どうしても異世界に召喚されない話

ノースポール

　翌朝、ちょっとした事件によって教室はざわつくこととなった。

「昨日、学校の花壇が荒らされました。残念ながら、このクラスの中の誰かががやったようです」

　担任は重い口調で、クラス全体に向かって言った。

「見ていた人もたくさんいます。心あたりのある人は、素直に申し出なさい」

　それまでの話し声がぴたりと止んで静まりかえる中、

「はーい。俺がやりました」

　あっさりと川南が手を挙げた。

　全員の視線が彼に向けられる。

　片之坂は、昨日川南がまいていた花を思い出し、「あれか」と思う。

「川南君、なぜそんなことをしたのですか」

「放課後まで部活動に励んでいる健気な女子(エンジェル)たちに花を贈りたい気分になったからです」

　担任の問いに、川南は平然と言った。

「だからといって、勝手に学校の花をむしるのはいけないことです。あれは私や用務員さんが手間暇かけて育ていたんですよ？」

　担任は静かな口調だったが、さすがに川南の態度には怒りを感じているようだった。

　しかし川南はそんなことには構わず、

「はあ、すいませんでした。ってか、晒し上げっすか？そういうの良くないと思います」

　むしろ挑発的な態度をとる。

「そうですか。なら、この話はおしまいにします。その代わり川南君には放課後残って反省文を10枚書いてもらいます」

　担任は川南の挑発をさらりと流し、机の上の書類をまとめはじめた。

「はぁ！？」

　反省文の枚数に衝撃を受けた川南が立ち上がり、抗議する。

「ちょっ、10枚って！　そんなに書くことないっすよ！？」

「書くことがないなら、残りは漢字の書き取りでいいですよ」

「漢字！？　何百字あると思ってるんだよ！？」

「何百字ではなく4千字です。では時間がないのでこれで」

「ちょっ、ちょい待てって！！　ほんと晒し首でも何でもいいから反省文だけは！！」

　取りすがろうとする川南を無視して、担任は教壇から降り、さっさと教室を出て行ってしまった。

　＊＊＊

　放課後、担任は本当に原稿用紙を10枚持ってきた。

「足りなかったときにどうぞ」

　と、さらにもう10枚ほど川南の机に置いて、教室を出て行った。

「帰りてぇー......でもバックレたらあいつ家まで来るんだよなー」

「熱心だよね、日渡(ひわたし)先生」

　他の生徒が帰っていく中、川南に付き合い、片之坂も教室に残っていた。

「敵を褒めるな！！」

「別に敵じゃないから……ていうか、もう川南の事まともに相手してくれるのあの先生くらいだから、もっと感謝した方がいいと思うよ」

　実際、川南は担任以外の教師からは、ほとんど見放されていた。

　授業をサボろうがナメた態度をとろうが、基本的に野放しである。

　申し訳程度に注意したり、叱ったりすることはあっても、皆決して深追いはしない。

「そんなの求めてねーから！　俺は自由になりたいんだよ……！」

「うん、４千字書いたら自由になれるよ」

　片之坂にとっては他人事なので、余裕の笑顔だった。

「…………」

　川南は机の上の原稿用紙を一枚取ると、半分に折った。

「じゃあ俺が0.5枚書くからー、カタノは9.5枚な」

　紙の真ん中にできた折り目にそって破り、半分だけを残して、残りを全部片之坂の方に押しやった。

「いや、書かないから」

　片之坂が受け取らなかったため、何枚かが机から滑り落ちた。

「何だよ手伝ってくれるんじゃないのかよ！？」

「川南がサボらないように見張ってるだけだから」

「なんだそれ！　友達だろー？　裏切るのか！？」

　川南は文句を言いながら、床に落ちた紙を拾う。

　片之坂は手伝わないとは言ったものの、川南が花壇の花を盗むに至った経緯については、思うところがあった。

「川南さ、あの花まいたのって、本当は山本君に……だよね……」

　それ以外に理由はないだろうと思っていたので、今まで話題にすらしなかった。

「はぁ？　何で俺が野郎に花なんか贈らなきゃなんねーのよ？」

　しかし、川南はあっさりと否定した。

「えっ」

