最終手段」

「へえ、しっかりしてるんですね」

「そりゃあね。無駄な出費を削って、将来のために貯金して、副業で小銭を稼ぐのが私の生きがいだから」

「副業ってさらっと言いましたけど、高校生ですよね？」

「合法の範囲だから安心して」

　まどか先輩の目が、一瞬ギラッと光った気がした。

　今の目は完全に「お金」の目だった。ちょっと怖い。

「で、今日の食費の残りがこれ」

　ぺらっとノートをめくると、「今月残り　３２００円」と書かれていた。

「少なっ!?」

「うっかりほのかと一緒にケーキバイキング行っちゃって……」

「ご、ごめんなさい……。あの時まどか先輩、『今月もう死んだ目で暮らすからいいよ』って言ってたから」

「だって、生クリーム食べ放題って言われたら行きたくなるじゃん……」

　ほのかとまどか先輩の会話を聞きながら、私はこの寮の食生活の厳しさをなんとなく理解した。

「で、今日の晩ごはん候補は？」

「今、共同キッチンにあるのが、もやし、キャベツ、謎の魚肉ソーセージ、卵二個……」

「貧しい！」

　ほのかがそっと手を挙げる。

「わたし、おばあちゃん家からお米送ってもらってるから、お米はしばらくあるよ？」

「ほのかはマジで女神」

「えへへ……」

　ほのかが照れ笑いする。

　いや、笑顔可愛いな。こういう子がクラスにいたら、間違いなく男子の人気をかっさらっていくやつだ。

「じゃ、とりあえず共同キッチン見に行こっか」

　◆

　ひだまり女子寮の共同キッチンは、一階の突き当たりにあった。

　狭い空間にコンロが二つと流し台、古びた冷蔵庫。

　壁には「自分の皿は自分で洗うこと」「爆発物を電子レンジに入れないこと」などの張り紙が貼られている。

「爆発物？」

「ポップコーンとか、卵とか、前科があるから」

「この寮、想像以上に歴史が深いな」

　冷蔵庫を開けると、各部屋ごとのカゴが並んでいた。

　１０３号室のカゴには、さっき聞いた通りの食材が入っている。

「もやしとキャベツと卵と魚肉ソーセージ……」

「どう料理しても、庶民の味しかしないラインナップ」

　私は呟きながらも、心のどこかでちょっとワクワクしていた。

　こういう「限られた材料で何とかする」の、嫌いじゃない。

「もやしとキャベツで炒め物、魚肉ソーセージは薄切りにして一緒に炒めて、卵はスープかな」

「ひかげちゃん、意外と手際いい？」

　まどか先輩が、驚いたように目を丸くする。

「実家で家事を押し付けられてた成果です」

「親はひどいけど、スキルとしてはありがたい」

　ほのかが、エプロンを結びながら言った。

「わたし、野菜洗うね」

　レイナは、レシピ本を開きながら、なぜか詩的に呟いた。

「もやしの白さは、救われなかった魂のようだ」

「そのコメント、今は要らない」

　◆

　四人でわちゃわちゃしながら、なんとか晩ごはんっぽいものが完成した。

　もやしとキャベツと魚肉ソーセージの炒め物。

　卵入りスープ。

　おばあちゃんからのありがたいお米で炊いた白ごはん。

「いただきます」

　四人で小さなテーブルを囲み、手を合わせる。

「……おいしい」

　ほのかが、目を輝かせる。

「マジで？　もやしとキャベツと魚肉ソーセージしか入ってないよ？」

「そういうところに幸せ感じるタイプなの」

　まどか先輩も、箸を動かしながら頷いた。

「うん。コスパいい」

「評価の軸そこなんですね」

　レイナは、スープを啜りながら呟く。

「湯気の向こうに、世界の終焉がぼんやりと見える」

「だから終焉は来ないって」

　私は、自分が作った炒め物を一口食べてみる。

　……うん、普通においしい。

　豪華ではないけれど、誰かと一緒に食べるご飯は、それだけで味が一段階上がる気がした。

　◆

　食後。

　各自、自分の皿を洗いながら、なんとなく今日一日の話をした。

「ひかげちゃん、実家からここに来る時、不安じゃなかった？」

　ほのかが、泡だらけの手でスポンジを動かしながら聞いてくる。

「不安だらけでしたよ。今も、ちょっとは」

　正直に言う。

「でも、家にいたらいたで、別の不安があったから」

「それは、分かるかも」

　ほのかは、小さく頷いた。

「わたしも、家にいると息詰まりそうで」

　レイナが、蛇口の水を見つめながら呟く。

「私は、世界の終焉が怖くてここに来た」

「それは嘘でしょ」

「半分くらいは本当」

　まどか先輩が、皿を拭きながら言う。

「まあ、とりあえず。ここはそんなに悪い場所じゃないよ」

　彼女は、いつもの家計簿とは違う、少しやわらかい笑顔を見せた。

「安いし」

「そこで締めないでください」

　◆

　夜。

　ベッドに横になって天井を見上げる。

　今日一日で、想像していた「ひとり静かなオタクライフ」は、だいぶ方向性が変わった。

　部屋は狭いし、ルームメイトは濃いし、もやし率は高い。

　いや、もやしは別に嫌いじゃないけど。

　それでも。

　さっきのみんなの笑い声や、共同キッチンの油の匂いや、布団越しに聞こえる寝息を思い出すと。

「……まあ、悪くはないか」

　思わず、そんな言葉が口から漏れた。

　その瞬間、上のベッドから「聞こえてるよー」というまどか先輩の声が降ってきて、慌てて布団をかぶる事になったのは、また別の話だ。