どうしても異世界に召喚されない話

迷子

　柚星が搬送された病院で、片之坂は壁際の長椅子に腰かけていた。

　連絡を聞いて駆け付けた母親が、手術衣を着た医者と話ているのが見える。

「とりあえず傷口はふさぎましたが、出血が多いので何とも言えません」

「何ともって、そんないい加減な……！　何とかしてください！」

「できるだけのことはしていますから」

　母親が声を荒げるが、医者は淡々としている。

「それにしても、なぜこんな大怪我をしたんですかね？何か大きな刃物で切り付けなければ、ああはならないはずなんですけどね」

　医者に聞かれて、母親が無言でこちらの方を振り返る。

　医者もこちらを見ている。

「ちょっと……分からない……です。俺が来た時には倒れてたんで……」

　片之坂はたどたどしく答えた。

　部屋でうずくまっている柚星を見つけた後、パニックになりながらもどうにか救急車だけは呼んだ。　

　到着を待っている間、止血の仕方も分からず、ほとんど何もできなかった。

　そのくせ柚星の傍らに折れた剣を見つけると、それをベッドの下に押し込んで隠すという妙な余裕だけはあった。

　医者は頷いたり首を傾げたりしながら、立ち去って行った。

「藤晴、あんた本当に何も知らないの？」

　しかし、母親は納得いかない様子だった。

「だから知らないって」

「……そう。私あんたのことは信頼してるからね」

「……うん」

　信頼していると言われ、逆に自分が疑われているのだと思った。

　あの医者も何か物言いたげであったことを思うと、警察を呼ばれるかもしれない。

　そうなったとしても、何もやましいことはないのだが、状況からしてかなり面倒なことになるだろう。

　柚星の部屋もそのままになっている。

　しばらくして手術室から出てきた柚星が、病室へと運ばれていった。

　＊＊＊

　片之坂と母親は一晩中病室で付き添っていたが、翌朝になっても柚星は目を覚まさなかった。

「ちょっとだけ出かけてくるけど、柚星をお願いね」

　数時間前から時計を気にしていた母親は、そう言って病室を出て行った。

　一人になると心もとない気持ちになり、柚星の顔をのぞき込む。

　点滴や包帯が痛々しかったが、その表情は苦しそうでもなく、ただ眠っているようだった。

　何となく、大丈夫かもしれないという気がした。

　――何にしても、今は生きている。

　そう思ったら、緊張の糸が切れたのか、眠気がさしてきた。

　＊＊＊

　ちょうど今の季節くらいだったろうか、ある晴れた日の午後のこと。

　自宅の小さな庭に、ビニールシートを広げて、妹と二人で遊んでいた。

　柚星は幼稚園に通っていて、片之坂も小学校に上がったばかりの頃だった。

　一応ままごとをしていたのだと思うが、片之坂のロボットのプラモデルと、柚星の狐のぬいぐるみを会話させるという、不思議な遊びになっていた。

「そんな結婚は許しません！！　どしゃーん！！」

　鬼姑を演じていた柚星が、自分で効果音を言いながらぬいぐるみで突撃してきた。

「あっ！」

「あ」

　ぬいぐるみにのしかかられて、ロボットの首がはずれ、腕はどこかへ飛んでいった。

　柚星は自分のやったことに驚いて固まっていた。

「……柚のバカ！」

　片之坂は怒った勢いで、柚星の頭を拳で殴った。

「……うわああああん！！」

　柚星が大声で泣き出す。

　片之坂はしまったと思ったが、

「お兄ちゃんのバカぁ――！！」

　柚星は庭から飛び出していった。

　すぐに追いかけたが、足の早い子だったため、見失ってしまった。

「柚ー！」

　片之坂は妹を探しまわるうちに、知らない場所まで来ていた。

　まだ日は高いのに、生い茂った木々に囲まれて暗い場所だ。

　柚星も見つからず、自分まで迷子になっていまい、泣きそうになる。

「おーい」

　ふいに背後から呼びかけられた。

　驚きと恐怖でびくっとなるが、おそるおそる後ろを見る。

「これ、片之坂の妹？」

　山本が、小さな柚星を抱えていた。

「山本君？　何で……」

　死んだはずじゃ――

　そう思った途端、これが夢であることに気付く。

　いつの間にか、片之坂は現在の姿になっていた。

「結構かわいいじゃん。もらっていこうかな」

「だっ、ダメ！絶対ダメ！！　まだ園児……中学生なのに！」

　山本はニヤリと笑って、柚星を片之坂に渡す。

「だったら、ちゃんと見てろよ。女なんてすぐどっか行っちゃうんだからさ」

「女って……妹なんだけど……」

「妹でも女だろ」

「……」

　山本の女がすぐどこかに行ってしまうのは、彼自身にも原因がある気がした。

「――そうだ、山本君に聞きたいことが……」

　＊＊＊　

　突然、着信音が鳴り響き、片之坂は目を覚ました。

　慌てて電話に出ようとするが、間違えて切ってしまう。

「あっ…」

　画面を見ると、学校からの電話だった。

　無断で欠席しているせいだろう。

　メッセージアプリに、川南と他のクラスメイトからの連絡もあった。

「っていうかここ病院……」

　病室で椅子に座ったまま眠っていたらしい。

　着信音を切り忘れていたことにも気付く。

　ため息をついて、目の前で眠っている柚星の様子を見る。

　――眠っていると思っていたが、微かに目が開いている。

「柚星？」

　片之坂は慌てて立ち上がり、椅子が背後に倒れる。

「……お兄ちゃん？」

　力のない、眠そうな声だったが、確かに返事をした。

「――よかった……」

　そう言って、顔を伏せる。

　片之坂が泣いていることに気付き、柚星は手を伸ばそうとした。

　しかし、体が上手く動かなかったので、黙って見つめていた。