「大体、俺別に山本とそんな仲良かったわけじゃねーし。ぶっちゃけあいつがどうなろうが知ったこっちゃねぇわ」

「ええっ！？　いや、でもじゃあ何であんな白い花ばっかり……」

「天使(エンジェル)に似合うのは白だからに決まってるだろー。他に何があるよ？」

「…………」

　エンジェル、と言いながらにやける川南に、片之坂は心底呆れていた。

　帰ろうかとも思ったが、もしかしたら照れ隠しか何かかもしれないので、そこは思いとどまる。

「それよかさぁ、カタノ」

　川南がにやにやして言う。

　先ほどとは違い、何か悪いことを考えているようなにやけ顔だった。

「……何？」

　一応聞き返す。

「山本にもらった鍵ー。ちょっと貸してくれよぉー」

「…………」

　やはりロクでもないことを考えていたようだ。

　先ほどの会話といい、昨日の今日でよくそんな事が言えたものだと思った。

「えっと……貸せない、かな」

　片之坂はやんわりと断った。

　川南なんかに渡したら、どうなるか分かったものではない。

「はぁ！？　いいじゃんちょっとぐらい！　カタノが持ってたってどうせ使えないだろー？」

　どうせ使えない。

　事実だったが、だからこそグサリとくる言葉だった。

「絶っっ対貸さない」

　先ほどよりも強く拒否する。　

「何だよ、ドケチー」

「はいはい。どうせ俺はドケチですよ」

　言いながら、片之坂は席を立った。

「えっ。何、怒ったわけ？」

「……そうじゃないけど、何か俺がいたら逆に捗(はかど)らなさそうだなと思って」

　と言いながら、本当は割と腹を立てているのだが。

「ちょっと気になってることもあるから早く帰りたいし。じゃあ、反省文10枚か漢字４千字、がんばってね」

「ええー？　マジで置いてくのかよー？」

　川南を一人残し、片之坂は教室を出て行った。

＊＊＊

　川南には付き合いきれないというのもあったが、気になることがあるのも本当だった。

　家に帰ると、真っ先に妹の柚星(ゆずせ)の姿を探した。

「柚星ー。いないのー？」

　薄暗いリビングで名前を呼ぶが、返事はない。

　玄関を見ても、いつも履いている靴がなく、柚星はまだ帰ってきていないようだった。

　片之坂は先週末からずっと、妹の姿を見ていなかった。

　いつも通りといえばそうだったが、山本の件もあり、以前にも増して心配になっていた。

「……大丈夫だとは思うけど」

　とりあえず鞄を片付けるべく、二階の自室に向かおうとする。

　ちょうどその時、二階からガタン、という物音がした。

「柚星？」

　泥棒など他の可能性については考えず、階段を上がる。

「柚星、帰ってるの？――」

　妹の部屋の前まで来ると、嬉しそうに声をかけた。

「――来ないで！！」

「――！？」

　部屋の中から聞こえてきたのは確かに柚星の声だったが、かなり強い語気だった。

　ドアを一枚隔てているにも関わらず、荒い息遣いが聞こえてくる。

　嫌な予感がした。

「……――大丈夫？」

　返事はない。

　ドアを開けようとするが、鍵がかかっている。

「柚、開けて！！」

　激しくドアを叩いても、柚星が鍵を開ける様子はなく、簡単に壊せそうにもない。

　片之坂は急いで階段を下り、キッチンで食器棚の引き出しを開ける。

　ごちゃごちゃと物が詰まった引き出しを漁り、小さな鍵を見つけ出す。

「あった！」

　柚星は何度か部屋の鍵を失くしたことがあるため、親兄弟が見つけやすい場所にスペアがしまってあった。

　再び階段を上がると、慌てて部屋の鍵を開けて、ドアを開いた。

「…………」

　部屋の中では、柚星が床にうずくまっていた。

　服や肌は所どころ赤く染まり、床には引きずったような血の跡ができていた。

　腹に大きな傷を負っているようで、彼女がいる場所には血だまりができつつある。

「柚……！」

　駆け寄って抱き起すと、柚星は震える手で服をつかんできた。

「――にいちゃ……ないでって……」

　余程来てほしくなかったのだろうか、そう言って、柚星は目を閉じた。

「柚！しっかりして……柚――！」

　必死で呼びかけても返事はなく、温かい血が流れ落ちるだけだった。